Når teknologiske innovasjoner biter brukere i butt

Redaktørens notat: Denne artikkelen, "Når teknologiske innovasjoner biter brukerne i butten", ble opprinnelig utgitt av InfoWorld.com.

Alle elsker det raske tempoet i teknologisk forandring - til avbrudd løser det og biter dem.

I de siste ukene har vi sett Google drop-støtte for IE8, et trekk som lar millioner av Windows XP-brukere ut i kulde. Vi har sett Apple som forvirrede brukere og tilbehørsprodukter ved å radikalt omkonstruere sin dockekontakt, og tilbyr deretter en stor, ikke-fullt kompatibel adapter for en ganske høy pris. Mozilla stakk det til bedriftsbrukere i fjor ved å sette sin Firefox-nettleser på en rask utgivelsesplan som gjorde det nesten umulig å kvalifisere for bedriften; åpen kildekode gruppen etterhvert støttet seg etter en firestorm av kritikk.

Så er det Microsoft. Som de andre antrekkene hadde det grunn til å gjøre radikale endringer. Men ved å dumpe Start-knappen og andre viktige Windows-grensesnittelementer i Windows 8, kaster det ut den store investeringen i tid og trening som bedrifter og brukere har gjort for å bli dyktige med operativsystemet og relaterte applikasjoner.

"Endringer skjer i alle æra. Du kunne ha skrevet om dette for fem år siden, sier IDC-analytiker Bob O'Donnell. "Når folk ikke ser fordelen av en stor forandring, blir de opprørt."

O'Donnell er riktig. Endring i teknologi er neppe ny, og ja, noen var opprørt da de ikke lenger kunne kjøre sine kjære DOS-versjoner av WordPerfect. Men om endringen har vært forstyrrende, som det har med Apples dockkontakt, eller generasjonelt, som det har med Windows, er behovet for å vurdere de som foten regningen - brukerne - viktigere enn noensinne.

Microsofts splittet tilnærming: Langvarige apps, men store OS-forstyrrelser

For all sin fortjente popularitet og designgeni, har Apple aldri gått ut av sin måte å jevne støtene når den omdanner sin teknologi. Hvor mange brukere lurte på hva de skulle gjøre med dataene sine når Macen ikke lenger hadde en diskettstasjon? Eller hva med folk som ikke kan kjøre den nyeste smaken av OS X fordi deres MacBook er et par generasjoner bak?

Det er ironisk at Microsoft, med sin notorisk brukervennlige programvare, brydde seg så mye for sin installerte base som du kunne Hold din gamle PC i mange år - selv tiår - og kjør viktige applikasjoner. OK, det kan hende du må legge til minne, og etter en stund hadde 500MHz Pentium ikke hestekrefter til å skyve Windows, men bedrifter kunne ta seg tid til å justere.

Men Microsofts forsikring om svært lange perioder med applikasjonskompatibilitet har ikke t oversatt til Windows. Tilfelle i punkt: Windows XP. Når Microsoft flyttet til solnedgang på operativsystemet for fire år siden, ble InfoWorlds petisjon for å lagre det signert av mer enn 210.000 brukere fra hele verden. Faktisk er den 11 år gamle Windows XP fortsatt den mest populære smaken av verdens dominerende operativsystem. Ifølge data fra nettanalyseselskapet Net Applications, fanget Windows XP en 42,7 prosent andel av markedet, sammenlignet med Windows 7s 42,2 prosent. Forresten ble disse tallene samlet for bare to måneder siden.

Byttet til Vista var et øyeblikk med masse opprør. Brukerne fikk ikke se fordelene med å flytte til Vista - så de gjorde det ikke. To generasjoner senere skyver Microsoft en annen forstyrrende endring i operativsystemene, og med mindre Windows 8 viser at det ikke er Windows Frankenstein, vil det vare mange år før bedriftene adopterer det.

Jeg gir Microsoft noen kreditt, skjønt. Det har gjentatte ganger presset tilbake datoen da den vil avslutte støtten til XP, som nå ikke vil skje til 2014. Mozilla har også nådd en bolig med virksomhet ved å forenkle Firefox, og oppretter en forretningsversjon som endrer seg veldig sakte og støttes for mye lengre enn forbrukerutgaven.

Apples grådige stikkontakt

Apple, derimot, gjør ingenting av den typen. Endre kontakten på en iPhone er åpenbart ikke engang nær størrelsen på å tvinge en endring i et operativsystem, men det er fortsatt ganske forstyrrende. Apple gjorde sannsynligvis endringen for å få plass i den slankere iPhone 5, men det har aldri helt forklart fordelene med det nye designet.

Ulempene er imidlertid veldig åpenbare, og jeg tror ikke at Apple kunne ha håndtert problemet mye verre. Faktisk var Apples behandling så dårlig, jeg tenker på å senke den B + -graden jeg ga til administrerende direktør Tim Cook i forrige måned.

Den nye Lightning Dock vil tvinge millioner av iPhone-brukere som plugger enheten til alt fra bilens instrumentpaneler til hjemmekinoanlegg for å kjøpe en adapter. Apple kunne ha solgt en slik adapter billig, men i stedet tvinger brukerne til å bruke $ 29 til $ 39 på $ 199 for 16 GB iPhone 5 - ytterligere 15 prosent. IDCs O'Donnell-figurer adapteren koster trolig ikke Apple mer enn $ 5 eller så, noe som betyr at det gir en svært god fortjeneste på brukerens bekostning.

Egentlig vil mange brukere (inkludert meg) bruke mer enn $ 29 fordi de trenger flere enheter. Jeg kobler iPhone til min Bose SoundDock og min bilradio, så jeg trenger en for hver. Jeg er heldig - noen nye bileiere vil ikke kunne bruke adapteren fordi det er rett og slett for stort til å passe på dashbordet. Hallo? Skal de få en ny bil?

Hvis Apple følte seg nødt til å bytte kontakt, hvorfor ikke gjøre det som mange telefonprodusenter har gjort, og bytt til MiniUSB-kontakten som EU i hovedsak fikk alle, men Apple å adoptere som en standard? Kanskje det er en god grunn ikke gå den ruten, men Apple har ikke sagt. (Det svarte ikke på mine e-postmeldinger og ba om en forklaring.)

For meg er det bare ren arroganse.

Jeg ønsker velkommen dine kommentarer, tips og forslag. Legg inn dem her (Legg til en kommentar) slik at alle våre lesere kan dele dem, eller nå meg på [email protected]. Følg meg på Twitter på BSnyderSF.

Les mer av Bill Snyder's Techs Bunnlinje-blogg og følg de nyeste teknologibesøkene på InfoWorld.com. For de nyeste bedriftsteknologiske nyheter, følg InfoWorld.com på Twitter.