TSMC Court vinn et stort slag mot Kinas største chipmaker

Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC) har vunnet en stor seier over Kinas største chip maker i en rettssak som kan ha store konsekvenser for taperen.

En jury på Superior Retten i California i Alameda County stemte for TSMC i saken mot Semiconductor Manufacturing International (SMIC). TSMC hadde saksøkt SMIC i et tilfelle som innebar tyveri av forretningshemmeligheter, patentbrudd og kontraktbrudd i forhold til tidligere avtale mellom de to selskapene.

Neste fase av forsøket, for å vurdere skader mot SMIC, begynner torsdag. Skaden alene kan være tilstrekkelig til å tvinge SMIC til å søke en utkjøp, ifølge Randy Abrams, forskningsanalytiker ved investeringsbanken Credit Suisse.

TSMC kunne bli tildelt opptil USD 1 milliard i erstatning, og kunne også vinne en pålegg for å hindre at kriminelle skader kommer inn i USA, skrev Abrams i en forskningsnotat. Siden SMIC avsluttet tredje kvartal i år med USD 500 millioner i kontanter og $ 1,1 milliarder i gjeld, ville en stor økonomisk straff og et pålegg alvorlig krympe SMICs evne til å drive forretninger, sier SMIC.

SMIC kan appellere avgjørelsen, men har ennå ikke annonsert planer om å gjøre det. Selskapet reagerte ikke på spørsmål om saken via e-post eller telefon.

En TSMC-representant nektet å kommentere uten å gi faktuelle data om saken.

Et påbud mot SMIC kunne kutte det fra kunder som representerer over Halvparten av salget. I tredje kvartal var 59 prosent av SMICs salg henført til nordamerikanske selskaper, ifølge presentasjonsmateriale fra tredje kvartals investorkonferanse. Det er imidlertid å vinne nye kunder raskest i Stor-Kina, som inkluderer Kina, Hong Kong og Taiwan. Omkring 37 prosent av salget til selskaper i Stor-Kina. Analytikere og juridiske eksperter sier det er vanskelig å fortelle hvordan en økonomisk dom av en amerikansk domstol kan bli brukt på et selskap med størstedelen av sin virksomhet i Kina. SMIC opprettholder et komplekst bedriftsoppsett. Selskapet ble innlemmet i Caymanøyene, som som et britisk oversjøisk territorium sannsynligvis ville hevde en dom fra en amerikansk domstol. Selskapet opprettholder børsnoteringer i USA (New York Stock Exchange) og Hong Kong, som kan skryte av et robust rettssystem.

Det juridiske systemet i Kina er imidlertid annerledes og respekterer ikke alltid amerikanske dommer.

SMICs milliarder dollar fabrikker er alle i Kina, og selskapet er sett på som en sentral del av Kinas plan om å bli et chip-produksjonsanlegg i fremtiden. SMIC jobber selv med flere provinsregeringer i chip-relaterte aktiviteter, inkludert fabrikkledelse.

Dommen i US-saken ble lest på tirsdag. Saken er en del av et omfattende lovlig slagsmål mellom TSMC, verdens største kontraktsvaktmaker og rivaliserende SMIC. De to første gikk til retten i desember 2003, i et patentbrudd og forretningshemmeligheter tyveri sak som ble endelig avgjort i 2005 med en betaling på USD 175 millioner til TSMC og en krysslicensiering avtale. Men forholdet ble sur snart, og TSMC arkiverte nåværende sak bare et år senere.