T-Mobile WebConnect USB-bærbar pinne

Trådløs tilgang hvor som helst: Det er løftet om 3G-bredbåndsdatatilkoblinger. Og på de fleste områder, det var det jeg likte med T-Mobile WebConnect USB bærbar stikk. Enheten er $ 50, etter en $ 200 rabatt fra 5/11/09; rabatten krever en toårig servicekontrakt, og månedlig service er $ 60.

WebConnect er den første dataenheten for T-Mobiles fremvoksende 3G HSDPA-nettverk. Jeg må si at det er en av de mest svelte USB-datastikkene jeg har sett. Produsert for T-Mobile av Huawei Technologies, WebConnect er slank og lett; det gjorde knapt en bulge i min bærbare neoprenhylse. Det er også blant de få designene jeg har sett med en hengslet USB-kontakt som tucker vekk inne i pinnen. Da jeg brukte enheten, forsto jeg at design eleganse - i motsetning til andre trådløse bredbåndsenheter jeg har brukt, veide denne ikke av min bærbare datamaskin, heller ikke det forårsaket ubalanse eller klosset. Stangen tilbyr også 8 GB lagringsplass, så jeg kunne bruke den til å transportere data også.

Installasjonen var like enkelt som å skyve SIM-kortet mitt inn i WebConnect og deretter koble det til PCen min. På den tiden begynte staven automatisk å installere T-Mobile Connection Manager-programvaren.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Min erfaring med programvaren var imidlertid blandet. Lanseringsprogrammet er praktisk, og ikke nesten like påtrengende som noen av de andre jeg har prøvd. Men jeg var skuffet over å se at den i utgangspunktet har misligholdt tilkobling til Wi-Fi (for hotspots eller en hvilken som helst Wi-Fi-tilkobling); Jeg måtte manuelt velge bredbåndsinnstillingen hver gang jeg lanserte Connection Manager, og jeg opplevde ofte en forsinkelse før den skulle koble til 3G-nettverket. En nylig fastvareoppdatering forbedret ting, men bare litt.

Programvaren snublet også når jeg vandret fra et storbyområde med T-Mobiles datanettverk. Jeg hadde ingen problemer med WebConnect i San Francisco, Dallas eller New York; men i Lincoln, Nebraska, fant jeg ut at enheten nektet å koble til enten et 3G- eller T-Mobile EDGE-nettverk (det skulle gå ned til EDGE automatisk i fravær av 3G, men det gjorde det ikke engang i Lincoln). Min mangel på tilkobling var et nettverksproblem, men programvaren hang simpelthen mens du fortsetter å søke etter en tilkobling i 5 minutter, og det var ikke oppmerksom på at det ikke kunne finne et 3G- eller EDGE-nettverk.

Bortsett fra forbindelsesglimt, oppnådde jeg også blandede bredbåndshastigheter. I San Francisco målt jeg rutinemessig om 550 kbps for nedlastingshastighet og om 330 kbps for opplastingshastighet (ved hjelp av Speakeasys bredbåndshastighetstest). Mens disse hastighetene stemmer overens med det jeg har sett på min AT & T Wireless 3G iPhone, er de ikke så fort som 3G angivelig kan være.

En fin og ekstremt praktisk aspekt av tilkoblingsprogramvaren er at hvis jeg holdt Connection Manager åpen, ville det gjenoppta min forrige tilkoblingshandling etter kort forsinkelse, ingen tiltak nødvendig. Hvis jeg for eksempel gjenoppretter tilkoblingen etter at jeg har fjernet min bærbare datamaskin fra standby, eller hvis jeg fjernet WebConnect, og deretter koblet til det senere, vil Connection Manager automatisk gjenoppdage bredbåndsforbindelsen jeg hadde brukt. Det som nesten, men ikke helt, utgjør sin opprinnelige sløvhet.

Alle nitsene jeg peker på her, koker ned til en realitet: Hvis du befinner deg i en region som dekkes av T-Mobiles 3G-bredbåndstjeneste, vil WebConnect tjene deg godt, til tross for små irritasjoner.