Hvorfor Googles tilbake i Kina, og hvorfor du bør bry deg

For alle Googles tøffe samtaler om Kina var markedet for utfordrende for å unngå.

Kina fornyet fornyet Googles innholdsleverandør-lisens, noe som betyr at Google.cn-domenet vil forbli i live i minst et år. Men å få Kinas godkjenning krevde en konsesjon: Google kan ikke lenger omdirigere folk til sin ucensurerte Hong Kong-side, som selskapet gjorde siden mars.

I stedet inneholder Google.cn en hjemmesidekobling til Hong Kong-nettstedet og et søk bar som er begrenset til musikk, produkter og oversettelse. Ved å ikke inkludere Websøk, unngår Google.cn censur mens man gir folk muligheten til ufiltrert søk gjennom Google.hk.

Selvfølgelig kan Kina fortsatt filtrere eller blokkere bestemte nettsøk gjennom Hong Kong-siden, som Piper Jaffray-analytiker Gene Munster oppdaget i forrige måned, men kompromisset holder censur fra Google, og nøytraliserer selskapets tidligere trusler om å forlate landet helt. Andre søkemotorer, som Bing og Yahoo, sensurssøk i samsvar med kinesisk lov.

Hva betyr alt dette hvis du lever filterfritt i Amerika? Direkte betyr det ingenting. Men som Paul La Monica påpeker på CNN Money, går Google-aksjene ned 30 prosent i år, og Kina er verdens største marked. Sett sammen to og to sammen, og du kan se hvorfor Google kanskje må bli litt ondt - bare litt - for å svinge sine formuer tilbake. Og jeg tror ikke det er eksklusivt for Kina.

Kanskje jeg når, men la oss se på Google Buzz som et eksempel. Dette var Googles (andre) forsøk på sosialt nettverk, introdusert på et tidspunkt da Facebook var som en reklamertrussel. Men Google ble overdrivende og tok for mange friheter med automatiske kontakter i Gmail. Kanskje det var bare en feil å gjenkjenne hva brukerne vil, men kanskje var selskapet for desperat å hoppe på bandwagonen for sosiale nettverk, selv om det innebar at det skulle brenne noen brukere underveis.

Nå sier jeg ikke til Google Buzz ble utviklet med dårlige intensjoner. På samme måte, i Kina har Google en legitim grunn til å bli: Det er bedre å tilby Google-tjenester - vorter, filtre og alt - enn å kutte Kinas befolkning helt av. Men som Computerworlds Mitch Wagner bemerket, gjør det noen ganger den rette tingen å bryte loven, eller trekke seg tilbake fra et moralsk tvilsomt marked. Google er ikke villig til å gjøre heller.