Teknisk fabrikk kontrast: Foxconn stiger, mens Sharp sliter

Shige Watanabe husker bomdager.

"Det var solide biler på veiene. Fabrikkene kjørte full damp hele tiden," sier han, står foran elektronikkbutikken Han har kjørt i 30 år i den japanske byen Yaita. En bil krysser av og til i butikkvinduet, fullpakket med Aquos TV og andre Sharp-apparater, men den gigantiske Sharp-anlegget over gaten er fortsatt, vinduene er mørke på en fredag ​​fredag ​​ettermiddag.

Omkring 1500 mil i vest, i utkanten av Zhengzhou, Kina, er scenen veldig forskjellig, med lydene av trafikk og konstruksjon tung i luften. Dette er Foxconn Electronics-territorium, og tusenvis av montasjearbeidere streife omkring i gatene mellom skift, går rundt hauger med murstein og byggutstyr. Bygge mannskapet scramble å fullføre sovesaler ved siden av travle fabrikklinjer, og traktorer flate felt i nærheten for å bygge mer.

Historien om disse to byene er historien om stuen din, som sannsynligvis inneholder produkter fra begge selskapene, under en rekke merker. Sharp oppfordrer seg til insolvens fordi prisene er gjentatte ganger underbyttet av utenlandske rivaler, men det er fortsatt en av verdens største produsenter av LCD-paneler og skjermer for enheter som tabletter og smarttelefoner. Foxconn veksler i mellomtiden flere elektroniske varer enn noe annet selskap har eller sannsynligvis har hatt før. I mange tilfeller sendes skjermer laget av Sharp til Foxconn, hvor de blir samlet inn i produkter som iPhones og iPads.

De to er engasjert i omfattende forhandlinger om en avtale som kan se Foxconn, grunnlagt i 1974, skaffe seg en omtrent 10 prosent eierandel i Sharp, som feirer sitt 100-årsjubileum i år. Avtalen kan også se Sharp overføre noen av fabrikkene til Foxconn, alt i bytte for en tiltrukket injeksjon av kontanter. En tidligere avtale falt gjennom når Sharp-aksjene gikk ned i verdi, og selskapet måtte låne sine bygninger og fabrikker for å sikre nødlån, samt redusere arbeidsstyrken og lønnene.

Fabriker i kontrast

Det er sannsynlig at du kan Fortell ikke hvor gadgetene dine ble laget, eller av hvem. Men de to produksjonsbyene gir en sterk kontrast mellom måten ting ble brukt på, og hvordan de nå er. Den japanske byen Yaita er et svimlende, rolig samfunn hvor mange fabrikkarbeidere har tilbrakt de fleste av sine liv, pendler fra romslige leiligheter og jubler høyhusets fotballag i helgene i helgene. Zhengzhou er rå, pulserende kapitalisme, med unge rekrutter som henter inn fra hele Kina med kofferter i hånden, sover fire til åtte på et sovesal mellom maratonfly på fabrikkens gulv.

Arbeidere forlater en Sharp TV-fabrikk i Yaita, Japan.

Sharps Yaita-fabrikk, som produserer sitt Aquos TV-sett, har ca 1600 arbeidere. Det ble bygget grundig rundt resene av et gammelt slott i en gammel skogsregion. Området ble omdøpt til "Hayakawa Town" etter Sharps grunnlegger, og inkluderer store gressletter og tennisbaner for arbeidere.

Foxconns Zhengzhou-kompleks bruker mer enn 120 000 arbeidere og absorberer landet rundt det som det vokser, og genererer det som føles som en hel by ut av det som nylig var landsbygdens jordbruksland.

Li, en 22-årig som ba om å bli identifisert bare etter hans etternavn, begynte å jobbe hos en av Foxconns Zhengzhou-fabrikker for åtte måneder siden, tegnet ved å rekruttere annonser vist i hans hjemby Jincheng, som ligger i en nabolandsområde.

Foxconns utstrakte Zhengzhou-fabrikk.

"Det var mange arbeidsannonser for Foxconn," sa Li. "Regjeringen er virkelig fremme disse jobbene."

"Foxconns lønn er høyere enn de fleste andre fabrikker," sa han. "Lønnen er god, og det er også fordelene."

I august økte Foxconn sin månedslønn til 1800 yuan (USD 284), et løft fra 1550 yuan månedlig. Selskapsarbeiderne intervjuet, men sa at de vanligvis kan gjøre rundt 2600 yuan fra den ekstra overtiden som jobbet.

Sharps konkurranseutfordring

I en yaitai skyver en 53 år gammel Sharp-medarbeider når han blir spurt om fremtiden til fabrikk hvor han har jobbet i tre tiår.

"Jeg kom nettopp fordi jeg trodde det var et stort selskap som ville vokse," sa han. "Nå spiller det ingen rolle hva jeg tror, ​​jeg er her til slutten." Den gjennomsnittlige månedslønnen for en arbeidstaker på en japansk elektronikkfabrikk var 346 000 kroner i fjor, ca 10 ganger hva Foxconn arbeidstakere gjør med overtid. Skarpe ansatte som ble intervjuet for denne historien, nektet å gi navn eller eksakte lønninger, og citerte frykt for konsekvenser i den lille byen der de bor og jobber, men alle gjorde det klart at de ser sin stilling som karriere. Jeg er interessert i solcellepaneler, "sa en 26 år gammel mann som kom inn i Sharp for fire år siden.

