Symantec bygger en inkubator for nye ideer

Sikkerhetsleverandør Symantec mener det kan ha det beste fra begge verdener, bygge en skummel oppstartstemperatur i et massivt 17.000-ansatte selskap.

Det er opprettet en ny inkubator divisjon for å koble ingeniører fra selskapets tradisjonelle produktutviklingsprosess og gi dem friheten til å arbeide i en oppstartstemperatur. Incubators første prosjekt er Symantec Protection Network (SPN), et vertsprogramvare som selskapet rullet inn i inkubatorgruppen når det ble dannet i begynnelsen av året.

Symantec begynte å rulle ut SPN i februar, og siden da Det har gitt det grønne lyset til tre andre inkubatorprosjekter, ifølge Symantecs Chief Technology Officer Mark Bregman.

[Videre lesing: Slik fjerner du skadelig programvare fra din Windows-PC]

Ideen tar et tegn på IBMs nye forretningsmuligheter program, som Bregman jobbet på i slutten av 1990-tallet mens han var hos IBM. "Jeg har følt i noen år at vi ikke har gjort nok til å utnytte intern innovasjon," sa han. "Det er veldig vanskelig i et stort selskap å starte noe lite."

Det viser seg at det er veldig gode grunner til at det er vanskelig å få småskala prosjekter fra bakken på behemoter som Symantec og IBM. Dollars som kan gå til en risikabel oppstartsidee, kan få en bedre avkastning når de investeres i mer etablerte områder. Og disse oppstartsprosedyrene kan ta tid å bære frukt, noen ganger for lenge for forretningsenhetsledere.

Symantecs ledere ser fremdeles sin inkubator som en kritisk måte å holde selskapet voksen i det lange løp. Plus, det er en motivator for å beholde ingeniører som har ideer som kanskje ikke passer inn i selskapets nåværende produktlinjer.

Inkubator frigjør ansatte fra store forretningsbegrensninger. For eksempel kan Incubator-ansatte ignorere retningslinjer for menneskelige ressurser og betale ansatte uansett hva de vil, og de kan følge av selskapsregler som krever døgn teknisk støtte fra hele verden. Samtidig kan de låne markedsføringsressurser eller teknologi fra andre deler av selskapet, sa Bregman. "Det er en morsom balanse mellom å være unfettered, men i stand til å låne og stjele og bruke alt de vil."

Bregman skjønte tidlig at et styre av selskapets øverste ledere, inkludert Bregman og CEO John Thompson, måtte signere av på inkubatorprosjekter hvis de skulle ha noen sjanse til å lykkes. For å sikre at andre deler av Symantec hjelper med nye prosjekter. Men det er også nødvendig å holde inne s på sporet. "Ledelsen på styret må kontinuerlig minne dem om at de har tillatelse til å bryte reglene," sa Bregman.

Inkubatoren hadde vært underholdende nye ideer hovedsakelig via muntlig, men for noen måneder siden ble programmet åpnet for alle Symantecs ansatte. Nå kan de besøke et nettsted på selskapets intranett og sende inn egen forretningsplan, så mye som de ville til et venturekapitalfirma, sa senior leder for incubator Arthur Wong.

På et nylig møte i Symantecs tekniske ansatte i Salt Lake City, fortalte Bregman selskapets ingeniører at programmet fikk høye karakterer fra Thompson, som fortalte ham at "ideene vi kommer gjennom inkubatoren er bedre enn de vi betaler konsulentene for å gi oss" Bregman sa.

Hvis ting trer ut med inkubatoren, vil det få vellykkede prosjekter som genererer hundre millioner dollar i årlig omsetning i løpet av de neste årene, ifølge Bregman.

Med nesten 100 ansatte er Symantec Protection Network det største inkubatorprosjektet, langt. Andre anstrengelser anvender så få som tre ansatte.

Symantec tilbyr ikke mange detaljer om disse andre inkubatorideer. Man har å gjøre med helsevesenet. En av Bregmans favorittprosjekter er å bygge en slags online identitetsinformasjon megler for å hjelpe folk å vite hvem som stoler på Internett.

"Hvis jeg vil gå online og kjøpe vin … hvordan kan jeg bevise at jeg er over 21? Det er ingen mekanisme for å gjøre det i dag," sa Bregman. "Men vi tror det er noen interessante mekanismer som du kan sette på plass som vil gi en tjeneste - en megler - for å validere påstander."

Identitetsprosjektet er som ingenting Symantec har gjort før, men det er representativt for nye ideer som Symantec ønsker å oppmuntre til. "Det er en helt annen forretningsmodell," sa Bregman. "Hvordan blir det betalt for? Vi er ikke sikker ennå."