Hvem er online? Sony krav 20m, Microsoft krav 17m

Den britiske statsmannen Benjamin Disraeli sa en gang om at det var "løgner, forbannede løgner og statistikk."

I tilfelle, for noen uker siden, hevdet Microsoft at over 17 millioner mennesker var "nå aktive medlemmer" av sin Xbox Live-nettsamfunnet. Av de rundt 28 millioner totalt Xbox 360 i naturen, er det omtrent 60%.

Det høres imponerende, men siden Microsoft bryter Xbox Live inn i to nivåer - en gratis som gir tilgang til grunnleggende onlinefunksjoner, en som koster $ 50 årlig og effektivt gir spillerne muligheten til å konkurrere med hverandre på nettet - tallet er effektivt meningsløst.

For et par dager siden bidro et lekket internt Excel-ark som ble skrevet av Seattle Post-Intelligencer, å gi nummertennene ved å avsløre det litt mindre (men fortsatt over halvparten - 56 prosent) av Xbox Live-medlemmene betaler faktisk for å bruke tjenesten.

Forutsatt at dokumentet er troverdig, legger det til slutt et antall på prosent av Xbox 360-eiere som er villige til å subsidiere tjenesten til omtrent $ 4 per måned. Jeg har hevdet at Microsoft burde gjøre Xbox Live gratis etter eliminering av tilsvarende årlige abonnementsavgift knyttet til sin PC-baserte Games For Windows Live. Nå vet jeg hvorfor ingen sannsynligvis vil høre.

56 prosent av 28 millioner er omtrent 15,7 millioner brukere. Multipliser med tjenestens årlige avgift, og du ser på 784 millioner dollar i omsetning. Ikke rart at Microsofts Don Mattrick hevdet i juli i fjor at spillere har brukt "mer enn en milliard dollar på Xbox Live."

Sonys svar? I går hevdet selskapet over 20 millioner registrerte kontoer over hele verden for sitt PlayStation Network, en imponerende seks millioner siden november 2008, det vil si 2 millioner gjennomsnittlige nye abonnenter per måned.

Men vent et sekund. Har ikke PlayStation Network også PlayStation Portable?

Yep. Og mens PlayStation 3 har en global installasjonsbase på over 20 millioner, og vi kan sannsynligvis tildele to tredjedeler av de siste 6 millioner boostene til de 4 millioner Sons sier har registrert seg for PlayStation Home, kunngjorde Sony at det er skiftet 50 millioner PSPer over hele verden. Sjansene er at PSP består av en betydelig del av den totale abonnentbasen (ikke at det er noe galt med det).

Men det er umulig å si sikkert. Sony vil ikke spesifisere hvilke pinner som går i hvilke hull, og når det gjelder Xbox Live-lekkasjen, hvem vet om det var forsettlig eller bare en persons uforsiktige jobb-snusende opper.

Utover den retoriske importen av glimrende statistikk, er tjenestene epler og appelsiner. Sonys tjeneste er one-size-fits-all og koster ingenting. Dens forbrukerinntektsmodell digital nedlasting drevet - det hevder $ 180 millioner i nedlastingssalg til dags dato. Microsofts modell består av både abonnementsavgift og digitale innholdsbiter, og det er uklart om Matticks sommeren 2008 $ 1 milliard inntektskrav var strengt Xbox Live abonnementsavgift, eller ment å samle begge.

Så hvem vinner? Hvem vet. Alt vi har lov til, er et nøye massert, kontekstuelt tvetydig glimt av sanctum sanctorum. Og selv den nyeste katten som er løst fra Microsofts pose, er sannsynligvis bemerkelsesverdig mindre for hva den avslører om selskapets tjeneste enn hva den ikke gjør.

Matt Peckham er enig med Gregg Easterbrook, som skrev "Tortur-tall, og de vil tilstå å hva som helst." Han setter heltall til vannbrett på twitter.com/game_on.