" Jeg har ikke hatt mulighet til å jobbe med dem ennå, men til slutt håper jeg å overføre til hovedkvarter, og kanskje det vil være min sjanse. "

I Zhengzhou har arbeidere generelt en annen oppfatning.

" Denne jobben er ikke noe jeg vil gjøre på sikt, "sa en 18-årig videregående student, ansatt hos Foxconns Zhengzhou-fabrikk som en del av en praktikplass organisert av læreren sin.

"Det er sommer, så vi jobber i to måneder, og deretter går vi tilbake til våre hjembyer," sa han og avsluttet å gi ut navnet sitt for frykt for straff for å snakke med en reporter.

Ripples utenfor fabrikken

Mens Foxconn øker lønn og rekrutterer arbeidstakere til Zhen Gzhou fra hele Kina som det utvides, har Sharp kuttet lønn, bedt om førtidspensjonsfrivillige, og overført hundrevis av arbeidere fra Yaita til fabrikker i andre deler av landet. Det japanske selskapet sa onsdag at fagforeningene hadde inngått enighet om en syv prosent lønnsskåret fra neste måned, sammen med en 10 prosent reduksjon i lønnene som den har satt på plass for ledelsen.

De to Firmaer føler seg ivrige i de omkringliggende fellesskapene.

Foxconn-dorms under bygging.

I Zhengzhou selger Liu Zhanjun kinesisk flatt brød i en butikk som ligger blant en lang rekke restauranter og nærbutikker i nærheten av en stor leilighetskompleks Foxconn dorm kompleks som ligner en vanlig by blokk. Fabrikken og de omkringliggende sovesaler har vært en velsignelse for området, sa han. «Før det var ikke mye her, det var veldig dårlig,» sa Liu, som åpnet butikken for to måneder siden. "Nå tjener jeg mer penger enn før."

I Yaita er utsikten mørkere. Yasumori Ogawa forvalter ramen-butikken like utenfor frontportene til Sharp-fabrikken. Mange Sharp-arbeidere er faste, og ansatte er i dusinvis av støttende bedrifter som prikker området. Selskapets skjebne er konstant på tankene hans.

"Det er en stor bekymring - det jeg hører fra kunder, det jeg leser i avisene," sa han. "Vi trenger bare å håndtere virkeligheten."

Tomte leiligheter nær Sharp fabrikken i Yaita.

Yaita står også overfor problemer som andre fading produksjonshavner, som Detroit-bilbeltet, har hatt å håndtere. Lokale borgere har protestert sterkt mot regjeringens planer om å bygge et nytt anlegg for å holde giftig industriavfall som har bygget seg opp i flere tiår. Et skilt rett utenfor byens sentralstasjon, advarer barn om å holde seg borte fra narkotika og maling tynnere i fet skrift: "Fall til fristelse og ofre lykken til familien din." Og Foxconn har fått økende smerter. En skifer av selvmord i arbeidstakere i 2010 var dekket tett i den internasjonale pressen, og det var hendelser som et opprør som brøt ut i forrige uke på et eget kompleks i Nord-Kina. I Zhengzhou sier noen at til tross for virksomheten fra Foxconn, har de fleste i arbeiderklassen ennå ikke sett noen reell fordel.

"For oss er områdets økonomiske vekst ikke noe viktig," sa en 26-årig arbeideren kalt Wang, som også ikke ønsket at hans fulle navn ble publisert. I stedet har det vært kommunene og eiendomsbedrifter som har høste gevinsten. "Den økonomiske suksessen er bare en statlig statistikk," sa han.

Månedlig lønn er høyere enn andre steder, men fortsatt så lav at arbeidstakere ikke har annet valg enn å sette i ekstra timer, la han til. Beskyttende tiltak som begrenser overtid har hatt den uønskede bivirkningen ved å redusere lønnen.

"Jeg er takknemlig for amerikanerne for å ta hensyn til våre arbeidsforhold, men dette har påvirket vår lønn," sa han. "Min månedslønn kan ikke engang kjøpe en iPhone. Det er egentlig ironisk."

Partnerskap venter

Foxconn har ingen problemer med å tegne nye rekrutter til Zhengzhou, og Sharp ser ut til å se lite alternativ til å forhandle med sin dypplukkede taiwanske rival. De to selskapene har allerede gjennomført en avtale som så Foxconn ta del i sitt flaggskip LCD-panel fabrikk i Sør-Japan, en en gang utenkelig bevegelse for den stolte produsenten.

I sin favør er Sharps interne teknologi svært avansert i forhold til Foxconn, med muligheten til å produsere ting som supertynne berøringspaneler for telefoner og tabletter, høyeffektive solpaneler og LCD-TV med stor LCD-skjerm.

Fremtiden for den japanske produsenten kan fremdeles finnes i fortiden.

I 1952 lisensierte det japanske selskapet monokrome tv-patenter fra amerikanske produsent RCA, som hadde sin egen portefølje av avansert teknologi på den tiden. Som Foxconn i dag, brukte Sharp sitt billigere arbeidskraft og investerte tungt i forskningsarbeidet. Tretti år senere kollapset RCA.

RCAs eget produksjonsanlegg i Camden, New Jersey? Til slutt ble det omgjort til en luksusleilighet.