Hva skjer med alle Chromebookene?

Chromebooks burde være døde. Netbooks - Chromebooks skamfulle forfedre, laget av samme plastdeler og budsjettinternals-har blandet seg inn i solnedgangen, og Chromebooks lider av lignende, sjokkerende alvorlige begrensninger. Selv om Chrome OS er et "OS", er det litt for snill, da det nesten er kremert uten en Internett-tilkobling.

Ja, Chromebooks burde være døde, men de er ikke. Faktisk produserer flere produsenter enn noensinne laptops som kjører Chrome OS. Både HP og Lenovo hoppet inn i bråket i de siste ukene, og ble med i Acer og Samsung om bord på Google-båndvognen. Hvorfor er så mange selskaper plutselig rullende terningene på Chromebooks? Kanskje enda viktigere, kan den utbredte interessen fortsette?

Ripples fra 800 pund gorilla

En skyldige bak Chromebook-bølgen er mykheten på Windows PC-markedet.

[Videre lesing: Våre plukker for beste PC bærbare datamaskiner]

"Det er ingen tvil om at leverandørene ser etter mulighet til å fortsette å selge på et tidspunkt da det tradisjonelle PC-markedet faller," sier Carolina Milanesi, Gartners forskningsdirektør for forbrukerteknologi og markeder, via e-post. "Jeg tror også at tabletter har gjort forhandlerne klar over at brukere over hele verden er åpne for Microsoft-alternativer."

Men den plutselige viljen til produsentene å dabble i Googles operativsystem skyldes ikke den svage offentlige reaksjonen på Windows 8 alene. HP og Lenovo kan ha blitt presset inn i Googles armer av Microsoft selv. Utseendet til å holde alle eggene i Microsofts kurv plutselig virket som et skremmende prospekt for produsenter, så de vendte seg til Chromebooks.

Microsofts overflate drepte Windows RT og skapte en nyfinert interesse for Chromebooks.

"[Produsenter] ble mye mer interessert i Chromebooks når Microsoft gjorde Surface, sier Patrick Moorhead, grunnlegger og hovedanalytiker ved Moor Insights and Strategy, i et telefonintervju. "Basert på de beslutningene de tok for måneder siden, ser vi at disse [nye] produktene kommer til markedet nå."

Gitt den bakgrunnen, gir den utbredte dabblingen i Chromebooks mye mening. Produsenter har noen betydelige spørsmål for å svare på deres "eksperimenter" - både Milanesi og Moorhead kalte den nye bølgen av Google-drevne bærbare datamaskiner - før Chromebooks kan betraktes som en levedyktig Band-Aid for svakt salg av Windows PC.

Is Er det nok etterspørsel?

Alt praktisk argumentasjon i verden betyr ingenting uten en faktisk etterspørsel etter Chromebooks. Chromebook-salget har sett en oppgang i de siste seks månedene. Acer's president sa nylig at Chromebooks utgjorde 5 til 10 prosent av selskapets amerikanske forsendelser siden november, mens Chromebooks klatret opp Amazonas salgskart i feriesesongen. Bare i fredags brakte Google at mer enn 2000 skoler bruker Chromebooks.

Chromebooks ikke lenger toppen av Amazonas bestselgende bærbare liste.

Imponerende statistikk! Dessverre belaster de ikke mye i den virkelige verden. Nå som tiden for billige dataprogrammer har gått, kan du ikke finne en eneste Chromebook i Amazons topp 20 bestselgende bærbare datamaskiner. Acer tall lyder også bedre enn de egentlig er. Ved Gartners telle var selskapet den fjerde største leverandøren av PCer i USA i feriekvoten, og solgte 1.377.824 enheter. Ti prosent av tallet - Acer's high-end estimat - fungerer til 137 782 Chromebooks. Det er bra for bare 0,7 prosent av de 17 505 607 datamaskinene flyttet i USA i fjerde kvartal. Med andre ord står Acer Chromebook bare for den minste sliver av PC-salg.

Det er en dårlig ting for produsentene. "Forretningsmodellen er veldig lik nettbøker," sier Moorhead. "Produsenter mister ikke penger [på Chromebooks]," en faktor Moorhead tilskrives delvis manglende lisensavgifter for det frie tilgjengelige Chrome OS, "men de må sende mange av dem for å gjøre det verdt deres tid." Han ser ikke salgsspiking før Google klarer å "gi en mer robust frakoblet opplevelse, for å skape en veldig billig PC-erstatning."

