Tre amerikanske byer bør se Centrino 2 med WiMax i år

Når Intel sender sin Echo Peak-trådløse modul senere i år, vil selskapet oppfylle sitt uttalte mål om å legge til WiMax som et alternativ til sin Centrino 2 laptop-chipplattform i 2008. Men forsendelser av Centrino 2 bærbare datamaskiner utstyrt med WiMax-støtte vil være svært små i år, sannsynligvis begrenset til bare tre amerikanske byer.

Intel har lenge sagt at forsendelser av Centrino bærbare datamaskiner utstyrt med WiMax ville være begrenset i år, selv som det lovet slike systemer ville bli tilbudt av en rekke store navn bærbare leverandører. Det er nå klart hvor begrenset de forsendelsene vil være.

Bare USA vil se at WiMax-baserte Centrino 2 bærbare datamaskiner slår på markedet i år, sier Rupal Shah, markedsdirektør ved Intel Asia-Pacific, og snakket på en pressekonferanse om Onsdag. WiMax-baserte bærbare datamaskiner vil bare være tilgjengelige på markeder utenfor USA neste år, når etterspørselen etter slike systemer materialiserer, sa hun.

[Videre lesing: Våre plukker for beste PC-bærbare datamaskiner]

Årsaken er relatert til rekkevidden av spekter brukt av WiMax operatører i forskjellige land. WiMax-nettverk opererer på forskjellige frekvensbånd - 2,3 GHz, 2,5 GHz og 3,5 GHz. De største og mest etablerte WiMax-tjenestene er i Sør-Korea, som bruker 2,3 GHz-spekteret, og Pakistan, som bruker 3,5 GHz. Ingen av disse spektrumbåndene støttes av Echo Peak - og det er ikke klart når Intel vil legge til støtte for disse bandene i Centrino 2.

Intel støttet 2,5 GHz-spektret for tilgjengeligheten i forskjellige land og av tekniske årsaker. For eksempel bærer radiobølger seg lenger ved lavere frekvenser, noe som betyr at færre basestasjoner kreves for et 2,5 GHz-nettverk enn et 3,5 GHz-nettverk, noe som reduserer operatørens utstyrskostnader.

U.S. operatør Clearwire planlegger å starte 2.5GHz WiMax-tjenester i år. Selskapets Xohm-tjeneste tar sikte på å starte operasjoner i Baltimore, Maryland, i september, etterfulgt av Chicago og Washington, D.C., før årsskiftet. Dette er de byene hvor Centrino 2-baserte bærbare datamaskiner vil bli gjort tilgjengelig først.

Intel har en betydelig andel i Clearwire. Chipmakeren investerte USD 1 milliard i Clearwire i løpet av mai, sammen med et løfte om å markedsføre Xohm-tjenesten ved siden av sin "ytelses notebook PC-merkevare", en tydelig henvisning til Centrino 2. Selskapet har også innsatser i andre WiMax-operatører over hele verden.

I tillegg til Clearwires WiMax-utrullingsplaner, planlegger Taiwans Vmax Telecom å rulle ut en kommersiell 2,5 GHz WiMax-tjeneste innen utgangen av dette året, men Centrino 2 bærbare datamaskiner med innebygd støtte for teknologien vil ikke være tilgjengelig i Taiwan før 2009. Andre taiwanske operatører forventer å rulle ut 2,5 GHz WiMax-tjenester neste år.

Intels Shah sa tilgjengeligheten til Centrino 2 bærbare datamaskiner med WiMax vil utvide etter hvert som flere 2,5 GHz WiMax-tjenester blir rullet ut. Men etter hvert som disse tjenestene er inne, er det tvilsomt om disse WiMax-baserte systemene skal sendes i betydelige volumer - det kan måtte vente på den neste versjonen av Centrino, kalt Calpella, som Intel planlegger å lansere neste år.

Intel har ikke gitt ut en varselprognose for Echo Peak.