Virgin Plans Touch-Screen Phone

Virgin Mobile USA planlegger å introdusere Mobiltelefoner som fokuserer på yngre mennesker i lav- og mellominntektsbeslagene, har Virgin vært ute av smarttelefonmarkedet. fordi de fleste forbrukere fremdeles ikke har råd til slike enheter, sier konsernsjef Dan Schulman. Selv om smarttelefoner som iPhone og BlackBerry får mye oppmerksomhet, er de fortsatt bare rundt 20 prosent av telefonene som selges, sa han. Schulman mener imidlertid at tallet kan stige til så mye som halvparten av markedet i løpet av de neste tre til fem årene.

I et intervju på scenen på Dow Jones Wireless Innovations-konferansen ga Schulman ingen detaljer om berøringsskjermtelefonene eller når jomfru kan rulle dem ut. Men det er en trygg innsats at de vil bli målrettet mot et marked som han mener er et veldig godt sted å være som økonomien veier på forbrukerne - det som er lav- og mellomstore ungdommer.

[Videre lesing: Den beste Android telefoner for hvert budsjett.]

Virgin's kjernevirksomhet er forhåndsbetalt tjenester, men det tilbyr også månedlige serviceplaner. Det er en MVNO (mobil virtuell nettverksoperatør) som videreselger tilgang til Sprint Nextels nettverk. Det regnes som en overlevende i den grusomme MVNO-virksomheten og i fjor kjøpte Helio, den sliter, underholdningsorienterte MVNO en gang bakket av SK Telecom og EarthLink.

Den økonomiske nedgangen har gledet Virgin Mobile fordi mange forbrukere ikke vil bli bundet Ned til en månedlig tjeneste må de betale for om de bruker det eller ikke, sa Schulman. I fjor økte Virginas abonnentbase 6 prosent til 5,4 millioner.

"Ting som verdi og fleksibilitet beveger seg til forkant," sa han. "Jeg tror økonomien hjelper folk å sette pris på vår modell." Det er fortsatt en cutthroat virksomhet, og trenden er ikke over ennå, mener han. Det er ikke mange førstegangsmobilbrukere igjen i det amerikanske markedet, og Sprint Nextel og andre operatører har allerede begynt å endre prisbildet med "ubegrenset" månedlige tale og data planer.

"Det ville ikke sjokkere meg til se mer prispress kommer inn i bransjen, "sa Schulman. Virgin totale inntekter vokste bare 5 prosent i 2008, selv om dens tjenesteinntektene økte med 10 prosent.

Virgin ser fortsatt tale og meldinger som sweet spot i sitt marked, men det er en definisjon av meldinger som har utvidet fra tradisjonell tekstmeldinger for å inkludere sosialt nettverk. Om lag 20 prosent av selskapets inntekter kommer fra andre tjenester enn stemme nå, sa Schulman.