Bedømmelse mot Ericsson-direktører ankommer torsdag

Torsdag skal saksøkeretten avgjøre dommen i en sak hvor Ericssons ledere kan møte fengselsfristen for skatteundersøkelser.

Saken har røtter i regnskapsmessige uregelmessigheter knyttet til utbetalinger - totalt i flere milliarder Svenske kroner (flere hundre millioner dollar) - gjort av Ericsson til såkalte handelsagenter i 1998 og 1.

Ericsson startet i midten av 1998 en modifisering av systemet for å betale handelsagenter. Ericsson har sagt at det i flere land er avgjørende å bruke lokale representanter som er kjent med lokale regler, skikker, kultur og språk. Ericsson har endret betalingssystemene for å møte agenternes krav til å beskytte deres anonymitet. Modifikasjonen resulterte i at betalingene til agenter ble foretatt gjennom betalingsformidlere, i det foreliggende tilfelle referert til som tjenestefirmaer, ifølge Ericsson.

Systemet, som ble forlatt i 2000, er årsaken til at svenske økonomiske forbrytelsesbyrået mistenker unntak av skattekontroll. Telekomselskapet har tatt med falske fakturaer i sin bokføring, gjemmer andre betalinger, ifølge aktor. Ericsson benekter dette.

Ericsson-lederne vant første runde da Stockholm-distriktsdomstolen frikjente dem tilbake i desember 2006, men anklageren bestemte seg for å appellere beslutningen og sa at distriktsretten ganske enkelt hadde trukket feil konklusjoner på flere viktige poeng.

Åtte personer ble frikjent av tingretten, men bare fem ble tatt med i klagen. To jobber fortsatt for Ericsson, ifølge selskapets talsmann Fredrik Hallstan.

"De er frikjent i alle teller i tingsretten, og vi håper at Court of Appeals kommer til samme konklusjon. Men vi må vente og se, "sa Hallstan.