SSD-er kan gi deg mer Bang for DRAM

Enhets- og lagringsleverandører omfatter gradvis flash-SSD-er (solid state-disker) som et supplement til spinndisker, men en utøvende på denne ukens Flash Memory Summit ser stort potensial for å snu flash "opp ned" som en lavere grad av cache bak DRAM.

NAND-flash gjør det mulig å lese og skrive data raskere enn harddisker (harddiskstasjoner) fordi det ikke har noen bevegelige deler, og det bruker også mindre energi enn spinndiskene. Det koster imidlertid mer per gigabyte enn harddisker og er ikke alltid nødvendig, og i bedrifter blir flash-SSD-er implementert typisk sammen med disker som en høyere og raskere lagringsplass for ofte tilgjengelig informasjon. Forskningsfirmaet IDC forventer at SSD-salget i SSD vil vokse med gjennomsnittlig 165 prosent årlig til 2013.

En annen lovende bruk av flash er å utvide DRAMs effektive kapasitet, sier Andy Walls, den tekniske lederen for SSD i IBMs systemer og teknologi inndeling. Denne teknikken slår flash "opp ned" fordi den behandler teknologien som den nederste delen av kapasiteten under minnet i stedet for den øverste delen av lagring over disker, sa Walls i en keynote-adresse tirsdag …

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Det er viktige fordeler for denne type implementering, spesielt kostnadsbesparelser. DRAM koster omtrent 12 ganger så mye per gigabyte som flash, og det gapet vokser, ifølge analytiker Jim Handy of Objective Analysis.

Utvidelse av DRAM med flash kan være en velsignelse for bedrifter som driver minneintensive applikasjoner, inkludert de fleste applikasjoner som bruker Java, sa IBMs vegger. Java-programmer kan raskt forbruke det tilgjengelige minnet på en server, sa han. Enhver oppgave som krever mye DRAM, for eksempel loggingsdatabaseendringer, kan være til nytte, sa han.

Et sted hvor flash kan være nyttig, er med data i minnet, for eksempel de som bruker IBMs SolidDB-relasjonsbasert minne Programvare, som lagrer en hel database i DRAM for høy ytelse, sa Walls.

Den største utfordringen for å vedta flash i denne rollen er mangelen på programvare som vet hvordan man behandler flash som en sekundær form for minne, sa Walls. En anerkjent maskinvare fyr, Walls sa han ikke forlater det opp til applikasjons- og operativsystemutviklere for å endre sin kode.

"Min erfaring er at programvaren ikke endres. I lang tid foreslo jeg at vi endret navnet på programvaren til 'umuligvare', spøkte murer. Muligheten til å bruke flash som minne i de fleste tilfeller må komme fra middleware, hypervisors eller fastvare, sa han. Det arbeidet vil sannsynligvis bli gjort i løpet av de neste to årene, sa Walls i et intervju på konferansen.

Mens Walls understreket bedriftsdatasentre for denne bruk av flash, sa Handy of Objective Analysis at han forventer å se at den vises i klienten enheter også. Hovedbarrieren har det vært at PC-operativsystemer er utviklet for å behandle minne og lagring som separate ting, og hvor SSD-er har blitt brukt i PCer, har de blitt gruppert sammen med harddisken som lagring.

Men med kostnaden fordelene med flash versus DRAM, vil SSDs sannsynligvis begynne å ta på seg en minnerolle, sa Handy. Mens mange observatører har spilt opp flash som et raskere alternativ til spinndisker, vil det til slutt bli en større trussel mot DRAM, sier Handy.