Tales of Two Busted Spammers

Å være en teknologi reporter, min e -post-innboks er et overfylt sted.

Det er fylt med pressemeldinger, merknader fra adresselister jeg abonnerer på, invitasjoner til arrangementer - du nevner det, det er der inne. Heldigvis er det relativt fri for spam. Selv om noen ganger klarer å slippe av Postini-filteret.

Men i løpet av den siste måneden gjorde to meldinger det forbi målvakten og falt oppmerksomheten min. Det var heller ikke relevant for arbeidet mitt.

[Videre lesing: Slik fjerner du skadelig programvare fra din Windows-PC]

En var en tonehøyde for sportsbilletter til Chicago-lagene; den andre annonserte en ledig tomt for salg i Napoli, Florida. De pisket min nysgjerrighet: Hvorfor fikk jeg dette? Hvem sendte meldingene?

"Hvorfor" var selvsagt åpenbart: De vil ha mine penger, som utallige andre som sender uønsket e-post, et problem som kveler e-postservere, i tillegg til å brenne en enestående mengde bedrageri på Internett.

Begge meldingene oppførte ekte mennesker med ekte telefonnumre i USA. Så gjorde jeg hva en journalist gjør: Jeg hentet telefonen og ringte.

Don McCauley er en Chicago-basert rekrutterer som selger billetter for lag som Chicago Bears fotballag og Cubs og White Sox baseball lag. Hans tonehøyde tilbudt billetter uten avgift eller fraktkostnader.

Jeg har ikke vært i Chicago i mer enn to år og planlegger ikke å gå dit. Jeg har aldri brukt McCauleys tjenester før, og jeg vet at jeg ikke har valgt noen sportsrelaterte e-postlister på arbeidsadressen min. Faktisk er jeg ikke en stor baseball eller amerikansk fotballfan.

Jeg ringte McCauley og spurte ham hvordan han fikk adressen min. "Jeg tror jeg fant din e-postadresse bare gjennom min normale forskning," sa McCauley. "Jeg kaller det høsting av e-post."

Jeg forklarte at jeg ikke hadde valgt å motta denne typen e-post, og det var litt forvirrende for meg. Jeg fortalte at jeg så på det som spam.

McCauley sa at han hadde oppdaget noen "veldig kule teknikker" for å finne e-postadresser, for eksempel å ta e-postadresser fra brosjyrer til konferanser i Chicago. Jeg fortalte ham at disse e-postadressene ikke er ment å brukes til ikke-relatert markedsføring, og øvelsen kan godt bryte lovene mot spam.

Han kunne ikke fortelle meg nøyaktig hvordan han fikk adressen min (det kan blir enkelt skrapt fra flere nettsteder) eller hvorfor jeg ble målrettet.

Etter hvert som intervjuet utviklet seg, sa McCauley at han ikke forstår hvorfor folk "tror deres e-postadresse er den hellige gral av kontaktinformasjon". Han sa at han inkluderer hans telefonnummer og adresse på slutten av e-posten og vil avlyse folk fra postene sine.

Faktisk hadde noen andre nylig den samme ideen jeg hadde. McCauley sa at han fikk en telefonsvarer fra en kvinne som ønsket å bli avmeldt og var like overrasket over at jeg egentlig skulle kunne nå en levende person. Han indikerte også at han hadde mottatt mer aggressive klager om hans e-post.

Han begrunner øvelsen fordi han får noen positive svar: "Personene jeg har sendt, er veldig glade for å ha mottatt mine meldinger. De overveier langt De som ikke gjør det. Jeg selger ikke Viagra. Jeg selger ikke penisforstørrelse. Jeg selger ikke kiddie porno. "

Men hvorfor fortsetter han å gjøre det?

" Jeg gjør ikke tror jeg bryter for mange regler, "sa McCauley. "Jeg er aldri redd for [repercussions from] noen via e-post. Jeg tror ikke jeg er veldig annerledes enn TV-reklame eller annonsen som er i avisen.

