Hvorfor Moores lov, ikke mobilitet, dreper PCen

Det store spørsmålet er selvfølgelig hvorfor?

Et par teorier informerer konvensjonell visdom. De fleste pundits skylder stillestående PC-salg på den samme stillestående økonomien, eller peker mot oppstigningen av smarttelefoner og tabletter. Andre argumenterer (ganske overbevisende) at flattning av vekst skyldes idiosyncrasies av PC-salg i utviklingsland, hvor datamaskiner er et sjelden erstattet luksuselement. En annen bølge, sier analytikere, har ennå ikke kommet etter en innledende økning i salget i de nasjonene.

Som de fleste økonomiske sektorer er PC-markedet påvirket av myriade faktorer, og en viss sannhet ligger i alle tre forklaringene. Etter å ha sett min svigermor lykkelig trollet Facebook og slynge e-post på hennes nesten ti år gamle Pentium 4-datamaskin, gikk en enda mer lumsk mulighet inn i hodet mitt.

Gikk CPU-ytelsen til en "god nok" nivå for vanlige brukere noen år tilbake? Er eldre datamaskiner fortsatt sterke nok til å fullføre en gjennomsnittlig Jøys daglige oppgaver, og redusere incitamentet til å oppgradere?

"Det pleide å være at du måtte bytte ut PCen din noen få år, eller du var langt borte. kunne ikke engang kjøre den nyeste programvaren, sier Linley Gwennap, hovedanalytiker ved Linley Group, et forskningsfirma som fokuserer på halvledere og prosessorer. "Nå kan du holde fast på PCen fem, seks, syv år uten problem. Ja, det kan være en

liten sakte, men ikke nok til å virkelig oppstå [i daglig bruk]." Gamle prosessorer er fortsatt OK for daglig bruk.

Dette kan komme som et sjokk for prestasjonsdrivende PC-entusiaster, men gjennomsnittlig Joe koder nesten aldri videoer, og du vil heller ikke få ham til å fange dårer i

Crysis 3. I stedet bruker gjennomsnittlig Joe mesteparten av sin tid på verdslige, ofte web-sentriske oppgaver: Kjøper ting på nettet, sender e-postmeldinger, engasjerer venner og familie på sosiale medier, kanskje ser den sporadiske YouTube-videoen på standardoppløsninger, natch, ikke HD - Å spille noen få hender på Solitaire. Med andre ord, neppe den typen aktivitet som ber om en overklokket, vannkjølt, hypergrudd Core i7-prosessor. Eller til og med en moderne Ivy Bridge Core i3-prosessor, hvis vi er ærlige. "Hvis du bare gjør nettleser, bruker du noen regneark her, litt tekstbehandling der, du er ikke kommer til å merke forskjellen mellom 2,5GHz og [nyere] 3GHz-prosessorer, sier Gwennap.

Min svigerfamilys tiår gamle Pentium 4 PC chugged litt (spesielt for mitt ytelsesorienterte øye) men det holdt seg bra for grunnleggende web-bruk og standard-definisjon av videoopptak. Dessuten kan behovet for banebrytende silisium falle enda lenger som flere og flere oppgaver som en gang krevde bøffe datamaskiner overgang til off-site sky servere. Vidne til Pixlr-programmet og Nvidias oppriktige GeForce Grid-initiativ, samt en rekke streaming-videotjenester. Faktisk blir Chromebooks populære av en grunn.

Borderlands 2's overdrevne øye-søtsaker går bra på Core 2-drevne rigger.

Intels Core 2 Duo og Quad-chips rammet gatene langt tilbake i 2006, og de

fortsatt

gjør det bra selv om du driver PCen utover grunnleggende nettbaserte oppgaver. Spillere kan fortsatt spille mest moderne titler (som Borderlands 2 og Skyrim) ved solide detaljinnstillinger og HD-oppløsninger på Core 2-baserte datamaskiner. Ganske nylig testing ved Tom's Hardware og OCAholic viser at Core 2-prosessorer sammenligner anstendig mot dagens AMD-prosessorer og mellomliggende Intel Core-chips. Eldre AMD-sjetonger, som for eksempel 2009s 3,4 GHz AMD Phenom II X4 965 Black Edition, har fortsatt spill, ifølge lykkelige Newegg-kunder. Det er en grunn til det, sier Gwennap. Moores lov - i hvert fall som vi vanligvis påberoper det - har morphed i Moores Kinda Debunked Theory i nyere CPU generasjoner. "Jeg tror vi har fallet bak Moores lov helt siden Intel slo kraftmuren tilbake i 2005," Gwennap sa i et telefonintervju. "På det tidspunktet ble kraften virkelig den begrensende faktoren, ikke transistorsiden." Prestasjonsforbedringene reduseres enda mer dramatisk etter at Intel utgitt Nehalem-arkitekturen i slutten av 2008.

