Vil Google og Microsoft eie nettet?

Det er noe av en åpen hemmelighet at Mozilla, organisasjonen bak open source Firefox-nettleseren, får mesteparten av finansieringen fra Google - 91 prosent, for å være eksakt. Avtalen gir Google topp plassering i Firefox-søkemotorbaren. Men nå at Google også sender Chrome, sin egen merkede nettleser, spør noen kritikere om søkemotormigantenes dype lommer har gjort det mulig å få for mye innflytelse på nettlesermarkedet.

Mozilla CEO John Lilly innrømmet denne uken at organisasjonens forhold til Google er "mer komplisert enn det pleide å være" i lys av dagens finansieringsarrangement. Men Sun Microsystems CEO Jonathan Schwartz går enda videre og hevder at fordi markedet styres av bare noen få gigantiske selskaper - nemlig Google og Microsoft - har nettleseren blitt "fiendtlig territorium" for applikasjonsutviklere. Kunne dagene på en åpen web komme til en slutt?

Artwork: Chip Taylor. Teknologiene som brukes til å bygge websider - inkludert HTML, JavaScript og Cascading Style Sheets (CSS) - er alle åpne standarder, vedlikeholdt av industrien konsortier. Ingen selskap eier dem. Men eksperimentelle funksjoner vises ofte i nye nettleserutgivelser først, og integreres deretter i de offisielle standardene senere. Et eksempel er Googles Gears-teknologi, som er innebygd i Chrome, og er tilgjengelig som en plugin for Firefox og Internet Explorer. Gears forventes å påvirke den kommende HTML 5-standarden.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

Det er alt bra og bra, bortsett fra at det uten tvil bare Microsoft kan konkurrere med Googles andel av nettlesermarkedet. Opera er for eksempel en langvarig alternativ nettleser som ofte roses for at den overholder webstandarder, men markedsandelen er bare en brøkdel av den for Firefox eller IE. På grunn av operaens smalere rekkevidde, kan en ny funksjon introdusert i Opera bli sett på som mindre signifikant, og derfor mindre sannsynlig å bli en del av de offentlige standarder.

Solens Schwartz har god grunn til å frykte et marked hvor store selskaper driver en urettferdig påvirke over mye brukt teknologi. For noen år siden kjempet Sun en langvarig lovlig kamp med Microsoft over Redmond-baserte gigantens ikke-standardiserte implementering av Suns Java programmeringsspråk. Sun hevdet - vellykket - at Microsofts handlinger utgjorde et forsøk på fiendtlig overtakelse av Java.

I stedet for å se det samme scenariet spilles ut på nettet, hevder Schwartz at utviklere skal unngå "fiendtlig territorium" helt og holdent. I stedet for nettleseren sier han at utviklere skal bygge programmer ved hjelp av Suns nye JavaFX-teknologi. Men dette virker litt disingenuous, vurderer at JavaFX er så langt nesten helt Suns hjernebarn, og er derfor mindre åpen enn noen nettleser.

Men det er andre grunner til å være bekymret for Googles eierandel i Firefox og Chrome. Enkelte retningslinjer for personvern er bekymret for at Googles innflytelse over nettlesermarkedet gir tilgang til for mye brukerdata, som selskapet samler inn i forbindelse med sin massivt lukrative nettbasert annonsering.

Hva synes du? Betyr den overveldende innflytelsen fra Google og Microsoft på nettlesermarkedet at weben er bestemt til å bli bare en annen proprietær plattform? Eller vil innflytelsen fra åpen kildekode og åpne standardorganer sikre at Internett forblir en fri, offentlig ressurs? Lydd av i PC-verdensforaforumet.

Neil McAllister er en freelance teknologisk forfatter basert i San Francisco.