TD-LTE går i vanlige med et nytt ytelseslover

En versjon av LTE som kan gi forbrukerne mer mobil båndbredde for nedlasting av innhold eller programmer, går fra marginene til vanlige på Mobile World Congress i denne uken.

TD (Time-Division) LTE, som bruker en enkelt blokk med radiofrekvenser i stedet for de sammenkoblede blokkene som brukes i typiske FDD-systemer (Frequency-Division Duplexing), har vist seg mange steder på verdens årlige mobile sammenkomst. Tallrike transportører og leverandører bygger teknologien i utstyret og demonstrerer bruksområder for det, i avvik fra den manglende oppmerksomheten som TD-LTE fikk for noen år siden.

Den store prisen som skinner over all denne aktiviteten er utsigten til Kina Mobiles planlagte nasjonale utplassering av TD-LTE, som fortsatt venter på den kinesiske regjeringens spektrumallokering, men som allerede samler damp med prøveutviklingstjenester i seks byer. Likevel operatører andre steder bruker eller planlegger å bruke TD-LTE, inkludert Softbank i Japan, Sprint Nextel og Clearwire i USA, og operatører i Brasil, Russland, India, Sverige, Saudi-Arabia og andre land. TD-spektrumblokker blir satt til side i enda andre land, inkludert i en nylig auksjon i Storbritannia

[Videre lesing: De beste trådløse rutene]

Stephen LawsonChina Mobile's booth på Mobile World Conference i Barcelona.

"Det er mye fart etter det, og det er ikke alle Kina," sa Ovum-analytikeren Daryl Schoolar. Likevel, med over 600 millioner abonnenter, er China Mobile stort nok til å gjøre TD-LTE attraktivt for nettverksleverandører, chipdesignere og enhetsprodusenter i lang tid, sa han. "Volummuligheten kommer til å holde alle interesserte."

På sin messe på MWC viste China Mobile dusinvis av chips og enheter designet for sitt planlagte nettverk. De inkluderte smarttelefoner fra LG Electronics, Samsung Electronics, Huawei Technologies, ZTE og Quanta; USB-dongler og personlige hotspots fra de fleste av disse leverandørene, og tabletter fra Huawei og Quanta. Skjermen av sjetonger inkluderte de fra store navn som Marvell Technology Group og Qualcomm. Alle disse enhetene kan brukes sammen med FDD og TD, sammen med kompatibilitet med 2G og 3G-nettverk.

Alcatel-Lucent har allerede utviklet en TD-LTE-liten celle gjennom datterselskapet Alcatel Shanghai Bell, som vil brukes til legg til kapasitet til China Mobiles nettverk i travle områder. Mindspeed Technologies, som leverte silisiumet til den, viste seg av cellen ved MWC.

Også på showet viste Nokia Siemens Networks en patentert algoritme for å balansere abonnentlastene mellom LTE-celler, inkludert mellom TD- og FDD-utstyr.

Advokater for TD-LTE sier fleksibilitet er den største fordelen. De fleste LTE-nettverk hittil har blitt bygget med FDD-teknologi (Frequency-Division Duplexing), som bruker to separate og like store spektrumblokker, en for oppstrøms og en for nedstrøms trafikk. Fordi TD-LTE bruker bare en stor blokk, kan frekvensene i denne blokk oppdeles på noen måte som gir mening for hvordan abonnenter vil bruke den.

Det betyr at en TD-LTE-tjeneste kan se ut som hjemme bredbånd, med et relativt tynt rør for å sende e-postmeldinger og nettadresser og en fetere for å laste ned sidene som følger med disse nettadressene, samt video, musikk, bilder og annet innhold fra Internett.

China Mobile fremmer denne funksjonen som en av de viktigste tingene som vil gjøre sitt nettverk bedre. Bæreren kunne dele sitt spekter forskjellig på ulike områder, avhengig av hvordan nettverket kan brukes der, sa Lei Cao, en China Mobile-representant i selskapets MWC-messe.

Noen sa at TD-LTE sparer transportører penger og er bare en bedre måte å bruke spektrum på.

"Dette er veldig debatt, men TD-LTE-advokatene vil fortelle deg at det kan distribueres i billigere uparget spektrum og er mer effektivt når downlink / uplink er asymmetrisk." Tolaga Research analytiker Phil Marshall sa i et e-postintervju. Dedicating samme mengde spektrum til uplinks som nedlengder etterlater mye uplink-spektrum ubrukt, sa han.

Stephen LawsonChina Mobile hadde flere TD-LTE-enheter som ble vist på MWC.

Den største grunnen til at FDD fortsatt er brukt, er tradisjon, ifølge Marshall. Når mobiltelefoner ble brukt mest for stemme, var oppstrøms og nedstrøms trafikk lik.

"Det meste av cellespektret er allokert i FDD, og ​​systemer blir distribuert på denne måten," sa Marshall. "FDDs fortalere vil fortelle deg at du får bedre ytelse i samsvar med FDD, og ​​det er enklere å implementere - spesielt når det er koordinert med andre FDD-systemer."

Uten parring er det også lettere å sammenkoble forskjellige frekvenser. I januar sa China Mobile og ZTE at de hadde demonstrert å kombinere to separate TD-LTE-spektrumblokker i en virtuell blokk og tildelt 75 prosent av hele til nedstrøms trafikk.

Det er ikke spesielt utfordrende å implementere TD-LTE, sa Schoolar. Det er heller ikke vanskelig å avlevere abonnenter fra disse nettverkene til LTE FDD-systemer, ifølge China Mobile og andre. Til tross for FDDs dominans, kan de fleste eksisterende LTE basestasjoner settes opp for TD bruk med en programvareoppgradering eller et nytt linjekort, sa Schoolar. Sprint planlegger å blande FDD og TD-nettverk ved å bruke Clearwire TD-LTE-nettverket for ekstra kapasitet i travle områder, og skifte brukere fra den ene til den andre etter behov.

China Mobile Hong Kong har allerede lansert et kombinert TD- og FDD-nettverk. Det setter abonnenter på TD-LTE der den er tilgjengelig, og deretter skifter dem til FDD hvor det er mulig, og legger dem på GSM når det er nødvendig. Alle disse overgangene er gjennomsiktige for brukerne, sier Lei.

Det pre-kommersielle nettverket i Fastlands-Kina vokser raskt til tross for at China Mobile ikke kan tilby kommersiell tjeneste ennå. Det er omtrent 20.000 basestasjoner der i dag, og vil være 200.000 i 100 byer innen utgangen av dette året, sa Lei. Og China Mobile forventes ikke å være den eneste kinesiske operatøren for å distribuere TD-LTE.

Det passer godt for et høyvolumsmarked som bør gjøre TD-LTE-enheter billig og rikelig i andre deler av verden, med hjelpen av store silisiumleverandører, sa analytikere. "Det er virkelig avhengig av folk som Qualcomm for å få det til å skje," sa Marshall.