Tilera-mål Intel, AMD med 100-kjerneprosessor

Tilera på mandag kunngjorde nye generelle CPUer, inkludert en 100-core chip, da den forsøker å komme seg inn på servermarkedet dominert av Intel og Advanced Micro Devices.

Gamle oppstart er Tile-GX-serien med sjetonger rettet mot servere og apparater som utfører web-relaterte funksjoner som indeksering, websøk og videosøk, sier Anant Agarwal, medstifter og sjefteknologsjef i Tilera, som er basert i San Jose, California. Sjetongene har egenskapene til en generell CPU, da de kan kjøre Linux-operativsystemet og andre applikasjoner som vanligvis brukes til å betjene webdata.

"Du kan kjøre oss som et supplement til noe annet, selv om hensikten er å kunne å drive det frittstående, "sa Agarwal. Sjetongene kan tjene som samprosessorer sammen med x86-sjetonger, eller potensielt erstatte sjetongene i apparater og servere.

Chip beslutningstakere legger kontinuerlig kjerne som en måte å øke applikasjonsytelsen på. De fleste x86 server chips kommer i dag med enten fire eller seks kjerner, men Intel er satt til å frigjøre Nehalem-EX-brikken, en x86 mikroprosessor med åtte kjerner. AMD vil snart følge med en 12-kjerne Opteron-chipkodenavn Magny Cours. Grafikkprosessorer fra firmaer som AMD og Nvidia inkluderer hundrevis av kjerner til å kjøre høyytelsesapplikasjoner, selv om sjetongene gjør seg til PCer.

Gx100 100-core-chipen vil trekke nær 55 watt strøm ved maksimal ytelse, Agarwal sa. Tileras chips har en fordel i ytelse per watt sammenlignet med x86-chips, men noen vil være skeptiske da chipsene ennå ikke er etablert, sa Will Strauss, hovedanalytiker ved Forward Concepts. "Jeg tror ikke en gjennomsnittlig person kommer til å løpe for å kjøpe en datamaskin med Tilera i den," sa Strauss. Intel har fordelen av å være en fungerende, og selv om Tilera tilbød noe som kan sammenlignes med Intels chips, ville det ta år å fange opp.

Men for å starte, fokuserer Tilera chipsene på spesifikke applikasjoner som kan skalere i ytelse på tvers av en stort antall kjerner. Det har portert visse Linux-applikasjoner som ofte brukes i servere, som Apache-webserveren, MySQL-databasen og Memcached-caching-programvaren, til Tilera-arkitekturen.

"Grunnen til at vi har målmarkeder, er ikke på grunn av tekniske begrensninger eller andre ting i chipet. Det er bare fordi du må markedsføre prosessoren din til et målgruppe. Som et lite selskap kan vi ikke koke havet, sier Agarwal.

Selskapets strategi er å gå etter lukrative markeder hvor parallellbehandlingskapasiteten har en rask utbetaling, sa Strauss. Tilera kan ekspandere utover webområdet til andre markeder der det er behov for lavspenningsbrønn.

Det hjelper at programmer kan programmeres i C som med en Intel-prosessor, men programmører trenger å skrive og portere programmene, sa Strauss. "Hvor lett er det å havne Windows eller Linux, er fortsatt å bli sett," sa han.

Applikasjoner som Apache og MySQL kjører allerede på x86-chips og kan sendes til å kjøre på Tilera-chips, sier selskapsledere. I et sambehandlingsmiljø vil x86-prosessorer kjøre eldre applikasjoner, mens Tilera vil gjøre de webspesifikke applikasjonene, sa han.

"Som et mindre selskap kan vi fokusere på et par applikasjoner, drive dem, og over tid når vi vokser, kan vi utvide, sier Bob Doud, direktør for markedsføring på Tilera. Selskapet snakket ikke om markedene som den ønsker å gå inn i fremtiden.

Bransjeanalytikere sier imidlertid at applikasjonsytelsen enten avtar eller til og med forverres ettersom flere kjerner legges til chips. En del av forestillingen er avhengig av hvordan kjernene er satt sammen, sa Agarwal, som også er professor i elektroteknikk og datavitenskap ved Massachusetts Institute of Technology.

For raskere datautveksling har Tilera organisert parallelle kjerner i en firkant med flere punkter for å motta og overføre data. Hver kjerne har en bryter for raskere datautveksling. Chips fra Intel og AMD stole på kryssstenger, men etter hvert som antallet kjerner utvides, kan designet potensielt forårsake en gridlock som kan føre til båndbreddeproblemer, sa han.

"Du kan ha tre eller fire gater som kommer inn, men … det er vanskelig å forestille seg 30 gater som kommer inn i et kryss, "sa Agarwal. Nettverksarkitekturen som brukes i Tilera-chips, kan utvides ettersom torget blir større, sa han.

I tillegg til flere kjerner inneholder de nye Tilera-chipsene mange oppgraderinger fra sine forgjengere. Sjetongene er raskere, kjører opptil 1,5 GHz, med støtte for 64-biters behandling. Sjetongene vil bli laget ved hjelp av 40-nanometer-prosessen, noe som gjør dem mindre og mer effektive. Tidligere sjetonger ble laget ved bruk av 90 nm prosessen. Sjetongene vil starte frakt neste år, med 100-kjernechipset planlagt å sendes tidlig i 2011. Volumprisene for sjetongene vil variere fra US $ 400 til $ 1000.