Amerikanske militære ser på sosiale nettverk for etterretningsstrategi

Studenter ved en amerikansk militærskole i California er gruvedrift sosiale medier med nye metoder som kan forandre måten de væpnede styrker samler innretningen i utlandet.

Studenter og forskere ved Naval Postgraduate School har taklet to prosjekter som kan begynne skiftet i måten intelligens er samlet. Den første er et program som de skrev som bruker Twitter API (applikasjonsprogrammeringsgrensesnitt), og det andre er et prosjekt som fokuserer på Syria som bruker mange sosiale nettverk for å se på amerikanske politiske alternativer der, men sivile friheter sier eksperter at teknologien gjelder dem

Programvaren for Twitter, kalt Dynamic Twitter Network Analysis (DTNA), blir nå feltetestet av tre forsvarsdepartement enheter i utlandet for å bidra til å måle den offentlige mening i noen av verdens hotspots.

Programvaren trekker i data fra den offentlige Twitter-feeden, sorterer den deretter, lever, etter setninger, nøkkelord eller hashtags. Programmet oppdateres kontinuerlig, integrerer en kartingsfunksjon og geo-merket informasjon. Intelligensoffiserer kan bruke DTNA til å forstå folks stemninger om et emne, eller forhåpentligvis forhindre eller bare reagere raskere i fremtidige amerikanske ambassadeangrep.

Gruppens andre prosjekt inkorporerer DTNA-programvaren, men trekker også offentlig informasjon fra Facebook, YouTube, Google og andre kilder for å beskytte potensielle masseødeleggelsessteder i Syria mens konflikten fortsetter.

Se en IDG News Service-video av forskere ved Naval Postgraduate Schools felles operative forskningsmiljølaboratorium som forklarer noe av deres forskning her.

Student foreslår forskning

Syria-prosjektet er spydspisset av en etterretningsoffiser som får sin mastergrad på skolen.

Armé Major Seth Lucente satte seg for å analysere Syria med sosiale medier på grunn av at USAs plan fortsatte å gå inn den syriske borgerkrigen med mindre kjemiske våpenlager er utsatt for fare. Det målet ble spilt ut av amerikanske president Barack Obama i august, noe som ga Lucente ideen til prosjektet. (Du kan se en video av talen her.)

Metoden Lucente og forskere bruker kalles sentimentanalyse. Det har eksistert i omtrent ti år, som hovedsakelig brukes av forbrukerrettede selskaper for å trekke offentlig informasjon om sosiale medier, og analysere det for trender. Men dette er den første kjente bruken av sentimentanalyse av militæret.

IDGNSArmy Major Seth Lucente

"I den kommersielle verden gjør alle det," sa Bing Liu, en datavitenskapelig professor som jobber med sentimentanalyse og data mining ved University of Illinois i Chicago. «Jeg er ikke klar over arbeid i militæret. Men jeg er sikker på at de bruker det.» Men Lucente sier at det var akkurat problemet; intelligens metoder er mer antikviteter enn det. Militærens standard intelligens-samlingsteknikker pleier fortsatt å etterligne de i den kalde krigen, med satellittbilder og agenter deployert til steder for å samle inn informasjon. Avhengig av hvor vanskelig det er å få tilgang til steder eller grupper, kan det ta et år eller mer å bekrefte informasjonen. Når han analyserer humør, sier han at disse trinnene bare tar for lang tid.

"Gitt militærkulturen og at krigen vanligvis er nedslående av militære styrker, har hæren ikke, i mitt perspektiv, forsøkt å bevege seg for å forstå følelser av befolkningen, "sa Lucente.

Så han har designet Syria-prosjektet for å utnytte sanntidssamfunnsstrømmer som en test for den typen raske intelligenssamlingen han vil gjerne gjøre. Lucentes prosjekt startet i stor grad ved å undersøke bruk av sosiale medier i Syria. Han fant at i stedet for Assadregimet er opposisjonskrefter mest aktive online.

Forskere ble støttet av at syriske motstandskrefter må stole på sosiale medier for å få ordet ut på deres aktiviteter, siden de ikke er tradisjonelt finansiert. Det betyr at det er et vell av informasjon om offentlige Facebook-grupper og Twitter-profiler, inkludert bilder og videoer, alle modne for analyse.

"Det var uvanlig fordi i motsetning til konvensjonell krig har disse organisasjonene ikke midler eller ressurser," Lucente sa. "Det er ingen sikre kommunikasjonsradioer."

Hvilke motstandskrefter har en massiv online tilstedeværelse som beskriver hver eneste bevegelse. Den "syriske revolusjonen 2011" Facebook-siden har mer enn 647 000 liker. Det tilknyttede Twitter-håndtaket, der angrep, dødsvev og noen ganger troppbevegelser sendes rutinemessig, har mer enn 78 000 tilhengere. Selv om «de for det meste får de seg der ute for å lære folk hvem de er og hva de Lucenter sa. «

Intelligence overses

Lucente sier at høytstående amerikanske militære tjenestemenn er overrasket når han peker på den enorme mengden av elektronisk informasjon som er tilgjengelig på Syria. Den mest fantastiske tingen til ham er et Google-kart, oppdatert hver 24. time av revolusjonskrefter, som han sier ville ta omtrent 100 amerikanske etterretningsoffiserer for å kunne oppdatere i samme tempo ved hjelp av tradisjonelle metoder. Kartet er spredt med pins, hvorav mange har videoer knyttet til luftangrep, jordbevegelse og andre detaljer, hver dag. (Se på kartet selv, funnet her.)

