Wi-Fi Hotspots Få en ny vind

Wi-Fi-hotspots er igjen i rampelyset, med flere operatører å komme om bord. Billigere internasjonal dataroaming, bedre innendørs dekning og ubiquity av innebygd støtte for Wi-Fi, vil bidra til at hotspots forblir relevante i en mobilt bredbånds sentrisk verden, ifølge operatører. Qwest har samarbeidet med AT & T for å tilby sin høyhastighetshastighet Internett-abonnenter fri tilgang til 17.000 hotspots, sa den 7. mai, og Verizon Communications blir klar til å samarbeide med Boingo Wireless for å gjøre det samme, ifølge en rapport i The Wall Street Journal.

Men det er ikke bare amerikanske operatører som viser mer interesse for Wi-Fi-hotspots. Tele2 Sverige har inngått en avtale med The Cloud - hvis europeiske nettverk dekker 7000 steder i 12 land - for å tilby sine kunder internettilgang via 700 Wi-Fi-hotspots, inkludert noen i McDonalds restauranter i de skandinaviske landene.

Vi føler at markedet nå er blitt modent nok til at vi skal starte en tjeneste, flere og flere av våre kunder har begynt å spørre om dette er noe vi skal tilby, sier Annika Kristersson, PR-direktør i Tele2 Sweden. > Tele2-tjenesten starter i midten av juni, men operatøren er ikke klar til å snakke om prising, ifølge Kristersson.

Den økende interessen for hotspots støttes av AT & T og Tele2s svenske konkurrent TeliaSonera, som har sin egen nettverk av hotspots. I de tre første månedene av 2009 sa AT & T nylig at den hadde 10,5 millioner Wi-Fi-tilkoblinger, mer enn tre ganger beløpet for første kvartal 2008.

Det er ikke bare fagfolk som bruker hotspots, men også flere forbrukere, ifølge Ian Keene, forskningsdirektør i Gartner. «Jeg må bare gå inn i min lokale bar hvor jeg bor og se folk som bruker hotspots for alle slags ting, og ingen av dem virker arbeidsrelaterte,» sa han.

TeliaSonera vil ikke detaljere trafikkveksten i dets hotspots, men det er viktig, ifølge Tommy Ljunggren, leder av TeliaSoneras mobilnett.

"Hotspots er spesielt gode når du har mange mennesker på ett lite sted. Da er det mye mer effektivt for WLAN og et hotspot, sammenlignet med å prøve å bygge en turbo 3G-basestasjon … men det er også svært ineffektivt hvis du velger feil sted, sier Ljunggren.

Bruk av Wi-Fi som et supplement til mobilt bredbånd har flere fordeler, ifølge sine forutsetninger.

Den viktigste er lavere pris. Brukere risikere ikke potensielt astronomiske 3G-roamingavgifter, ifølge Matt Cooke, senior produktmarkedsføringsansvarlig for nettverksaggregatet iPass, som lar abonnenter få tilgang til rundt 100 000 hotspots som dekker 92 land til en flat rate.

Andre fordeler er bedre å bygge dekning og muligheten for høyere hastigheter. Men som mobilt bredbåndshastighet fortsetter å øke - ved hjelp av teknologier, inkludert HSPA + (High Speed ​​Packet Access), LTE (Long Term Evolution) og WiMax - vil hastighetsfordelen reduseres. Imidlertid kan byggdekning bli enda viktigere grunn til å bli med hotspots, ifølge Ljunggren.

"Noen konferansesentre er i kjelleren, og det vil være veldig vanskelig å få en god LTE-dekning der inne. Her er hotspots virkelig spiller en rolle, sier Ljunggren.

Det meste av trafikken i TeliaSoneras hotspots kommer fra bærbare datamaskiner, men trafikk fra smarttelefoner begynner også å vise, ifølge Ljunggren.

Wi-Fi har vokst til å være veldig populær på smarttelefoner, ifølge iPass. Nylige data fra ABI Research viser at 74 prosent av de som har Wi-Fi på mobiltelefonen, bruker det, og 77 prosent sier at de vil søke Wi-Fi i sin neste telefon, sa iPass.

Innebygd støtte for Wi-Fi i smarttelefoner og netbooks kan også åpne døren for hotspots på nye steder, hvor du normalt ikke ville ta ut den bærbare datamaskinen din, sier Ljunggren.

Den store utfordringen for smarttelefoner er brukervennlig. Brukere kan gjøre hotspots enklere å bruke ved å laste ned en egen klient, men telefonleverandørene kan gjøre det enda enklere ved å integrere en fra starten, ifølge Ljunggren.

I siste omgang handler det om å holde kunden lykkelig, og la dem holde kontakten måte eller annet, ifølge Keene. Så lenge Wi-Fi fortsetter å gi fordeler over mobilt bredbånd, vil leverandører fortsette å satse på det.