Sony begynner å jage PlayStation-abonnementsinntekter

Sony lanserte en oppdatering til PlayStation 3 på tirsdag som gir flere nye funksjoner og lanserer PlayStations første abonnementsgamblingtjeneste.

Firmware-oppdatering 3.40 er tilgjengelig for alle PlayStation 3-eiere og vil bli tilbudt som nedlastning neste gang konsollen kobles til Internett. Nye funksjoner inkluderer et videoredigeringsprogram som også kan laste opp den ferdige filen til Facebook eller YouTube og en nettverksdelingfunksjon i konsollets bildegalleri som kan sende digitale bilder til et Facebook- eller Picasa-album.

For Sony kanskje det viktigste tillegget er PlayStation Plus.

[Videre lesing: Den nye PCen trenger disse 15 gratis, gode programmene]

Spill og video kan allerede kjøpes via konsollets PlayStation Store, men den nye tjenesten forsøker å sikre en vanlig inntektsstrøm fra De 50 millioner brukerne av PlayStation Network-netttjenesten. Microsoft har lykkes med abonnementspakker for Xbox 360, men Sony har ikke tilbudt en slik tjeneste til nå.

Abonnementer er tilgjengelige i varierende perioder i forskjellige regioner, men Sony håper de fleste vil gå til et årlig medlemskap, noe som koster US $ 50 i Nord-Amerika, € 50 i Europa og ¥ 5000 i Japan.

Medlemskap gir prøveversjon tilgang til fullversjoner av noen PlayStation 3-titler, slik at de kan prøves før de blir kjøpt. Spillene utløper etter en bestemt periode, men spill kan fortsette med et online kjøp. Ubegrenset tilgang vil også bli tilbudt til noen spill så lenge medlemskapet er effektivt.

Sony tilbyr også rabatter på noen titler. På tirsdag ble spillet "WipEout HD" tilbudt til brukere i Japan for 900 kroner, som er halvparten av den normale prisen, og "Star Strike HD" ble også til salgs til halv pris. Medlemmer er også lovet tidlig tilgang til prøveversjoner og betaversjoner av nye spill før bredere offentlig distribusjon.

"Vi vil kontinuerlig legge til nye funksjoner og tjenester til PlayStation Plus," sa Jack Tretton, president og administrerende direktør i Sony Computer Entertainment of America, da han annonserte tjenesten tidligere denne måneden på E3 gaming expo. "I det hele tatt vil abonnenter få en enestående verdi, tilgang og bekvemmelighet for litt over $ 3 i måneden."

Lansering av PlayStation Plus kommer som Sony begynner å tjene penger på PS3. I løpet av de tre første månedene i år, begynte Sony å tjene penger på hver konsoll som ble solgt - en omgang fra årene med tap på grunn av høye utviklingskostnader og lavere enn forventet salg. I fjerde kvartal 2009 gikk konsollets salg på 6,5 millioner, opp 2 millioner enheter fra året før, og i første kvartal i år nådde salget 2,2 millioner, opp 600.000 fra året før.

Sony skyldes å rapportere virksomhetsresultater for april til juni kvartal i slutten av juli.

Martyn Williams dekker Japan og generell teknologi som bryter nyheter for IDG News Service. Følg Martyn på Twitter på @martyn_williams. Martyns e-postadresse er [email protected]