Hvorfor China Mobile ikke er riktig for Apple og IPhone

Apples diskusjoner med China Mobile om å bringe det populære håndsettet til verdens største mobilmarked, er det som teknisk journalist drømmer. Den potensielle avtalen vil bli sammen med verdens største mobilleverandør med verdens mest omtalte telefon. Begge selskapene er stramt, og gir oss ingenting mer enn bekreftelser av samtalene og uttalelsene som indikerer at de to sidene ønsker å inngå en avtale.

Ingen avtale, ingen tidsplan og i siste instans ikke noe press på hver side for å komme til en Avtale, det er mye plass i mellom for spekulasjon. Så her er mitt bidrag: Apple forhandler med feil potensiell partner for iPhone i Kina.

Det største problemet for de to selskapene er China Mobiles valg av hjemmelaget TD-SCDMA (Time Division Synchronous Code Division Multiple Access) som sin 3G (tredje generasjons telefoni) standard. Denne standarden er uforenlig med de to andre hoved-3G-systemene, WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access) og CDMA2000. Derfor, for å kunne lansere 3G-iPhone i Kina, må den enten gjøre et TD-SCDMA-håndsett eller en som kan håndtere flere 3G-standarder.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Det tekniske problemet er bortsett fra at bedriftskulturen til de to selskapene er helt annerledes. Apple er en innovatør, en markedsføringsmaskin og en kategori morder i bærbare musikkspillere. China Mobile er ikke en kategori morder, men en kategori eier. Selv om det ikke er en monopolspiller, kan det like godt være. En oppmuntring av Kinas telesektor er å skape en ny konkurrent til China Mobile, men China Unicom, den eneste andre nåværende mobilleverandøren, konkurrerer på pris, ikke service. China Mobile gjør en tilfredsstillende jobb for sine 400 millioner kunder, men det trenger ikke å prøve hardere.

China Mobile har også avvist Apples inntektsdelingskrav. Som observatør og konsulent, David Wolf, oppdaget da den første runden av samtaler brøt i januar, "Partene gikk bort fra bordet fordi de ikke virkelig trenger hverandre for å lykkes." Det ville være fint for Apple å selge iPhone i Kina, men det trenger ikke å gjøre det for å lykkes. China Mobile har mange telefoner å selge. Selv om du tar hensyn til de anslåtte 800.000 smugglede iPhones som nå er i bruk i Kina, står det for mindre enn 1 prosent av alle telefonene her. Ingen iPhone å selge? Ingen tårer fra China Mobile.

Men i Kinas telesektors shuffle ligger det som kan være en veldig fin løsning for Apple. Duncan Clark, leder av Beijing Telecom Consultancy og forskningsfirma BDA China, sa at den 19. juli åpnet Kinas første Apple-butikk at Apples avtale med AT & T Wireless ble gjort med «en svakere operatør», som AT & T sikkert sammenlignes med China Mobile. Men hvorfor ville ikke Apple så gå til en operatør i Kina som er like svak og vil derfor tilby bedre vilkår?

Kina reorganiserer sine telespillere i tre store selskaper, som alle vil tilby både mobil og fast- China Mobile, China Telecom og China Unicom.

China Unicom starter livet som en kombinert mobil- og fastnettleverandør med rundt 130 millioner mobilabonnenter; China Telecom gjør det samme med null mobile kunder. Bortsett fra desperasjon for å konkurrere med og skille seg fra verdens nummer én og lokale etablerte, har disse to selskapene en fordel som burde være svært attraktivt for Apple: De skal bruke globale 3G-standarder for sine tjenester.

Selv om China Mobile s utrulling av TD-SCDMA vil gi dette formatet et stort løft, Unicom og Telecom kan være i stand til å tiltrekke seg flere globalt tenkende brukere - de som vil ta sine 3G-telefoner og tjenester med dem når de går utenlands for forretnings- og glede. Unicom WCDMA-forsøk er allerede i gang, og Telecom ser ut til å bruke CDMA2000.

Hvorfor vil Apple handle med monolittisk China Mobile, når den kan bruke global standardteknologi og sannsynligvis trekke inn inntekter-delingsvilkår fra en av de mer skumle nye spillerne? Selv om China Mobile som partner kan ha noen fordeler for Apple, som for eksempel ren størrelse og markedsføring, har den generelt valgt mindre operatører i de fleste internasjonale markeder den har inngått. Hvis denne tilnærmingen har fungert andre steder, så hvorfor ikke i Kina også?