Skifer, E-Readers Face Off ved CES

Tenk CES står for den årlige forbrukerelektronikkutstillingen? Tenk på nytt: I år kan CES stå for "Crammed with E-readers and Slates." Hver gang du vender deg, kommer en ny rapport ut av CES, og annonserer enda en flerbruksskjermpanel som er mindre enn en netbook, men større enn en iPhone.

Archos, Dell, HP, Lenovo og Sony er bare noen få av de produsenter til debut skifer datamaskiner på CES. I mellomtiden annonserte Plastic Logic en utgivelsesdato for Que e-leseren, Hearst debuterte Skiff, Spring Design, unveiled Alex - en dual-screen, Android-basert e-leser - og Amazon annonserte Kindle DX med Global Wireless.

[Videre lesing: De beste e-leserne]

Men har du lagt merke til at tabletter og e-lesere sannsynligvis vil ende opp med å målrette mot samme forbruker? Begge enhetene er omtrent like stor, og den primære funksjonen til hver er å vise innhold med minimal interaksjon fra brukeren. Hovedforskjellen er at e-leserne er utformet for å vise tekst i svart-hvitt, og gjør en dårlig jobb som viser bilder eller websider. Tabletter, derimot, er i utgangspunktet datamaskiner uten tastaturer som er i stand til å vise nettsteder, videoer, e-bøker og digitale magasiner i full farge. Så det stiller spørsmålet: Er e-leserne dømt til å mislykkes hvis tabletten stiger i popularitet?

For e-lesere handler alt om E-Ink

Den største fordelen e-leserne har over nettbrett er e- blekkdisplay. E-blekk er en nyskapende teknologi som gjør en fantastisk jobb med å etterligne utseendet på tekst på den utskrevne siden. Vanligvis opplever du ikke samme tretthet fra å lese en e-ble-skjerm i lange perioder som du gjør når du spiser timer som stirrer på blendingen på skjermen. E-lesere kan også gå i dager uten å kreve oppladning, mens tabletter ikke gir deg mye mer enn noen få timer visningstid. E-lesere vil også ikke veie ned din ryggsekk eller koffert så mye som en tablett ville heller.

Tabletter kan gjøre alt annet

Men hvis du ikke bryr deg om blendingen av en LED-skjerm og det kortere batteriet livet, det er ingen tvil om at tabletter er veien å gå. Ta en titt på HP Slate som Microsoft CEO Steve Ballmer introduserte onsdag. Denne enheten har en multitouch-skjerm, med en estimert 10-tommers skjermstørrelse, vil kjøre Windows 7, og kommer forhåndslastet med Amazons Kindle for PC-applikasjon. Så i tillegg til å fungere som en e-leser, vil HPs enhet også gi deg mulighet til å se videoer, surfe på Internett og laste ned programmer ved hjelp av et operativsystem som de fleste allerede er kjent med.

Prisen er riktig

HP Skifer har ikke en offisiell pris ennå, men rapporter peker på en under- $ 500 kostnad. Amazon's Kindle DX, en e-leser med en sammenlignbar skjermstørrelse, selger for $ 489, og den billigste versjonen av Plastic Logic's Que-leser vil bli $ 650. Hvis du kan få en berøringsbasert datamaskin som kjører Windows 7 for under $ 500, hvorfor bry deg med en e-leser i det hele tatt? Og selv om du må betale rundt $ 800 for en nettbrett, gir enheten en multifunksjonell karakter deg enda mer verdi enn en vanlig e-leser.

Problemet med tabletter

Selvfølgelig, i motsetning til e-lesere, tabletter er en uprøvd vare. Tablet PCer med svivelskjermer og pennepinner har ikke solgt seg godt tidligere, så det er ingen garanti for at en oppdatert multitouch-tavle blir bedre. I mellomtiden rapporterte Amazon nylig at Kindle var den bestselgende gadgeten i fjorårets høysesong, noe som tydeligvis gir tillit til e-leserens popularitet.

For tabletter for å få trekkraft, må enhetsprodusenter overbevise deg å gaffel over dine hardt opptjente penger for en enhet som har flere bruksområder enn en e-leser, men likner i funksjon til bærbare datamaskiner, smarttelefoner og netbooks. Om det vil skje, er det noen som gjetter. Det er ingen tvil om at tabletter genererer mye spenning, men vi må vente til disse enhetene treffer butikkhylle senere i år for å se om entusiasme oversettes til kaldt hardt kontanter.

For mer up-to-the-minute blogger, historier, bilder og video fra landets største forbrukerelektronikkprogram, sjekk ut PC Worlds fullstendige dekning av CES 2010.

Koble med Ian på Twitter (@ianpaul).