Hva om Xbox LIVE Kostnad $ 100?

De fleste spillere betaler $ 50 i dag og ser ikke ut til å savne det. Det kommer ut til $ 4 i måneden, halvparten av prisen på en paperback, eller en fjerdedel av prisen på en ny musikk-CD eller DVD-film.

Men hva om avgiften gikk opp? Hva om det

dobles ? Microsoft sier ingenting av den typen, husk deg, men Wedbush Morgan-analytiker Michael Pachter mener det er bare et spørsmål om tid. Faktisk tror han at "Gold" -spillet Xbox LIVE-medlemskapet kan løpe så høyt som $ 100 på bare ett år eller to.

Reaksjon på GTTVs bonusrunde reagerte Pachter på vertens krav om at Microsofts spill for Windows Live-tjeneste (det frie alternativet til Xbox-versjonen) hadde effektivt mislyktes.

"Det er en fortjeneste," sa Pachter. "Microsoft vil at du aldri skal spille spillet igjen på din PC og spille alt på din 360. Det er derfor. Det er hva det kommer til. Du gir en PC-eier, en PC-spiller, et incitament til å kjøpe en 360 hvis du setter noe at han virkelig ønsker bare på 360. "

Implikasjonen? Hvis du tror Pachter, er det dette: Microsoft lager flere penger som selger Xbox 360-spill enn PC-ene. Beviset synes å favorisere dette synspunktet. Tross alt har seriøse spill for Windows Live-støtte ennå ikke materialisert to år på - av de mer enn 30 spill for Windows-merkede titler (for å si ingenting om dem uten gummistempel) som ble utgitt i 2009, var bare 10 LIVE-aktiverte. Sammenlign med 2008 (8) og 2007 (7). Hvis GFW Live bare er "live" i den forstand at zombier ikke er helt døde.

"Du kan ikke koble en fyr til Xbox LIVE Gold hvis han spiller på en PC," fortsetter Pachter. "Det er det andre problemet. Du vil virkelig koble hver gamer som har en 360, du vil at de skal kjøpe alle sine spill på 360, spille alt multiplayer, betale $ 50 per år, slik at det om et par år er $ 100 per år. Det går opp, det vet vi alle. "

Jeg har vært en av de mest kritiske kritikerne om Microsofts Xbox LIVE $ 50 pay-to-play-avgift. Ikke fordi jeg har et problem med et selskap som lader ekstra for spesielle funksjoner eller funksjonalitet, men fordi ulikhet bugser meg. I dette tilfellet er forskjellen med Games for Windows Live. Xbox LIVE-medlemskapet "Gull" koster $ 50 per år, mens GFW Live-medlemskapet er helt gratis.

"Vel sikker," kan du si. "Fordi Xbox LIVE er et annet dyr - tilbyr det

mer." True, opp til et punkt. Selv om begge tjenestene deler Gamertags, spillprestasjoner, vennelister og online multiplayer-with-matchmaking, ting som virtuelle entourages med telefonsamtaler, se filmer med andre spillere, og legge inn tjenester som Netflix, Facebook og Twitter, er alle unike for 360-versjonen av LIVE.

Også unikt for 360: Betal for å få tilgang til komponenten "online multiplayer-med-matchmaking".

Glem Netflix og party-modus og gruppevisning av filmer for en stund, og tenk på online spill alene. Multiplayer, fra matchmaking verktøy til spillmoduser til server provisioning, har historisk vært en del av baseline spillopplevelsen. id Programvare belaste ikke ekstra for IPX / SPX-støtte i den originale Doom. Det gjorde heller ikke utvikleren Splash Damage når den ble sendt Enemy Territory: Quake Wars 14 år senere.

Spille PC-spill på nettet koster ingenting. Det er forventet. Som musestøtte, eller hurtigtastene, eller muligheten til å lagre. Disse tingene faller komfortabelt innenfor ordene i ordtaket "sier selvsagt."

Til Xbox LIVE var online multiplayer for konsoller også gratis. For $ 25, kan du kjøpe et modem for Sega's Dreamcast som tillot Daytona USA og Sega GT buffs å kjøre over en internettforbindelse. Sony PlayStation 2 støttet et nettverkskort som brakte online-spill til serier som Call of Duty, Metal of Honor, Ghost Recon og massivt multiplayer-spill som Final Fantasy XI.

Det tok Microsofts Xbox å introdusere forestillingen om å spille hoved - mot din beste venn to stater (eller land) over var noe selskaper kunne - eller

burde - belaste for. Xbox LIVE er en pengemaskin for Microsoft. I mai 2009 hevdet selskapet at det hadde 20 millioner Xbox LIVE-abonnenter. Gjør matte. Hvis det var 20 millioner aktive Gold-kontoer (de er ikke, men et flertall er) ser du på så mye som $ 1 milliard i årlig omsetning. Bump abonnementsavgiften til $ 100, og du snakker oppover på $ 2 milliard. Med det på linjen er det omtrent null prosent sjanse for at Microsoft skal eliminere avgiften helt, som det gjorde for GFW Live-spillere i fjor.

Men så argumenterer jeg ikke for fri tilgang til Microsofts premium service. En flertall mener at et gebyr er helt greit, og fra et markedsperspektiv er det derfor.

Men hvis den avgiften begynner å krype opp (og det vil nok til slutt - Pachter sier ikke noe prescient eller alt det provoserende her) Det vil trekke økende oppmerksomhet til ulikheten mellom "måten vi var" og "den nye måten Microsoft ønsker at den skal være."

Måten jeg vil at den skal være? Unbundle online multiplayer og matchmaking fra "Gold" nivået og gjør det gratis for alle.

Vil du lade opp for tidlig tilgang til demoer og videoklipp? Netflix og Facebook og Twitter integrasjon? Party voice chat? Hva kommer neste? Slå deg selv ut.

Men gjør ikke Xbox 360-spillere fortsetter å betale for en tjeneste. Windows-spillere nyter, og har i flere tiår - med uten tvil overlegen matchmaking-verdiadditiver - uten ekstra kostnad.

Følg meg på Twitter @game_on