Toshiba lanserer metanolbrennstofflader

Etter år med prototyper og lover at teknologien var rett rundt hjørnet, har Toshiba blitt den første store forbrukerelektronikkprodusenten for å lansere en enhet som bruker direkte metanolbrenselcelle (DMFC) teknologi.

Dynario, en lader som kan fylle batteriene i gadgets som mobiltelefoner og digitale kameraer via USB, ble til salgs på torsdag på Toshibas nettbutikk. Salg vil bli begrenset til 3000 enheter og hver vil koste 29.800 kr. (US $ 328). Påfyll flasker med 50 ml metanol koster 3,150, selv om Toshiba gir 5 flasker unna med hvert kjøp som gjøres i neste måned.

DMFC produserer strøm fra en reaksjon mellom metanol, vann og luft. De eneste biprodukter er en liten mengde vanndamp og karbondioksid, så DMFCs blir ofte sett på som en grønnere energikilde enn tradisjonelle batterier. En annen fordel med teknologien er at de kan fylles på med en ny patron med metanol i sekunder og er så klar til å begynne å generere strøm igjen.

Laderen har omtrent samme tykkelse og bredde som en mobiltelefon, selv om den er litt lengre enn de fleste telefoner på 15 centimeter. En enkelt 50 milliliter ladning av metanol gjør det mulig å lade en mobiltelefon to ganger.

Det gjør den første modellen til en kostbar måte å lade på, men prisen vil trolig falle når volumene øker.

For Toshiba lanseringen av laderen representerer slutten av et utviklingsprogram som har varte i mer enn seks år. En tidlig prototype av DMFC-laderen ble presentert på Ceatec elektronikkshow i Japan i 2003 og på det tidspunktet sa Toshiba at det trolig ville debutere i 2005. Andre selskaper fulgte med sine egne prototyper, og alle ga tilsvarende lanseringsestimater, men ingen av dem kom til markedet i tide.

I løpet av de følgende årene har Toshiba vist en rekke prototyper, inkludert en DMFC-drevet bærbar mediespiller og en bærbar datamaskin. Tidsrammen, uansett år, var alltid "neste år." I fjor begynte Toshiba å love sitt første produkt i 2009.

Etter lanseringen av laderen vil neste trinn for Toshiba være gadgets med innebygde brenselceller. Tidligere denne måneden ved Ceatec 2009 ble en av sine DMFCer vist på en mobiltelefon, men både Toshiba og japansk transportør KDDI, som demonstrerte telefonen, ga ingen anslag for utgivelsen.

Toshiba avslørte ikke noen planer om å selge Laderen i utlandet.