"Det er et ganske wow-faktor kart," sa Lucente. "De virkelig utnytter disse [sosiale medier] tingene." Med de syriske opposisjonene som er rettet mot stor mengde informasjon til prosjektet, reduserte Lucente omfanget av sitt prosjekt for å spørre hvilke områder av landet som er mest utsatt for å miste atom-, biologiske eller kjemiske våpen i tilfelle Syria regjeringen faller. Han og to CORE Lab forskere fokuserte på en by som heter Homs, en viktig plassering med et stort motorveis krysshub. Lucente sier det er i en nøkkelposisjon for å kontrollere resten av landet fordi hvilken gruppe Homs kontrollerer motorveiene. Syrianske nettsider som sporer dødsfall, som //syrianshuhada.com, sier at Homs-provinsen har det høyeste antallet dødsfall.

Forskere sjekket deretter Nuclear Threat Initiative, en ideell gruppe grunnlagt for å takle risiko knyttet til masse våpen ødeleggelse, for hvor mange potensielle masseødeleggelsessteder finnes i byen. De fant fire: ett kjemisk produksjonssted, et gjødselsselskap, et oljeraffinaderi og et uranutvinningsanlegg.

IDGNSStudentene og forskerne jobber i et laboratorium ved Naval Postgraduate School's Defense Analysis Department.

For å beskytte disse nettstedene, forskerne slettet gjennom Facebook-innlegg og YouTube-videoer for å analysere opposisjonskrefter i området. Deres forskning kulminerte i en anbefaling for å snakke med en bestemt syrisk oppositionsgruppe nær byen. Lucente foreslo å spørre Farouq-bataljonen, en gruppe menn som kjemper for Khalid bin Walid Battalion, for å vurdere å se de fire sidene i tilfelle den syriske regjeringen skulle falle. Som en motintelligensoffiser er Lucente bekymret for at hvis disse stedene ikke er beskyttet, kan terrorister teoretisk gripe dem eller svarte markedsførere kan selge materialet.

Rob Schroeder og Gregory Freeman, begge forskningsassistentene ved CORE Lab, hjalp med å kartlegge og gi data visualisering for prosjektet. DTNA-programvaren trekker arabisk og engelsk informasjon, som allerede er et skritt utover mye av den tilgjengelige konsumentvendte programvaren som leser den offentlige mening. Men forskerne sier at bedre bruk av fremmedsprog kan sprekke til sosialmediaanalyse på en åpen måte.

"Den store ridgelinen som skal krysses, skal være utenlandsk analyse," sa Schroeder.

Prosjektet tok to måneder å fullføre og siden da, Lucente, Schroeder og Freeman har vært i etterspørsel. Gruppen presenterte prosjektet for senior militære ledere, som de har blitt bedt om ikke å nevne, og si at de var interessert i prosjektet. Siden den første presentasjonen ble gjort, har forskerne blitt bedt om å gi samme kort mer enn et dusin ganger, alt til høytstående militære medlemmer som er involvert i etterretning og cyberwarfare.

Hvis Syria-prosjektet og Twitter-programvaren fortsetter å etablere modeller som militæret anser vellykket, kan de føre til et skifte i måten USAs militære etterretning er samlet, økende hastighet ved å fokusere på offentlig tilgjengelige sosiale medierstrømmer.

Mens sosialt media analytics for militære applikasjoner interesser sosiale medier datavitenskapsmenn, internett frihet watchdogs er mindre raske å ros. De er bekymret for brudd på personvern, selv om gruvedrift offentlig informasjon er lovlig. "Selv om det teknisk sett er lovlig å trekke informasjon om sosiale medier, vet jeg ikke at det alltid er etisk," sa Eddan Katz, en besøkende stipendiat for Tilgang til kunnskap i Informasjonssamfunnsprosjektet på Yale Law School.

Liu, fra University of Illinois i Chicago, sa at enhver forventning om personvern ved sosiale medier er naivt. Rå offentlige datautvinning skjer allerede, perfeksjonert av selskaper som er ivrige etter å lære hva forbrukerne tenker på sine produkter. "Du burde forvente at noen bruker det, med et datasystem for å få noe med det," sa han.

Lucente er rask til å påpeke at prosjektet ikke handler om Big Brother spionering, siden informasjonen er offentlig og Militæret ville ikke bruke det på amerikanske borgere. Det er fortsatt kjente prosjekter der ute som har evnen til å gjøre en slik grundig analyse, og sivilbefolkningen er bekymret.

"Det er ingen å fortelle hvordan det blir brukt eller lagret, og det er noe vi vil se" sa Gregory Nojeim, direktør for Senter for demokrati og teknologi s prosjekt om frihet.