Stimuluspenger: Mykt godkjent, lite distribuert

Den amerikanske kongressen hendte tusenvis av dollar til tre teknologirelaterte programmer da den passerte en stor utgiftsregning designet for å stimulere en svak amerikansk økonomi. Ti måneder senere har to av tre programmer brukt en liten del av hva de har blitt tildelt.

Den amerikanske amerikanske regjeringen for gjenoppretting og gjeninvestering på 787 milliarder dollar, som ble vedtatt av kongressen i februar, inkluderte 7,2 milliarder dollar for bredbåndsutplassering, 19,2 milliarder dollar for helseprogrammer for IT og $ 4,5 milliarder for et IP-aktivert smart energigitter. Bredbåndsprogrammene som drives av to amerikanske regjeringsorganer har kunngjort tilskudd og lån for bare 3 prosent av de 7,2 milliarder dollar, og fristen for en første runde av priser har gått ned med en og en halv måned.

Stimuleringsregningen inkluderte 11 milliarder dollar for å oppdatere nasjonens strømnettet, inkludert 4,5 milliarder dollar spesielt for smartnettprosjekter. Av det 4,5 milliarder dollar har over 4 milliarder dollar blitt tildelt, med president Barack Obama kunngjort $ 3,4 milliarder i smart grid tilskudd i slutten av oktober.

De to andre IT-relaterte stimulansprosjektene har vært tregere å komme seg unna, selv om Størstedelen av pengene til helse IT i stimuluspakken ble ikke designet av kongressen til å sparke inn til 2011 eller senere. Stimuleringsregningen gir 17 milliarder dollar til incentiver for helsepersonell til å vedta elektroniske helseposter, med insentiver som starter i 2011 og fortsetter med, med reduserende insentiver, fram til 2016.

US Department of Health and Human Services har kunngjort mer enn $ 400 millioner i elektroniske helsepostprosjekter fra resterende midler.

Finansieringsfristene for bredbåndsprogrammene har imidlertid gått ned. US National Telecommunications and Information Administration (NTIA) og US Rural Utilities Service (RUS) hadde opprinnelig planlagt å tildele rundt 4 milliarder dollar i tilskudd og lån innen utgangen av dette året.

I stedet sier visepresident Joe Biden en fabrikk i Georgia, kunngjorde bare 182 millioner dollar i tilskudd og lån 17. desember, i tillegg til om lag 39 millioner dollar i bredbåndskortstillatelser som NTIA har tildelt siden tidlig i oktober. I stedet for 4 milliarder dollar innen utgangen av dette året, vil NTIA og RUS nå tildele 2 milliarder dollar i bredbåndstilskudd og lån innen utgangen av februar.

Antallet og kompleksiteten av søknader om bredbåndstilskudd og lån har ført til at lengre tid pris syklus, sier representanter for RUS og NTIA. De to byråene mottok nesten 2200 søknader, og ba om om lag 28 milliarder dollar for en første runde av tilskudd og lån.

"NTIA er forpliktet til å gi full og rettferdig hensyn til vårt utvalg av applikasjoner," sa etaten i en rapport til Kongressen ble innlevert 16. november. NTIA utvidet tidsfrister, "gitt det store antallet komplekse applikasjoner og den store mengden informasjon som byrået trenger å gjennomgå," tilføyet byrået.

RUS fortsetter å behandle applikasjoner og er "fullt selvsikker" at den vil tildele den fullstendige $ 2,5 milliarder den ble gitt for bredbånd i stimuluspakken innen 30. september, ifølge kravet, sa Bartel Kendrick, en talsmann der.

"RUS mener at kombinasjonen av finansiering og NTIAs finansiering vil komfortabelt overskride finansieringsnivået som ble annonsert på visepresidentens begivenhet i Georgia, "sa han.

Noen bredbåndseksperter var ikke imponert over det lave antallet priser som ble annonsert denne måneden.

" Det var det vi forventet, men det er ekstrem y skuffende, sier Daniel Hays, direktør for telekompraksis på PRTM, et ledelseskonsulentfirma. "Til tross for forsinkelsen utover den opprinnelige planen, ser det ut til at NTIA og RUS har problemer med å plodding gjennom de 2 200 applikasjonene."

De to byråene "tydeligvis ikke var forberedt" for omfanget eller kompleksiteten av applikasjoner, sa Hays. Den gjennomsnittlige lengden på søknadene var 300 til 500 sider for søkerne Hays har snakket med, sa han.

Byråene har jobbet under en komprimert tidslinje, med meldinger om tilgjengeligheten av midler, eller NOFA, som går ut 1. juli. Den opprinnelige fristen for innlevering av søknad var 14. august, som byråene utvidet til 20. august på grunn av problemer med nettet applikasjonsdatabase. Under den opprinnelige tidslinjen hadde byråene deretter ca fire måneder til å evaluere 2200 søknader for den første finansieringsrunden.

I tillegg til antall søknader ser det ut til at det er mange søkere som "underwhelmed" byråene med detaljnivået og trodde det gikk inn i søknadene, sa Hays. Det forlot de to byråene med en "unenviable task" for å flytte gjennom applikasjoner for å finne de gode, la han til.

Med disse faktorene lagt opp, møter byråene ikke målene for bredbåndsprogrammene, sa Hays. "En [målsetting] er å øke hastigheten på bredbåndstilgjengelighet til ubemerket og underverdige samfunn," sa han. "Det er egentlig ikke akseptabelt å tildele mindre enn 3 prosent av de tilgjengelige midlene etter en forsinkelse."

Et annet mål var å skape arbeidsplasser under den økonomiske nedgangen i USA. "Sikkert, vi kommer ikke til å ha nesten like betydelig innvirkning på det, som vi kunne ha, "sa Hays. "Hvis alle de skal komme seg ut, er 2 milliarder dollar, så tror jeg det må være noen betydelige endringer i prosessen og kriteriene, slik at de får et bedre utvalg av applikasjoner."

Andre ser på bredbåndsprisen prosessen sa det bør ikke være en overraskelse at det tok de to byråene å utvikle regler og gi tilskudd. Et landlig helsevesenet bredbåndsprogram ved den amerikanske føderale kommunikasjonskommisjonen har tatt år å starte, sier John Windhausen, koordinator for skoler, helse og biblioteker bredbåndskalisjon.

I tillegg har ikke Obamas administrasjon hatt mye ansatte på plass til mai, bemerket Windhausen. Likevel har stimulanspakken ikke produsert jobber så fort som noen hadde håpet, sa han.

Vi er opptatt av nasjonen at stimuleringsregningen som helhet ikke fungerer raskt nok til å skape arbeidsplasser og redusere ledigheten, "Sa Windhausen i en e-post." Men vi er glade for at NTIA har behandlet … søknadene veldig raskt (vurderer deres kompleksitet) og har gjort noen gode første beslutninger. "