Rapporten fra Arbor Networks , hevder å være den mest omfattende studien av IPv6 bruk til dags dato. Det inkluderer noen overraskelser for de som følger området nøye, men resultatene gir et nyskapende mål på hvor langsomt teknologien har blitt vedtatt.

[Ytterligere lesning: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Arbor sa at den samlet studien det siste året, jobbet med University of Michigan og nesten 100 Internett-leverandører (ISPs) og innholdsleverandører, inkludert en fjerdedel av de største Internett-leverandørene i USA og Europa. Det brukte kommersielle trafikkprober til å overvåke om lag 2400 peering- og ryggradsledere og 278.000 kunde- og peeringgrensesnitt.

"Vi tror dette er den største studien av IPv6 og Internett-trafikk generelt til dato (med flere størrelsesordener)," Labovitz skrev.

IPv6 er etterfølgeren til den nåværende versjonen av internettets underliggende protokoll, IPv4. Adopsjonen er viktig fordi IPv4 kan støtte bare om lag 4 milliarder IP-adresser (Internet Protocol), og de løper fort, mens IPv6 vil kunne støtte flere billioner mer (2 til den 128. kraften). Det gir også fordeler i sikkerhet og nettverksadministrasjon.

Noen eksperter sier at tilgangen til IPv4-adresser vil gå tom for de neste årene. Matthew Ford, en hovedforsker med BTs nettverksforskningsenter i USA, driver et nettsted som teller ned dagene til IPv4-adressene blir brukt opp. Fra tirsdag forutser det at det sentrale registeret for adresser vil bli oppbrukt i 904 dager.

Få personer forventer at katastrofen kommer til å oppstå. The Arbor rapporten bemerker at IPv6 adopsjon vokser, om enn i et lavt tempo. Siden juli i fjor har IPv6-trafikken vokst med nesten en faktor på fem, til et gjennomsnitt på 100M bps (bits per sekund) per dag. "Selv om det ikke er et skred av adopsjon, er det fortsatt noe," sier rapporten.

Det er dessuten allerede kreative måter å løse manglene på, for eksempel å bruke nettverksadressetranslatorer eller NAT, noe som i hovedsak tillater mange datamaskiner å dele samme IP-adresse. Det er også mange adresser som er allokert til organisasjoner og ikke blir brukt.

Det er grunnen til at noen, inkludert Labovitz, forventer at selskaper skal handle ubrukte adresser med hverandre på et svart marked dersom aktiviteten ikke er offisielt sanksjonert. "Jeg tror et IPv4-marked er uunngåelig," skrev han.

BTs Ford sa at han ikke var overrasket over resultatene, men han varslet at tallene kanskje ikke er helt nøyaktige. Arbor anerkjente at det ikke skiller mellom innfødt og tunnelbasert IPv6-bruk, bemerket han, og tallene kan også være skjeve mot hva som skjer i USA, hvor mange av Arbor Networks kunder er.

"USA har historisk vært ganske svak, og de fleste IPv6-undersøkelser og -implementeringer har vært i Europa og Asia, sier Ford, som tidligere var ledet av EU-kommisjonens IPv6-kluster.

Adopsjonen har imidlertid tydeligvis vært treg, og studien bør være en ytterligere våkne- Oppfordring som utbredt adopsjon av IPv6 trenger for å begynne raskt, sa Ford.

"For to eller tre år siden kan du argumentere for at [utmattelsen av IPv4-adresser] er langt nok unna at vi ikke trenger å gjøre investering, "sa han. Men gitt at utbredt adopsjon vil ta om lag to år å implementere, "nå er det tid for store Internett-leverandører og innholdsleverandører å starte deres migrering."

Arbor Networks sa at penger er hovedårsaken til forsinkelsen. Det amerikanske handelsdepartementet har anslått at det vil koste 25 milliarder dollar for Internett-leverandører til å oppgradere til innfødte IPv6. "Denne enorme utgiften kommer uten nøling av tilleggsinntekter, siden IPv6 tilbyr reduserende få insentiver eller nye konkurransedyktige funksjoner for å tiltrekke seg eller oppsvinge kunder," skriver Labovitz.

Ford sier at bedrifter kan være blant de tidligere adopterne fordi de kan lide mest fra å måtte bruke IPv4.

"De kan lide problemer gjennom bedrifts fusjoner, fordi begge parter kan bruke samme adresserom, eller de finner at de har mange nettverksadressetranslatorer, noe som kan gjøre det vanskelig å distribuere nye applikasjoner IPv6 hjelper begge disse problemene, sier han.

I tillegg kan distribusjon av IPv6 i bedriften være enklere enn det er for Internett-leverandører, som må gjøre flere tilkoblinger til eksterne nettverk.

"Mens det er lett å poke moro på spådommer om "Imminent Collapse of the Internet", er det en eventuell utmattelse av IPv4-tildelinger ekte, sier Arbor-rapporten. "Vi må gjøre noe. Og IPv6 er vårt beste bud."