Hva kan Microsoft få fra å kjøpe Nook?

For mer enn et år siden investerte Microsoft 300 millioner dollar i Barnes & Nobles plan om å spinne sin Nook-virksomhet. På den tiden lovet avtalen noen tablett-sentriske muligheter. Ville Nook tabletter dump Android til fordel for Windows? Ville Nook-katalogen være en del av en underholdnings-sentrisk enhet som den fortsatt mytiske Xbox-overflaten?

Tolv måneder senere, må alle Microsoft vise for sin Nook-investering er en Windows 8 moderne grensesnitt-app, en app som sannsynligvis ville ha landet i all Windows-butikken. Men nye rapporter tyder på at ikke soured Steve Ballmer og co. S smak for Barnes & Noble spin-off. Faktisk kan Microsoft ha enda større planer for Nook.

TechCrunch fikk nylig hendene på interne dokumenter som viser at Microsoft tenker på et direkte oppkjøp av Nook Media LLC for en kul $ 1 milliard.

[Videre lesing: Den beste e-lesere]

Men hvilken bruk vil Microsoft ha for en sliter e-bokvirksomhet? For $ 1 milliard må dette være mer enn bare et strategisk oppkjøp for å holde Nook ut av hendene på konkurrenter som Google eller Amazon.

Enheter og tjenester og Nook, o

Microsofts sjef Steve Ballmer berømte sa i oktober i fjor Virksomheten var overgang til et "enheter og tjenester" -firma.

Det ser ut til at den nåværende tilgjengelige Nook-maskinvaren ikke har mye å gjøre med den påståtte avtalen. Dokumentene som ses av Techcrunch, sier at Nook e-lesere og tabletter vil bli faset ut mot slutten av selskapets regnskapsår 2014. Nook ville da overgå til en rent digital virksomhet, distribuere sine apps og katalog over lesemateriell på tredjepart enheter. Det er fornuftig; mens Nook-maskinvaresalget falt hardt i løpet av ferien, økte det digitale innholdssalget faktisk 13 prosent.

Rykter om slutten av Nook oppdaget i februar.

Selge bøker er definitivt en tjeneste, derimot. Microsoft er ikke fremmed for å sprenge innhold, med Xbox Music og Xbox Video er allerede tilgjengelig på Windows 8 og Xbox 360. Millioner av mennesker er allerede investert i Nook-økosystemet.

"Det ser ut til at Microsoft [med sin rykte Nook buy] ser etter et innholdspartnermerke som de kan bruke til å utvikle innholdsmuligheter utover filmene og musikken de leverer i dag gjennom Xbox Live, sier Stephen Baker, visepresident for bransjeanalyse ved markedsundersøkelsesfirma NPD.

Legge til "digital print "til musikk, video og spill ville fullføre selskapets underholdningstilbud. Nook kan også bli en standard app bygget inn i Microsofts programvare, og vil trolig fortsette å bli solgt på andre plattformer også, som for eksempel Android og iOS. Kontor til side har Microsoft vist seg villig til å utvide sin rekkevidde til konkurrerende operativsystemer.

Skole utdanningsmarkedet

Men Nook er mer enn bare romaner, biografier, magasiner og tegneserier.

Nook er også en stor spiller i det fremvoksende digitale læreboksmarkedet med produkter som Nook Study, en lærebok leserapp for Windows og Mac-PCer. For Microsoft kan Nook være en del av et mye større spill i utdanningsmarkedet. Studenter, spesielt studenter, er et hovedmål for nye Windows-PCer og Office 365-abonnementer.

En Microsoft-eid lærebok-app åpner en mulighet til å lage nye enheter for utdanningsmarkedet, for eksempel en nettbrett optimalisert for å lese lærebøker og arbeider med Office.

"En 9-tommers nettbrett som kjører Windows Mobile OS, gir mening," sa Gartner-analytiker Allen Weiner i april 2012, kort tid etter at Barnes & Noble og Microsoft kunngjorde sin første Nook-investering. med studenter for notattak (OneNote) og dokumentopprettelse (Word, Excel, PowerPoint) gjorde en 9-tommers tablett en god ide for studenter.

En Nook-sentrisk overflate skifer ville være nyttig å skrive i klasserommet eller lese i soverommet.

Weiner var utilgjengelig for kommentar før pressetid, men hans årlige argument lyder fortsatt som en overbevisende grunn til at Microsoft skal snakke opp Nook. I stedet for å bruke et Windows-operativsystem, som Weiner hevdet før Windows 8, er det mer realistisk å tenke på et nettbrett som kjører Microsofts primære operativsystem. 9-tommers formfaktor gir mer mening for utdanningsmarkedet enn de trendy 7-tommers mini-tabletter Microsoft og dets partnere er angivelig jobber med.

Hvis du bare vil lese en roman eller det siste nummeret av The Economist, så passer en 7-tommers skifer med dine formål godt. Men når du snakker om lærebøker med kompliserte diagrammer, modeller, tidslinjer og annen grafikk, trenger du et større overflateareal hvis du vil fornemme dem.

En 9-tommers, Nook-sentrisk overflate skifer kan bevise ganske overbevisende for skolebondede studenter hvis prisen er riktig, spesielt hvis den drives av Intels kommende Bay Trail Atom-prosessorer. Au naturel for leseboken lesing og Type Cover-utstyrt for klasserommet, kan en Nook Surface til og med skære en levedyktig nisje for det ellers dystre Windows RT-operativsystemet. Men det er alt spekulasjon. For nå, mens vi kan si at et dypere Microsoft-Nook-ekteskap faktisk er full av spennende muligheter, har alliansen oppnådd svært lite for å bli spent så langt.