Sun Sparcs fremtidige uklare under Oracle, analytikere sier

Oracle gjorde det klart at det var Sun Microsystems programvarevirksomhet som fikk det til å kjøpe selskapet, og hevdet betydelige spørsmål rundt skjebnen til Suns maskinvarevirksomhet, sa analytikere mandag.

Oracle sa mandag at det var planlagt å kjøpe Sun for 7,4 milliarder dollar, og at det var mest interessert i selskapets Solaris OS og Java-programvare. Det sa at det ville bygge suppe-til-nøtter systemer som kombinerer Oracle database, mellomvare og applikasjoner med Suns operativsystem og maskinvare.

"Engineering Oracle-databasen og Solaris OS for å jobbe sammen, gjør at vi for første gang kan levere komplett integrerte datasystemer, fra database til disk, "sa Larry Ellison, Oracles administrerende direktør under en konferansesamtale.

Om den maskinvaren den tilbyr, vil Suns proprietære Sparc-baserte systemer være uklart, og analytikerne lurte på om Oracle ville støtte dem over Suns x86-servere på lang sikt. Suns Solaris-operativsystem er tilgjengelig for både Sparc og x86-baserte systemer.

Bransjen må vente og se hva Oracle gjør med Suns maskinvarevirksomhet ettersom avtalen utfolder seg, sa Jim McGregor, teknologitekniker ved InStat.

Sparcs markedsandel har fallet til konkurrerende Unix-serverleverandører som Hewlett-Packard og IBM, noe som gir Oracle mer incitament til å redusere utviklingen av Sparc eller selge virksomheten, sa han.

"Mange av disse [Unix] Produktene har blitt trukket tilbake til mindre og mindre områder som høy ytelse databehandling. Det er ikke fornuftig for mange bedrifter å fortsette lenge med disse arkitekturene. Se på selskaper som Silicon Graphics og Cray, alle disse gutta har nettopp flyttet til det som er ute sokkelen, "sa McGregor.

Oracle-ledere har avslått intervjuforespørsler for å diskutere avtalen. I en konferansesamtale mandag innebar administrerende direktør Larry Ellison at Solaris er viktigere for Oracle enn Suns Sparc-chip. "Suns største virksomhet er sin Sparc Solaris-datamaskinvirksomhet, og hjertet av den virksomheten er Solaris-operativsystemet," sa han.

Oracle har allerede bygget høy ytelse servere med Hewlett-Packard for datalager basert på standard hardware. Med Sun kan det se andre muligheter til å bygge slike systemer.

"Suns åpne lagringsplattform ligner veldig på Oracles Exadata-lagringsplattform. Både bruker standard servere, kommandodisker og InfiniBand-sammenkoblinger for å redusere kostnadene ved lagring samtidig som ytelsen forbedres, "sa Charles Phillips, president i Oracle.

Oracle er et stort selskap og har råd til å hoppe inn i maskinvarevirksomheten, men Suns mest verdifulle ressurs for Oracle er programvaren, sa McGregor. "Jeg vil ikke si at det ikke er en god mulighet, men å være i maskinvaresegmentet er trolig ikke den beste muligheten for Oracle," sa han.

Spørsmålet er om Sparc tilbyr nok fordeler til Oracle for å fortsette sin utvikling verdt, han sa. Markedet for spesialiserte chips som Sparc har gått sakte ettersom bedrifter flytter til industristandard servere som kjører på chips fra Intel og Advanced Micro Devices, McGregor bemerket.

Oracle vil ikke sannsynligvis slutte å utvikle Sparc-chipsene med en gang, og kan fortsette å tilby systemer basert på prosessoren, sa Dan Olds, hovedanalytiker med Gabriel Consulting Group. Sun har allerede redusert sin egen Sparc-utvikling da det manglet ressurser til å holde tritt med konkurrentene Intel og IBM, sa han. Sun har allerede outsourcet noen av Sparcs utvikling til systemleverandøren Fujitsu.

"Det er ikke så mye chiputvikling som det var på en gang. Det har vært vanskelig for Sun å få mer ytelse ut av Sparc. Kunder mener IBM og HP-systemer tilbyr mer ytelse, "sa Olds. Som Sun mister grunnen til IBM og HP, vil Oracle behøve å opprettholde et forsendelsesvolum for å rettferdiggjøre fortsatt utvikling av sjetongene.

Oracle har ikke mye incitament til å fortsette Sparc-utviklingen da den går mot modellen for å bygge en standardbasert plattform, sa Jack Gold, hovedanalytiker med J. Gold Associates. Oracle's programvare er for det meste maskinvare-agnostisk, og det vil kanskje ikke tilby et spesialisert system for å selge programvaren.

Oracle kan sakte noen av Suns maskinvareprosjekter for å redusere kostnadene ettersom det fusjonerer selskapets eiendeler, noe som kan føre til å skalere tilbake Utvikling av Sparc-chips, sa han. Selv om det er for tidlig å si sikkert, sa noen analytikere at Sun kunne snurre av eller selge chipaktiene.

Budgiverne kan være Fujitsu, som jobber med Sun for å utvikle seg Sparc-chipsene. En annen mulig budgiver kan være HP, som ser ut til å gjenopplive det er Unix servervirksomhet for å konkurrere mer effektivt med IBM, sa Olds.