Moores lov slår seg inn i veggen

Før vi dykker for dypt, er en hurtig primer i orden. Moores lov heter navnet på tidligere Intel-CEO Gordon Moore, som forutslo i 1965 at antall transistorer på integrerte kretser vil fortsette å doble hvert annet år. De fleste brukte en modifisert versjon av begrepet, utgitt av Intel executive David House, som hevder at datakraft dobler hver 18. måned.

Brevene i Moores lov er teknisk fortsatt sant. Det er hensikten med Moore's Law (som verbalisert av House) som går.

"[Intels] ytelsesvekst har bremset til en kryp," skrev Gwennap i en kolonne

Mikroprosessorrapport

i desember 2012. "… Selv om man teller et beskjedent løft for den nye Sandy Bridge-prosessoren, øker ytelsen bare med 10 prosent per år for stasjonære datamaskiner og 16 prosent for bærbare datamaskiner [mellom 2009 og 2012], langt fra de gode gamle dagene med 60 prosent årlig ytelse øker. " Med andre ord er nyere prosessorer ikke lenger hode og skuldre bedre enn sine forgjengere. For gjennomsnittlig Joe, som primært jobber innenfor Facebook, e-post og iTunes, er hverdagsforskjellen mellom en eldre Core 2-prosessor og en moderne Core-prosessor ubetydelig, uansett hva referansene sier. "Jeg tror absolutt avmattingen i databehandlingens ytelse gevinster spiller en

stor

faktor [med sakte PC-salg], "fortalte Gwennap PCWorld. "Kanskje enda mer enn hele tavle-tingen. Hvorfor ville du erstatte PCen din hvis den ikke er merkbart raskere enn hva du kjøpte for to eller tre år siden?" CPU-ytelsen tar en baksete "CPUene er gode nok "Schtick er ingenting hvis ikke omstridt, men.

" Jeg har vært her 20 år og folk sa Windows 3.1, en 60 MHz Pentium og 1 MB RAM var "god nok" tilbake på 90-tallet, "Intel PR-sjef Dan Snyder fortalte

PCWorld

via e-post. Og han er helt, helt riktig. Den "gode nok" meme har eksistert for alltid. (Husk myten om Bill Gates å si at 640KB minne burde være nok for noen?) Dette er saken denne gangen skjønt: Snyder fortsatte med å liste flere eksempler på Intels nyeste teknologiske tiltak-tablett system-on-chip prosessorer, Android-vennlige prosessorer, forbedret ombordgrafikk - og mens alle er svært spennende i seg selv, innebærer ingen at du trykker på ren CPU-ytelse. (Og hvordan kunne de med kraftveggbegrensningene?)

I stedet har dagens CPUer fokusert mer på å introdusere verdiskapende ekstramateriale for å øke de inkrementelle forbedringene i år til år. Ombordgrafikkene har forbedret seg enormt de siste årene, særlig i AMDs akselererte prosesseringsenheter (APUer) og HD Graphics 4000-bildene som ble bakt inn i noen av Intels Ivy Bridge-chips. Faktisk har integrert grafikk nådd det punktet hvor de kan levere forholdsvis jevne spillopplevelser hvis du er villig til å ringe ned detaljinnstillingene. Redusere energiforbruket er et annet fokus for chipmakere, og ikke bare for å øke batterilevetiden i tabletter og bærbare datamaskiner. Energi- og grafikkvinduene introdusert i moderne prosessorer kan faktisk bidra til å kompensere for inkrementelle CPU-gevinster. AMDAMDs "Trinity" APU-arkitektur viser at prosessoren er avhengig av mye mer enn CPU-kjerner. Sjekk ut størrelsen på den GPU! "Moore's Law handlet alltid om kostnadene til transistorene like mye som det var om ytelse økende, som du hadde råd til flere og flere av dem," sier Gary Silcott, senior PR-leder for AMDs APU- og CPU-produkter, sa i en epost. "Da materialets fysiske grenser strammes, og kostnadene på fabrikkene stiger, på et tidspunkt krever transistorens kostnader at du skal øke ytelsen og forlenge batterilevetiden i selve designet. Derfor flyttet AMD til heterogen beregning med våre APU-arkitekturer. Ved å kombinere ulike behandlingsmotorer [som grafikkprosessorer] på samme system på en brikke, kan du adressere et mye bredere spekter av arbeidsbelastninger, med GFLOPs av beregningskraft i et meget lite område av silisium og med meget liten kraft. "

betyr det hva det høres ut?

