Wall Street Beat: Etter årlig høy, fortsetter tvil for teknikk

I en tumultfull uke på markedet ble oppmerksomheten til IT-investorer fanget av en blandet pose med oppkjøpsaktivitet og inntjeningsnyheter fra maskinvare- og chiparenaen - En sektor som skal bidra til å lede teknologi ut av lavkonjunkturen.

Mens Dell annonserte lavere resultater enn forventet, svingte chipmaker Infineon til en fortjeneste, sa Applied Materials at den planlegger å kjøpe Semitool, og Semtech annonserte at det vil kjøp Sierra Monolithics. Selv om mye av nyhetene var positivt i en uke som så amerikanske markeder slått høyder for året, er det fortsatt stor usikkerhet om fremtiden. For eksempel nedgraderte Bank of America Merrill Lynch tippesektoren torsdag, med henvisning til mulige lagerkorrigeringer dersom nylige optimistiske spådommer for vekst viser seg å være for optimistiske.

Dell-resultatene var en advarsel. Selv om PC-produsenten understreket at kvartalsinntektene på 12,9 milliarder dollar var en 1 prosent sekvensiell forbedring fra kvartalet før, var det likevel 15 prosent lavere enn året før. Netto inntekt på 337 millioner dollar var nede på 54 prosent. Både salg og fortjeneste var lavere enn analytikernes forventninger.

Infineon, som lager chips for innebygde systemer og mobiltelefoner, rapporterte i torsdag en nedgang i salget på 18 prosent til € 855 millioner ($ 1,2 milliarder) for kvartalet som avsluttet Sept. 30. Men kostnadsbesparelser som ble gjennomført i fjor, trer i kraft. Nettoresultatet var € 14 millioner sammenlignet med et netto tap på € 884 millioner året før, da selskapet tok på omsetningskostnader tap.

Den gode nyheten er at salget forventes å stige 10 prosent i regnskapsåret som slutter september. 30, 2010.

"For øyeblikket ser vi en liten oppgang. Det er vanskelig å fortelle hvor sterk det vil være og hvor lenge det vil vare," sa Infineons administrerende direktør Peter Bauer i en konferansesamtale. "Vi drar nytte av lagre som etterfylles i verdiskapningen, men den grunnleggende etterspørselen kommer også opp." Bauer forblev imidlertid litt forsiktig. "Det må imidlertid sies at våre kunders bestillingspraksis ikke følger normale mønstre for tiden," la han til. "Infineon, med base i Tyskland, handles ikke på store amerikanske børser, men den finansielle rapporten ble sett på tett i en uke med nyheter om chipmarkedet. Applied Materials, som lager utstyr til chip fabs, sa tirsdag at det vil kjøpe Semitool for $ 364 millioner i kontanter. Semitool tilbyr batch våt-kjemisk prosessutstyr, og Applied Materials vil bruke selskapets teknologi for å hjelpe kobberkonvertering. Applied Materials plasserte kunngjøringen som et tegn på selvtillit.

"Gjenvinningen av halvlederindustrien blir drevet av global etterspørsel etter mobile enheter som smarte telefoner, bærbare PCer og bærbare mediespillere for musikk, spill og bøker," sa CEO Mike Splinter i en uttalelse. "Med dette oppkjøpet vil Applied hjelpe verdens ledende chipmakere til å skape stadig mindre og kraftigere enheter."

Semtech, som lager analoge og blandede signal halvledere for high-end forbruker- og kommunikasjonsutstyr, onsdag, sa det vil kjøpe Sierra Monolithics for $ 180 millioner i kontanter. Sierra Monolithics lager høypresterende analoge integrerte kretser for kommunikasjonssystemer.

Selv om Dell-resultatene var skuffende, syntes generell tillit hos spesialprodusentene å bekrefte forventningene til et sterkere marked. Gartner i begynnelsen av uken hiked sin inntektsforutsetning for chipindustrien, basert delvis på sterkere enn forventet etterspørsel etter PC og mobiltelefon.

Gartner sa at verdensomspennende chipinntekter vil slå 226 milliarder dollar i 2009, ned 11,4 prosent fra 255 milliarder dollar i fjor, men bedre enn forrige prognose, som krevde en nedgang på 17,1 prosent. Jo bedre nyhet er at Gartner hevet prognosen for 2010, og spår inntektene fra chip til å øke 13 prosent til $ 255 milliarder, tilsvarende 2008-nivå. Dens tidligere prognose hadde kalt 10,3 prosent vekst.

Den tech-heavy Nasdaq, sammen med bredere indekser som Dow Jones Industrial, slo sitt høyeste punkt for året tirsdag, men sank da på grunn av makroøkonomiske nyheter og tvil om rosete salgsprognoser. En rapport fra det amerikanske arbeidsdepartementet torsdag indikerte at økonomien fortsatt mister jobber og Mortgage Bankers Association rapporterte et hopp i foreclosures for boliglån.

Bank of America Merrill Lynchs tvil om chipmarkedet bidro også til å bremse investorens entusiasme.

Torsdag, to dager etter å ha slått sin høyde for året så langt, falt Nasdaq 36 poeng til å lukke ved 2156.