Smartphones Nøkkel som Telefonleverandører Omgruppering

Det fjerde kvartalet var ikke bra for mobiltelefonprodusentene, og nå ser de på smarttelefoner for å redde dagen.

Europeerne gikk verste: Nokia solgte 113,1 millioner telefoner i fjerde kvartal - 15 prosent mindre enn det solgte året før - og Sony Ericsson solgte 24,2 millioner enheter, 21 prosent mindre enn i samme periode i 2007.

Asians gjorde litt bedre: Samsung Electronics økte salget sammenlignet både med en året før og til tredje kvartal, og LG Electronics klarte å gjøre det samme. Til slutt solgte de henholdsvis 52,8 millioner og 25,7 millioner telefoner. Dette betyr at LG passerte Sony Ericsson til å bli den tredje største telefonleverandøren i verden.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Men enhetens vekst kom til en pris. "Som vi mistenkte Samsung og LG skulle prøve deres hardeste å prøve å slå sine salgsmål, og de har gjort alt de kan for å gjøre det," sa Geoff Blaber, analytiker hos CCS Insight.

Spesielt Samsung, men også LG, var svært aggressiv på prisingen i fjerde kvartal, med betydelige prisfall på flere kjerneprodukter, ifølge Blaber. "Nå er resultatet av det selvsagt at de har sikret seg en veldig god sunn årstid, årets vekst tall i volum, men hvis du ser på marginene, er konsekvensene ganske klare. Både Samsung og LG har gått ned til under tre prosent marginaler, sier Blaber.

Motorola vil kunngjøre sitt fjerde kvartal Resultatet er 3. februar, men det har allerede gitt foreløpige resultater, sier det solgte ca 19 millioner enheter.

Når salget fra selskapene blir lagt sammen, ser det ut til at mobiltelefonmarkedet falt mer enn forventet, ifølge Blaber.

"Vårt første prognose var på minus 9 prosent for fjerde kvartal -år, og nå ser vi nærmere på minus 12 prosent, sier han.

At forhandlerne nå ser på smarttelefoner, kommer ikke som en overraskelse.

"Smarttelefoner skal være en reell vekst segmentet i et fallende marked, så det er der lønnsomheten ligger, sier Blaber.

Den underliggende driveren er etterspørsel fra forbrukere, som har begynt å be om smarttelefoner, ifølge Carolina Milanesi, forskningsdirektør i Gartner. Jeg har sagt en stund at operatører vil ha smarttelefoner, og nå forbrukerne - selv om de kanskje ikke vet hva de faktisk snakker om - har begynt å snakke om dem også. Det har blitt et buzz-ord, sier Milanesi.

Nokia sa for eksempel at den vil utvide definisjonen av smarttelefoner i løpet av 2009 ved å kombinere sitt Ovi-tjenestetilbud med ny maskinvare til attraktive prispunkter.

I noen grad dette kan ikke virke som en massiv avgang fra hva den allerede gjør - reduserer kostnadene ved smarttelefoner, ifølge Blaber.

"Så hva Nokia ser etter å gjøre, er å akselerere det, og det gir absolutt mye mening, "Blaber sa.

Men Nokia har fortsatt et problem i den aller høyeste delen av porteføljen, fordi Nseries trenger en grunnleggende makeover, ifølge Blaber.

En viktig del av den kommende smarttelefonpulsen vil være telefoner basert på Android-operativsystemet.

"Alle i topp fem, med unntak av Nokia, skyver Android veldig hardt. Så det er et stort, stort år for Android, uten tvil, sier Blaber.

Samtidig er Blaber bekymret for hvordan bærekraftig, for eksempel Sony Ericssons plattformsstrategi. Selskapet søker å redusere kostnadene, noe som ikke gjør det Det er ikke sikkert at LG, Samsung og Symbian Foundation støtter Android, Windows Mobile og Symbian Foundation. Det er et svært kostbart og ressursforbruket, ifølge Blaber.

LG og Samsung har det samme problemet, men i mindre grad, siden de har dypere lommer.

Men det er veldig vanskelig å montere en eller to plattformer, på dette tidspunktet. "Programvareplatformmarkedet er fortsatt veldig usikkert, så hvis det kan unngås, vil folk ikke gjøre harde beslutninger," sa Blaber.

Motorola har allerede avgjort mot Symbian, fortsetter å jobbe med Android og Windows, men det måtte avgjøre fordi forsknings- og utviklingsmidler i selskapet er begrenset, ifølge Blaber.

"Samsung har faktisk sagt at den ikke vil å legge alle eggene i en kurv, og det vil ta en avgjørelse når det må, og jeg synes det er for tidlig å gjøre det for øyeblikket, sier Blaber.

En viktig del av kommende smarttelefoner vil være brukervennlighet og applikasjonsbutikkene som følger med dem, og iPhone viste hva som kan oppnås med den kombinasjonen, ifølge Milanesi.

Brukere vil begynne å se på plattformen som helhet, ikke bare maskinvaren, men i hvilken grad det er er applikasjoner tillater tilpassing av telefoner, sier Milanesi.

I fjor ble berøringsskjermene en ettertraktet funksjon, ifølge Milanesi. Men virkeligheten er at alle berørings-telefoner ikke kommer til å bli gode, sa hun.

"Vi har noen eksempler på markedet der berøringen ikke legger til noe mer til tastaturet. Du trykker bare på skjermen i stedet for nøklene, og det er egentlig ikke hva iPhone gjør, sier Milanesi.

Dette året vil det ikke være nok til å overbevise forbrukerne om å kjøpe en ny telefon. Nå som alle har kontakt, vil forbrukerne begynne å spørre om funksjonen faktisk bidrar til å forbedre telefonopplevelsen, ifølge Milanesi.

Apple, med den vellykkede iPhone, vil fortsette å spille en viktig rolle i smarttelefonen. De siste tre månedene av 2008 falt iPhone-salget til 4,4 millioner enheter, sammenlignet med 6,9 millioner i forrige kvartal. Dette kan forklares av en kombinasjon av en stor beholdning i kanalen igjen fra tredje kvartal og økonomien.

"Jeg snakket med folk i USA som fikk en iPhone til jul, men aksepterte ikke det. Selv om det var hyggelig for vennen eller den relative å betale for telefonen, var det også en toårig kontrakt de måtte betale for, og akkurat nå følte de bare at de ikke kunne gjøre det, sier Milanesi.

Det har overbevist Milanesi om noe som må gjøres om de lange og dyre kontaktene som følger med enheter som iPhone. Men det ville også bety at telefonen ville bli dyrere på tidspunktet for det første kjøpet. "Det er alt litt av en ond sirkel," sa hun.

Alle venter også på neste iPhone-produktlansering.

"Hvis Apple kan produsere noe og flytte det ned i priskurven, så blir det best for det på lang sikt, og jeg er overbevist om at det vil gjøre det. Jeg er sikker på at vi skal se noe som er annonsert før slutten av våren, sier Blaber.

Apple må definitivt utvide porteføljen, fordi det kan Jeg holder den nåværende momentum med bare en enhet, ifølge Milanesi, men hun er ikke overbevist om at en billigere modell er i kortene.

"Hvis du lyttet til konferansesamtalen, sa det at det ikke er i ferd med å bli nummer én, og kommer ikke til å gå ned i pris. Så hva Apple kan gjøre er å komme ut med andre formfaktorer, sier hun.