Sun CEO Fends Off Angry Aksjonærer

Sun Microsystems CEO Jonathan Schwartz møttes hardt Spørsmål onsdag fra utålmodige aksjonærer som har sett verdien av deres akseltørk som Sun sliter med å øke sin virksomhet.

Aksjonærene stemte for å gjenvalve Suns styre på sitt årlige generalforsamling, men de uttrykte også dyp frustrasjon med Suns ytelse og bekymring for sin fremtid.

"Det faktum at bestanden har dykket og dykket og dykket og aldri drar ut av dette dykket, begynner du å lure på - hvor lenge kan du fortsette å dykke før du mister alle dine aksjonærer?" spurte en aksjonær i spørsmålet og svarperioden. "Hvor lenge kan du være i frifall og fortsatt overleve?"

"Hvorfor faller solen mens HP og IBMs inntekter fortsetter å øke?" spurte en annen aksjonær. "Hva er Suns strategi for å lede markedet? Det siste har det vært et tilfelle av deg, enten du leder eller du går, og Sun Microsystems har ligget i lagkategorien."

Suns aksjonærer har hatt lite å gi dem cheer i det siste. I fjor, med sin lagerbeholdning i nærheten av US $ 5, utførte Sun en fire-mot-en-aksjesplit som løftet prisen på sine aksjer til mer enn $ 20. Men de har siden tumblet til under hvor de startet, og avsluttet onsdag på $ 4,62.

En aksjeeier sa at splitten reduserte "egenverdien" av sine aksjer. "Dette var en veldig dårlig sak for meg som aksjeeier, jeg beklager det skjedde," sa han.

Schwartz reagerte ved å gjenta argumenter han tidligere har gjort. Sun posisjonerer seg for vekst ved å utvikle innovative nye server-systemer, sa han og forsøkte å utvide sitt adresserbare marked ved å tiltrekke seg nye kunder med sin åpen programvare, inkludert MySQL-databasen den kjøpte tidligere i år.

"Historisk Problemet med Sun har vokst utover våre tradisjonelle kunder, sier han.

Sun håper at den gratis programvaren vil hjelpe til med å bygge bånd til nye virksomheter som senere kan betale kunder for Suns servere og andre kommersielle produkter. Men strategien tar tid, Schwartz innrømmet, og det har ikke skjedd raskt nok til å kompensere for en fortsatt nedgang i Suns high-end servervirksomhet.

Den økonomiske krisen er å kompensere Suns problemer. "Vi har sett at kredittkrisen strekker seg til mange av våre største kunder, og det har påvirket kapasiteten til å kjøpe fra Sun, og i noen tilfeller deres evne til å opprettholde seg som selvstendige bedrifter," sa Schwartz.

Sun vokste sin virksomhet raskt under Internett-boomårene for ti år siden. Den posisjonerte seg som "dot" i dot com, og selskaper kjøpte sine kraftige Unix-servere for å drive sine online-operasjoner. Men med krasj etter 2000, vendte mange bedrifter til mer overkommelige, industrielle standard servere som kjører Windows eller Linux.

Sun selger nå de bransjestandard serverne, men det kom sent til markedet og vokser den virksomheten fra en liten utgangspunkt. Det utvikler også en ny linje med multithreaded serverprosessorer, kalt Rock, men produktene har blitt forsinket og forventes ikke til andre halvår 2009.

Solen lider mer enn HP og IBM fordi Suns virksomhet er fokusert smalt på Datasenteret Schwartz sa, mens HP og IBM har forbruker- og outsourcing-bedrifter som fungerer som en buffer i tøffe tider.

Kombinasjonen av omvendt lager var nødvendig, sa han fordi den lave aksjekursen gjorde samtaler med potensielle nye kunder vanskelig. "Hvis vi kunne gjøre det igjen, ville jeg gjøre det igjen," sa han.

"Når aksjen var på 24 dollar, satte vi oss i en helt annen salgsstilling enn da vi forsvarer en aksjekurs på under 10 dollar. Vi er åpenbart ikke fornøyd med det, og vi gjør noe for å forbedre det, sier han.

Aksjonærene onsdag reelected hver av Suns styremedlemmer, inkludert Schwartz, med minst 94 prosent av de avgitte stemmer, ifølge en foreløpig tally, sa sunen. De trodde styrets anbefaling på ett område ved å godkjenne et tiltak som ville gi dem mer av en stemme i kompensasjonen til ledere.

Som aksjonærer på Yahoo og Google tidligere i år stemte også Suns aksjonærer ned et forslag om å skape et utvalg som ville overvåke effekten av Suns menneskerettighetspolitikk i utviklingsland.

Møtet ble holdt på Suns kontorer i Santa Clara, California, og var webcast. Det er en replay på Suns nettsted.