HSA Foundation

" Absolutt "sa han da jeg spurte ham om AMD planla å fokusere hovedparten av prosessorutviklingen på å forbedre energieffektiviteten og integrert grafiske evner, i stedet for å fikse på ren CPU-ytelse. "Spørsmålet kommer til hjertet av alt vi har snakket om."

En enhetlig visjon, ser ut til å være, kan bare være prosessorens fremtid. I fjor skapte AMD, Qualcomm, ARM, Samsung, Texas Instruments og andre ledende chipmakere Heterogene System Architecture Foundation for å "drive en enkelt arkitektur for å overvinne programmeringsbegrensningene til dagens CPUer og GPUer." I stedet for å slå ned kraftvegget, håper HSA Foundation å skjørt rundt den med parallell databehandling.

Sølvfôr

Selv om ren CPU-ytelse ikke accelererer fort nok til å oppmuntre til tilbakevendende PC-salg, har HSA-stiftelsens arbeid peker på en lys fremtid for gjennomsnittlig Joes og forbitret hard core video encoders alike. Og selv om visjonen falter i detaljene - Nvidia og Intel mangler spesielt fra gruppeledere, er det vanskelig å jobbe for å fremme årsaken til CPU'en selv.

Både AMD og Intel investerer tungt i FoU for å holde seg på blødende kanten av teknologien. Spesielt har Intel en overveldende $ 18,2 milliarder-

milliard!

-merket for forskning og oppkjøp i 2013 alene, med planer om å flytte til større CPU-wafers og nye litografi teknologier som gjør det mulig for selskapet å skape noensinne -Mindre transistor størrelser i de kommende årene. (Ivy Bridges 22nm-prosessstrinn er bare begynnelsen.)

Samtidig forandrer Intels press mot allestedsnærværende kontroller, talegjenkjenning og så videre ikke bare tradisjonelle grensesnittmodeller, men også de involverte teknologiene krever sterk databehandling. Sneaky, sneaky.

Intel presenterte en konseptenhet ved CES 2013, som viser sin visjon for en Haswell-utstyrt hybrid Ultrabook. Deretter er den midlertidige détente

på å understreke databehandlingen til enhver pris faktisk en god ting for PC-industrien, mye som det plager mitt hardkjerne-geekhjerte å si det. Med ryggen mot kraftvegget har Intel og AMD vært fri til å innovere på andre teknologiske områder, slik at de kan innføre endringer som endrer selve konseptet med datamaskiner som vi kjenner dem.

"Linjene blir stadig uskarre mellom mobilen enheter, med Ultrabooks, tabletter og konvertibler med berøring, sa Intels Snyder, og han er riktig igjen. Hvis selskapet ikke hadde vært i stand til å fokusere sin innsats på energieffektivitet og grafisk styrke, ville et paradigmeskjermende apparat som Microsofts Surface Pro-tablet være rundt i dag? Jeg ville ikke satse på det.

Lanseringen av Intels neste Haswell-chips burde heraldere en gang med tynne, vifteløse tabletter-

skråstreker

-batterier med fulle datamaskinkoteletter og alt- dag batterilevetid. AMDs neste generasjons APUer og nyåpnet Turbo Dock-teknologi lover det samme allestedsnærværende hybrid-stilpotensialet, og 3D-spill vil bli støttet overalt. På den måten ligger fremtiden. Fraværet av skyrocketing ytelse fremskritt har utvilsomt forlatt mange mennesker klamrer seg til eldre PCer langt utover den tradisjonelle oppgradering tidsrammen, men lull har også åpnet dører som ville ha blitt stengt stengt hvis AMD og Intel hadde holdt pedalen til CPU metall. Overvei kraftvegget og Moores Kinda Debunked Theory en midlertidig omgruppering og omfokusering - ikke en dødskule.