Det idealet kommer nærmere. Google har introdusert grunnleggende-noen ganger veldig grunnleggende offline funksjonalitet til Google Docs-dokumenter, Gmail og Kalender. Den nylige bølgen av Chromebooks er mer funksjonell når den er offline enn tidligere iterasjoner, men du er fortsatt inne for en frustrerings verden hvis du vandrer bort fra en fungerende Wi-Fi-tilkobling.

Kan produsenter gjøre Chromebookene dine skiller seg ut fra mengden ?

Den grunnleggende appellen til Chromebooks-lavpris og skykobling - utgjør også problemer for produsenter. "Disse maskinene kan kjøre på linjespesifikasjoner på ting som lagring, da bruksmodellen handler om skyen," Milanesi notater, og det er sant. Uten appell av spesifikasjonshull, er det enda mulig for en produsent å lage en Chromebook som konkurrerer på alt annet enn pris alene?

"Industrielt design og batteri er livet de to måtene [produsenter] kan få Chromebookene sine til å skille seg ut og holde seg innenfor sine kostnadsmål, sier Moorhead. "Plast er plast og metall er metall, men hvis du kan støpe det på en differensiert måte, kan resultatet koste deg noen få dollar mer [å produsere], men kan virkelig sette deg fra hverandre."

Foreløpige modeller viser variasjonen triks produsenter har opp sine ermer. Samsungs nye ARM-prosessor-drevne Chromebook er vurdert for 6,5 timers levetid på en enkelt ladning, noe som er 2,5 timer mer enn Acer C7 Chromebooks 4-timers batteri. Kanskje ikke så tilfeldig, Samsungs Chromebook overgår Acer på Amazon.com (når de er på lager) til tross for å ha en prislapp på $ 50 høyere.

HPHP håper større er bedre med sin nye 14-tommers Pavilion Chromebook.

Samtidig skiller HP Pavilion Chromebook seg ut på grunn av skjermstørrelsen. I en verden full av Chromebooks med 11,6-tommers skjermer, stiller HP opp rekorden med en 14-tommers skjerm.

"Større er alltid bedre, spesielt når det gjelder billige ting, sier Moorhead. "En større skjerm, alle ting like, vil selge ganske bra. Selvfølgelig sier jeg alle ting like, men HP Chromebook er også den dyreste Chromebook der ute." Det koster $ 330; Samsungs er $ 250, mens Acer er en impulskjøp på bare $ 200.

Lenovos utdanningsfokuserte ThinkPad X131e Chromebook, derimot, laster opp på porter og har et robust design for ryggsekk-vennlig portabilitet. Acer C7 Chromebook har en stor 320 GB harddisk, noe som eliminerer den lurte mengden flashlagring de fleste Chromebooks sender med.

Mulighetene for differensiering er uten tvil det. Scuttlebutt foreslår selv at en berøringsskjerm-aktivert Chromebook kan være i arbeidene. Det er en åpenbar måte å skille seg ut i Chromebook-publikum, men hvis trender vi ser med Windows 8-bærbare datamaskiner, er noen indikasjon, kan en berøringsskjerm koble batteriets levetid betydelig.

Kan produsenter finne frelse i Chromebooks?

GoogleMore Chrome Appene skal fungere i frakoblet modus.

Nr. Eller, kanskje mer optimistisk, ikke ennå. Salgsvolumet er ganske enkelt ikke der. Som Moorhead notater, er volum alt på billige produkter, og til Google løser noen av Chrome OSs begrensninger, vil forbrukerne ikke klamre seg på Chromebooks. Det er stort; Apple kan tjene mye penger på å selge en komparativ håndfull bærbare datamaskiner, men bærbare datamaskiner selger for $ 1,400 i gjennomsnitt, ikke $ 250.

Den Chromebook maniaen vi ser i dag handler imidlertid ikke om nåtiden. Det handler om fremtiden - en fremtid hvor PC-produsenter ikke er beholdt til Microsoft alene. Disse nåværende modellene er speidere, håpfulle harbingers av hva som kan komme; En foreløpig utforskning av nye land, oppmuntret av nybegynnelsen av skyen.

Denne fremtiden er avhengig av at Google spretter opp sprekkene i operativsystemet, og da svinger forbrukerne til å hoppe ombord på Chromebooks en masse for å generere nivået på etterspørsel som er nødvendig for å rettferdiggjøre en fortsatt produsenttilførsel. Jeg er overbevist om at maskinvareprodusenter kan skaffe ut vellykkede nisjer i Chromebook-design. Det gjenstår å se om Google kan overbevise folk om å kjøpe dem.