Se maskinen hjelper Blind Se bilder

Bruke sin prototype "ser maskin" Elizabeth Goldring kan ta bilder og se dem - med blinde øye.

Etter mer enn 20 års arbeid har Goldring, en senior stipendiat ved MITs senter for avansert visuell studier og hennes kolleger, designet en bærbar enhet som gjør at folk med visuelle funksjonsnedsettelser for å se på videoer, få tilgang til internett, se på bilder eller bare se ansiktet til en venn.

Hennes arbeid startet da hun mistet visjonen i begge øynene, og leger ved Schepens Eye Research Institute i Boston brukte en skanning laser oftalmoskop, eller SLO, for å avgjøre om hun hadde noen sunn retina igjen. Maskinen, som koster over USD 100 000, projiserer bilder direkte på øyets netthinne, omgå blødninger som bidrar til blindheten hennes.

[Videre lesing: De beste hjemmekontrollkameraene]

"Teknikere projiserte stangfigurer på min retinas og jeg kunne se noen av de stavene, sa hun av opplevelsen. Goldring spurte dem om de kunne skrive ordet "sol", som hun også kunne se. "Jeg ble overrasket. Det var det første ordet jeg hadde sett i flere måneder." Etter besøket kontaktet hun og jobbet med oppfinneren av SLO, og håpet å redusere størrelsen og prisen på enheten. Den undersøkelsen ga en $ 4000 skrivebordsmodell som tillot blinde å se svart-hvite bilder. Kort tid etter ble det opprettet en skrivebordsmodell som tillot fargebilder å bli sett. Goldring innrømmer at versjonen ikke fungerer bra, men det banet vei for den nåværende prototypen.

Når et videosignal er koblet til 5-tommers firkantede boks, blir den deretter matet til et LCD-panel på innsiden, ifølge til Quinn Smithwick, en postdoktorlig medarbeider på MIT Media som har jobbet med Goldring på seremaskinen. Tilkoblingen til esken er for en vanlig RCA-video-kontakt, slik at nesten alt med en video-utgang kan kobles til. LCD-panelet på innsiden er opplyst av en lys lysdiode av lysdioder bak den, som er kollimert eller reiser i samme retning. Når lyset går gjennom LCD-skjermen, blir bildet mønsteret "påtrykt" på lyset. Et objektiv på baksiden av boksen fokuserer lyset inn i et enkelt punkt, som så kommer inn i elever i øyet og går over på netthinnen.

"Det er ikke at vi tar kameraets bilde og blåser det opp slik at du kan se noe stort, sier Smithwick. "Vi prøver å omgå noen dårlige optikk du kan ha, og så få nok lys og nok kontrast på baksiden av netthinnen din, og da kan du bruke hvilke små biter av netthinnen du kan ha igjen for å se den."

Goldring mener ser maskinen kunne hjelpe mennesker med makuladegenerasjon og proliferative retinalsykdommer, to av de viktigste årsakene til blindhet i USA, ifølge Goldring. Bruke enheten, sa Goldring at hun kan se ansikter og generelle detaljer om folk som hårfargen og hva de har på seg. Uten det ville hun bare vite at noen står nær henne.

Brandon Taylor, en kandidatstudent ved MIT Media Lab, sa det neste skrittet for seremaskinen er å teste den med en større befolkning.

"Vi har fått positive resultater med Elizabeth, og det har vært noen andre mennesker som har brukt det, og det har vært veldig oppmuntrende, men det vi virkelig ønsker å gjøre for denne testfasen, er å finne ut hvilke typer øyeforhold dette er gunstig for … og hvor mye forbedring denne maskinen kan oppnå, sier Taylor. Goldring bemerket at det trenger å være noe arbeidsherpinne for at maskinen skal virke.

"Folk er ikke interessert i det som blinde mennesker ser, og vi har mye pent opp lyst til å uttrykke oss visuelt, og dette er det første Trinn til det, sier Goldring.

Hun og hennes team har allerede planer på gang for å teste seemaskinen på Low Vision Clinic på Joslin Diabetes Center's Beetham Eye Institute i Boston. Etter at du har raffinert enheten, vil de også gjerne gjøre det kommersielt tilgjengelig, men er ikke sikker på når det blir eller for hvor mye. Deres prototype, ikke inkludert digitalkameraet, koster under $ 500 fordi "alt i det er allerede masseprodukt til andre formål," sa Taylor.

"Å holde den visuelle følelsen levende er noe bra, selv om du ikke bruker den til å krysse gata," sa Goldring.