Sony, Microsoft Vis Progress in Motion Gaming

For alle som forventer betydelige oppdateringer om fremdriften av de bevegelsesstyrte spillsystemene under utvikling av Sony og Microsoft, vil dette års Tokyo Game Show bli skuffet. Mens begge systemene gjorde korte oppslag - Microsofts bakglass på showgulvet og Sony på en pressekonferanse - viste mangelen på demonstrasjoner at en god del arbeid gjenstår før det enten er klar for salg.

Med systemene, begge selskaper spiller innspill til Nintendo, som innledet en ny epoke i spill med lanseringen av Wii-konsollen og bevegelsesfølsom "Wii-mote" fjernkontroll.

Av de to er det Sony's Motion Controller som er nærmest Wii-mote. Det er en håndholdt enhet som ser litt ut som en mikrofon, om enn en med en glødende ball på enden. Gløden er ikke bare for design - det er referansepunktet som spores av PlayStation Eye-videokameraet slik at posisjonen kan bestemmes.

Microsofts system, kjent av Project Natal-kodenavnet, er basert på en helt annen teknologi. Et infrarødt kamera sporer spilleren, hvis kropp blir kontrolleren. Spilleren kan hoppe, svinge, slå og sparke og disse handlingene er speilet av tegnet på skjermen. Kameraenheten, som Microsoft holder seg nær brystet, inneholder også en mikrofon for lyd tilbakemelding.

Motivasjonen for begge selskapene tegner nye mennesker inn i spill, og gir en mer nedsenkende opplevelse for eksisterende spillere.

"Vi ønsket å lage et nytt kontrollløs spill som tillot noen, uansett hvilken alder eller spillevilkår, å komme inn og leke med konsollen, ingen instruksjoner som kreves," sa Kudo Tsunoda, kreativ direktør for Natal, like før bokstavelig hopping i en demonstrasjon som fikk ham til å slå og sparke luften på skjermballer som nesten kom til ham.

Det er verdt å merke seg at å få flere mennesker til videospill var den viktigste motivasjonen bak Nintendos utvikling av Wii, Nintendo President Satoru Iwata sa da konsollen startet i 2006.

Natal er absolutt mer visuelt imponerende av de to og mest energiske å bruke - Tsunoda sa at han har mistet 9 kilo siden han begynte å spille pr ototype Natal systemer - men utover den samme gee-whiz-faktoren som Wii allerede introduserte, hva kan begge systemene bringe til gaming?

"Da vi startet dette hadde vårt mål alltid vært å bringe flere forbrukere til plattformen, veldig enkelt å bruke, intuitivt grensesnitt, "sa Shuhei Yoshida, president for Sony Computer Entertainment Worldwide Studios. "Men da vi utviklet vår teknologi og begynte å eksperimentere med spillprototyper, oppdaget vi at denne teknologien fungerer veldig bra med hvilken type spill kjerne spillere vil. På grunn av sin presisjon kan vi gjøre spillet dypere."

Selskapene forventer at deres Systemer vil bli omfavnet av både uformelle og kjerne spillere, men hittil er det få detaljer om hvilke spill som vil inneholde teknologien og hvordan den skal brukes.

På en Sony-nyhetskonferanse torsdag viste selskapet to spill modifisert for å jobbe med sin bevegelseskontroller: Capcom er "Resident Evil 5" og sin egen "Little Big Planet." Microsoft sier at en rekke store utgivere jobber med Natal-spill, blant annet: Activision Blizzard, Bethesda Softworks, Capcom, Disney, EA, Konami, MTV Games, Namco Bandai, Sega, Square Enix, THQ og Ubisoft. Men det stoppet kort for å nevne noen programvaretitler.

Begge selskapene har ennå ikke kunngjort lanseringsdatoer, selv om Sony sa i denne uken at den planla å sette Motion Controller i salg i løpet av våren neste år. Microsoft har ikke sagt noe utover et bredt 2010 lanseringsvindu, og Sony har heller ikke snakket om markeder utenfor Japan.