Virtuelle bjørner, Futuristic Pods og Spaghetti Rain i Tokyo

Bøllen, kalt "Foldy", fungerer med et kamera montert over en flat overflate. Et klær er lagt ut på overflaten og et bilde av det er tatt inn i en PC. Robotoperatøren kan da tegne foldelinjer på PCen. Når det er gjort, er det bare et tilfelle med å klikke på en knapp, og Foldy går på jobb.

Hjulroboten handler om størrelsen på en skoboks og har et par lange gripere som den bruker til å ta tak i klærne og brette den. En 2D strekkode sitter fremtredende og tydelig på toppen av roboten, og lar PCen styre den ved å se sin posisjon og bevegelser gjennom kameraet.

Roboten ble utviklet av studenter ved Keio University som en del av Japans vitenskap og teknologi Byråets Erato-prosjekt for avansert forskning. Det var en av flere futuristiske prototyper på show over helgen på Digital Contents Expo i Tokyo.

Å gi en bro mellom de virkelige og virtuelle verdenene på showet var en liten ring med haptisk tilbakemelding. Med ringen på en finger er det mulig å berøre en virtuell skapning.

Brukeren bærer ringen og sitter foran en PC-skjerm hvor det vises et levende bilde av skrivebordsområdet umiddelbart foran brukeren. Innenfor bildet var en virtuell skapning - i demonstrasjonen en liten bjørn - lagt til. Også koblet til PCen og montert over skrivebordet er to Wii fjernbetjeninger som fungerer som sensorer og overvåker infrarøde lamper på ringen for å fastslå sin posisjon.

Når brukeren bringer fingeren til å berøre bjørnen en liten Motoren på ringen får vibrasjon til å simulere berøringsfølelsen, sier Shoichi Hasegawa, en professor som leder laboratoriet i Tokyo Institute of Technology, hvor prosjektet ble utviklet.

Prosjektet gikk utover den haptiske tilbakemeldingsringen og prøvde også å simulere søt svar fra den virtuelle bjørnen. Dens bevegelser beregnes i sanntid, avhengig av samspillet med brukeren, og det vil gjøre ting som å prøve å berøre poten med brukerens finger eller følge brukerens finger med øynene.

En simulering av en annen type er utviklet av Osaka University studenter. "Funbrella" tar en vanlig paraply og monterer en høyttaler på innsiden når håndtaket går sammen på paraplyens baldakin. Fordi høyttaleren vibrerer når den produserer lyd, kan den brukes til å simulere både lyden og følelsen av å holde en paraply under en regn storm.

Utviklingslaget registrerte lyden og vibrasjonene fra en ekte regnvær og brukte dataene til å komme opp med simuleringen deres. De viste også mer ekstreme og uvanlige typer vær som spaghetti eller gummislanger som faller fra himmelen. Med hvert slag av en slange ble paraplyen rystet og en tud ble hørt.

Kanskje det mest uvanlige utseendet på showet var "Media Vehicle", en virtuell reality pod utviklet av Tsukuba University. Når det er lukket, ser enheten ut til å være to overlappende store hvite kuler på bena. Innvendig er en stol og projektor.

Når lukket er innsiden av toppsfæren rett foran beboeren. Det fungerer som en skjerm for projektoren som blir matet med video fra et kamera med en fisheye-linse. På en vanlig skjerm vises bildet avrundet og forvrengt på grunn av linsen, men når det projiseres på den avrundede overflaten inne i bommen, virker den mer normal og nedsenkende.

Sensorer er festet til kameraet slik at motorer på podens ben kan etterligne kantene og dips, legger til den virtuelle virkelighetsfølelsen.

Bøssen, som de andre utstillingene, er noen av de nyeste prototypene fra japansk universitetsforskning.