Sprint håper på finansiering når WiMax ruller ut

Godkjennelse av Sprint Nextels Xohm WiMax-tjeneste har vært bedre enn forventet siden den ble lansert i Baltimore 29. september, og transportøren er sikker på at den vil kunne finansiere resten av sitt nasjonale nettverksutrulling til tross for dagens økonomiske krig, sa Sprint-direktører onsdag.

"Dette er begynnelsen på 4G," sa Barry West, president for Sprints Xohm Business Unit, under en begivenhet onsdag morgen for å feire den første markedsføringen av tjenesten, som også var webcast. Sprint planlegger å fullføre en nasjonal utrulling av det langvarige trådløse bredbåndsnettet de neste årene gjennom et joint venture med Clearwire. WiMax er en trådløs trådløs datateknologi som Sprint sier vanligvis leverer mellom 2M bps (biter per sekund) og 4M bps nedstrøms og 1M bps til 2M bps oppstrøms.

Selskapet er overbevist om at partnerskapet med Clearwire vil bli godkjent som prognose innen utgangen av dette året, sa sprint konsernsjef dan hesse. Han er også sikker på at til tross for et stramt kredittmarked og fallende aksjemarkeder vil ventureet bli finansiert fullt ut med USD 3,2 milliarder kroner lovet av partnere, inkludert Google, Comcast og Intel.

"Capital er en god ting å ha i disse dager," Hesse Hesse anslår at hele nasjonal utrulling vil koste rundt 5 milliarder dollar, noe som vil kreve at joint ventureet øker ytterligere 2 milliarder dollar på et tidspunkt i fremtiden. Sprint håper kredittmarkedene vil bli mer åpne da, men Hesse sa at de dype lommene til Sprint og partnervirksomhetene ville sikre ytterligere finansiering.

Den økonomiske krisen har rammet Sprints eksisterende mobilvirksomhet, kutt abonnementer blant finansnæringsansatte for en ting, men virkningen har ikke vært "dramatisk", sa Hesse. Han forventer fortsatt fallout, mens enkelte forbrukere velger billigere telefoner og serviceplaner, men undersøkelsene viser at de er mer villige til å kutte på utgifter til TV og internettilgang via internett.

"Vi tror vi er mer isolerte," Hesse sa.

Forbrukerresponsen til Baltimore WiMax-utrulling har overskredet Sprints forventninger så langt, sa West. Sprint har distribuert 180 WiMax basestasjoner rundt om i byen, ut av en planlagt total på 300. Kart på Xohm-websiden viser at dekning i Baltimore-området vil fortsette å vokse gjennom neste år. Selskapet forventer å kommersielt lansere Xohm i nærliggende Washington, DC, og i Chicago ved årsskiftet.

West anerkjente at rekkevidden til nettverket i Baltimore ikke stemmer overens med mobilen.

"Vi prøver ikke å gå Head-to-Head med en mobiltjeneste i dag, sier han.

Også på onsdagshendelsen annonserte Sprint at det finnes åtte modeller av bærbare datamaskiner nå som vil fungere på nettverket, sammen med andre enheter. PC-produsenter som vil tilby bærbare datamaskiner med WiMax, inkluderer Acer, Asus, Lenovo og Toshiba. Sprint lar produsenter av forbrukerelektronikk ta ledelsen på enheter for Xohm i stedet for å stole på egne merkede enheter fra Sprint-butikker. WiMax-enheter blir nå solgt til seks Best Buy-butikker i Baltimore-området, så vel som andre forhandlere. Kunder kan aktivere tjenesten på egen hånd etter å ha kjøpt enhetene. Det vil ikke være noen terminkontrakter.

Ved årets slutt vil kundene kunne kjøpe et bærbar tilleggskort som støtter WiMax og Sprints 3G datanettverk, sa West. Andre dual-mode enheter vil følge. Han ville ikke spesifisere priser for en dataplan som inkluderer begge nettverk, bare påpeker at større dekning generelt koster mer.