Hvor går HP fra her?

Avreise HPs CEO Mark Hurd klarte å bringe HP fra randen av å kollapse og gjenopprette respekten for HP-merkevaren på bare fem år. Tvangt til å trekke seg tilbake som følge av en seksuell trakassaskand, tar Hurd med seg sin visjon for HPs fremtid, og etterlater sin etterfølger for å finne ut hvordan man setter sammen stykkene i puslespillet sammen og fortsetter å bygge videre på det momentumet Hurd har bygget.

Mark Hurd-æra hos HP snakker for seg selv. Tidligere HPs administrerende direktør Carly Fiorina - som nå kjører for USAs senat - syntes å være mye mer av en personlig hederhund. Hun var den første kvinnelige konsernsjef i et Fortune 20-selskap, og hun overvåkte oppkjøpet av Compaq, men hennes tenure ble oppslått med kamp og kontrovers og så en bratt nedgang i omdømmet til HP-merket.

I sterk kontrast, Mark Hurd gjorde ikke seg selv nyheten. Det han gjorde var å bringe en ny styringsstil og aggressiv kostnadsbesparelse til HP. Hurd opprettet en slankere, men mer effektiv HP - gjenoppretter HP som den ledende produsenten av både stasjonære og bærbare datamaskiner.

[Videre lesing: Vi velger for de beste PC-bærbare datamaskiner]

Han satte seg for å diversifisere kildene til inntekter for HP - anskaffe EDS, 3Com og - senest Palm. Under Hurds veiledning gikk HP fra å være nesten fullstendig avhengige av salg av datamaskiner og skriverhardware, for å utvide porteføljen til å omfatte datatjenester, nettverksutstyr, smarttelefoner og nettbrett.

HP har etablert seg som nummer to datakonsulenter og tjenesteleverandør bak IBM gjennom EDS-oppkjøpet, og det satte seg opp for å konkurrere mot spillere som Cisco i nettverksvarearenaen med kjøp av 3Com. Men HPs foray i tablet-PCer og oppkjøpet av Palm har vært i fokus for det meste av den nyeste oppmerksomheten på HP.

Mens nesten alle teknologibedrifter har en slags tablettstrategi, ser HP av mange som den mest sannsynlige utfordrer til Apples dominerende iPad-nettbrett. Kjøpet av Palm, og dets mobile operativsystem WebOS, gir HP en formidabel plattform å bygge på. Kombinasjonen av WebOS-teknologi, med riktig maskinvare, og med HPs merkevare og markedsføringsevne, kan være en kraftig tablettkonkurrent.

Problemet som HP har nå, i kjølvannet av Hurds plutselige avgang, er at noen av disse delene - nemlig Palm - er ennå ikke fullt integrert, og visjonen for hvordan de passer inn i HP er ennå ikke fullt ut dannet. Ledelsens stil og bedriftens filosofi om Hurds etterfølger kunne gjøre eller ødelegge det øyeblikket HP har akkurat nå.

HP har vært et husstandsnavn som et teknologimerk i årtier, men det kan raskt forandre seg. En annen fem års aggressiv forretningstaktikk og nyskapende ledelse og HP kan være nesten uforgjengelig, men ytterligere fem år med lunefull forretningsbeslutninger og utokumenterte utgifter kan sette HP tilbake på randen av kollaps.

HP har mye på det nå. Fremtiden virker lyse så lenge HP-styret klarer å tiltrekke seg riktig type talent for å ta tøylene.