" Hvis det oversettes til noen mindre Lov eller en stor lov er ødelagt, så bra. Men jeg føler, i den store ordningen med ting, jeg gjør en tjeneste til denne byen, denne [kunden] og meg selv, "sa McCauley.

Spamfeltet i Florida var litt vanskeligere å spore, men hadde flere interessante Egenskaper. Med emnelinjen "2,5 acres - Very Close In - Hot Buy", tilbys det en del av landet i Napoli, Florida, et kjent reisemål for pensjonister.

E-posten hadde bilder av noen scrubby trær, og det var ikke noe hus på mye. Det ble annonsert for US $ 130 000, tilbys av eiendomsmegler Michael A. Manuri, som ga sitt direktemeldingshåndtak.

E-posten var merkelig, skjønt: Den kom fra et domene eid av Spam Arrest, en Seattle- basert antispam selskap som tilbyr en e-post verifiseringstjeneste. Hvis du abonnerer, sender Spam Arrest en bekreftelsesmelding til eventuelle nye sendere. Når avsenderen har fullført bekreftelsen - en engangs-en-klikk-prosess - vil en e-post fra denne adressen ikke bli blokkert. Det fungerer siden de fleste spammere ikke vil bekrefte e-postene sine.

Jeg ringte Spam Arrest. Ironisk nok bekreftet de at Manuri er kunde. Manuri tar også tiltak på sitt nettsted for å beskytte sin e-postadresse "for å hindre tusenvis av spam-e-postmeldinger jeg mottar."

Spam Arrest sa at det tilbød gratis e-postkontoer mellom 2003 og 2004, men stoppet etter Noen kontoer ble brukt til å spam. Selskapet bekreftet at Manuri sendte rundt 1000 meldinger som den jeg mottok.

"Han har sendt ut svært få e-postmeldinger i sin tid her på Spam Arrest, og e-posten som han sendte, inneholder ganske store bilder Det gir ikke bra til masseutskifting, sier Michael Nguyen, som håndterer teknisk gruppe og kundeservice for Spam Arrest. "Uansett, vil vi fortelle ham at hans utsendelser til deg er uønskede."

Så hvorfor ville en person som hevder spam sende spam?

Manuri sendte meg endelig en e-post etter gjentatte telefonsamtaler og forsøker å kontakte ham ved øyeblikkelig melding. Han fant min e-postadresse ved å bruke et program som samler e-postadresser fra nettsider og sa at min ble høstet etter at han brukte søkeordet "Tyskland".

Tyskere synes tilsynelatende å flokke til Florida for å kjøpe boliger på grunn av Investeringsmulighetene på grunn av den deprimerte amerikanske økonomien. Manuri skrev at tider er tøffe i eiendomsbransjen, og at han har tatt to jobber.

Jeg er likevel et ganske dårlig mål for denne typen markedsføring, da jeg er tiår unna å kunne pensjonere til Napoli. Jeg dro til Tyskland til Cebit-messen i mars, men det er min eneste siste forbindelse til landet.

"Jeg er ikke spammer, og det er veldig sjelden når jeg driver en kampanje utenfor min påvirkningssfære (lokale realtors), Sa Manuri. "Jeg forsøker ganske enkelt å gjøre et salg."

Spam Arrest fortalte meg mandag at de nå har lukket Manuri's konto på grunn av en annen klage.

Verken McCauley eller Manuri er spammere i stor tid sammenlignet med likene av Robert Soloway, en av flere såkalte "spam kings" som ble dømt i 47 måneder i fengsel for å sende millioner av e-post.

Men begge herrer henter e-post fra nettsteder, som er forbudt og kunne gi dem en bot, i henhold til retningslinjene fra US Federal Trade Commission (FTC) om CAN-SPAM eller kontrollen av overgrepet av ikke-solgt pornografi og markedsføring.

Det er klart at CAN-SPAM ikke er tatt alvorlig av mange som ser på å sende spam som bare en liten brudd på en lov som er lett håndhevet. Men kanskje uønskede e-post sendere kan lære en annen leksjon: Hvis du bryter loven, prøv i det minste å unngå spam teknologi journalister som kanskje vil stille deg et spørsmål eller to.