Skal Samsung sende en bærbar datamaskin basert på Via's nano-prosessor?

Samsung Electronics planlegger å introdusere en bærbar datamaskin neste år som er basert på Via Technologies 'lavkraftsnorator.

Rykter om den Nano-baserte Samsung NC20-bæreren, sammen med et lavoppløselig bilde og en februar utgivelsesdato, først dukket opp på bloggen, Genzomedia, før du blir hentet av Notebook Italia og spredt til andre gadgetblogger derfra.

De rapporterte spesifikasjonene til NC20 inkluderer en 12,1-tommers skjerm, en 1,3 GHz Nano U2250-prosessor, 1 GB RAM og en 160 GB harddisk, alle pakket i et system som veier 1,5 kilo og koster US $ 642. Via tilbyr imidlertid ikke en versjon av Nano kalt U2250. 1.3 GHz-versjonen av brikken er faktisk U2350, noe som tyder på at en typografisk feil kan skyldes.

[Videre lesing: Våre plukker for beste PC-bærbare datamaskiner]

Er ryktene sanne? Det er vanskelig å si. Jeg reiste ut til ledere på både Samsung og Via for et svar. Ikke overraskende, de reagerte alle, "Ingen kommentar."

Ikke desto mindre er den ryktede bærbarheten absolutt plausibel.

For det første har Samsung brukt Via-prosessorer før. Etter å ha bestemt seg for at Q1 ultramobile PC var for dyrt i 2006 dumpet Samsung Intels presterende Celeron M-prosessor for en billigere Via C7-M-brikke i den neste versjonen av det produktet, Q1b. Samsung har i siste instans gått tilbake til å bruke Intel-prosessorer, men Q1b var likevel en suksess for selskapet.

Det har også vært økende tegn på at de første Nano-baserte systemene, som forventes utgitt i første kvartal 2009, er nært å treffe markedet.

På Microsofts WinHec 2008-konferanse i Taipei tidligere i måneden viste Via seg en prototypebasert basert på Nano - en av de første slike systemene som skal vises offentlig. Prototypebæreren, som ikke ligner på bildet av Samsung-bærbar PC som spredte seg med NC20-ryktet, gjorde et kort utseende i en video som ble skutt på WinHec og publisert på bloggen til Richard Brown, Vias visepresident for bedriftsmarkedsføring.

Men hvorfor ville Samsung velge å bruke nanoen, spesielt med tanke på den uendelige suksess av Intels Atom-chip, som også er billig og bruker lite strøm?

De første Nano-prosessorene ble utgitt tidligere i år, og tredjepartsanmeldelser viste De overgår Intels populære Atom-chip, som Samsung brukte i sin NC10-bærbar PC. Men mens Atom-baserte bærbare datamaskiner, kalt netbooks, har oversvømmet markedet de siste månedene, har bærbare datamaskiner basert på Nano vært sakte å komme.

Hewlett-Packard, som brukte Vias eldre C7-M-prosessor i sine populære Mini-Note 2133 bærbare datamaskiner, var forventet av noen observatører å bruke Nano i etterfølgende modeller. Men HP valgte å passe ut sine nylig annonserte Mini 1000 netbooks med Intels Atom-chip i stedet.

Atom har vært en suksess av to grunner: Atom bruker mindre strøm enn andre, kraftigere Intel-chips og det er mye billigere.

Intel lister på 1,6 GHz Atom N270-prosessoren på US $ 44 per chip, men den prisen er omsettelig og, avhengig av hvor mange du kjøper, kan den faktiske prisen være mye lavere. Til sammenligning er den billigste Intel Core 2 Duo-mobiltipen som er oppført av Intel, 2GHz T7250, priset til $ 209 per chip - nesten fem ganger så mye, om enn med en betydelig forbedring i ytelsen.

Den prisforskjellen mellom Atom og andre Intel-sjetonger gjør det mulig for bærbare beslutningstakere å tilby rimelige bærbare datamaskiner, som Acer Linux-baserte Aspire One, som koster rundt $ 300. Det andre alternativet er å bygge dyrere og mer lønnsomme systemer, for eksempel Vivienne Tam-utgaven av HPs Mini 1000, som koster rundt $ 700 - $ 260 mer enn standard Mini 1000, som mangler den glanset røde finishen, men er identisk med Vivienne Tam-systemet i andre henseender.

Mens maskinvareprodusenter og forbrukere har varmet til netbooks, har Intel jobbet hardt for å hindre rask vekst i dette markedet fra å spise inn i salg av bærbare datamaskiner basert på kraftigere chips. Chipperen gjør dette ved å begrense spesifikasjonene for Atom-baserte systemer. Atom-prosessorer kan for eksempel ikke brukes i bærbare datamaskiner med skjermer som er større enn 10 tommer, og de kan ikke ha PCI Express-koblinger for kraftigere add-in grafikkbrikker.

Disse maskinvaregrensene - som Intel beskriver som et sett med funksjoner som reflekterer brukerkravene - gir størst mulig anledning til rykter om at Samsung vil bruke en Nano-prosessor i NC20.

Bærbare datamaskiner basert på Atom-prosessoren og dens forgjengere har utviklet seg å ha stadig større skjermer, opp fra 7 tommer til 8,9 tommer og nå 10,2 tommer, den største som tillates av Intel. De økende skjermstørrelsene gjenspeiler brukerinnstillinger for lette bærbare bærbare datamaskiner med mer komfortable tastaturer og muligheten til å vise en nettside uten å måtte bla horisontalt. Det er fornuftig at denne trenden mot større skjermstørrelser i denne produktkategorien fortsetter mot bærbare datamaskiner med 12,1 tommers skjerm, som den ryktede NC20.

Dette har alltid vært Vias strategi for nano. Selskapet anerkjenner at det ikke kan konkurrere med Intel og ønsker å finne en nisje der den kan overleve. Med de eldre C7-prosessorene var den nisje i billige og innebygde systemer der kundene var villige til å gi opp ytelse til gjengjeld for bedre strømforbruk - det samme markedssegmentet hvor Intel er rettet mot Atom-chip-familien.

Når Jeg snakket med Via-ledere i mai, forklart de hvordan de håpet å bruke Atom-maskinvarebegrensningene til deres fordel, og solgte Nano-prosessorer for systemer som ikke passet helt inn i Intels definisjoner av en netbook eller en vanlig bærbar datamaskin. Spesielt håper Via å overbevise datafabrikanter om at nanoen er ideell for rimelige, ultraportable bærbare datamaskiner med 12-tommers og 13-tommers skjerm.

Kanskje de har gjort det. En nanobasert bærbar PC ville gi Samsung en rimelig bærbar datamaskin som sitter komfortabelt mellom en mindre Atom-basert netbook og en kraftigere bærbar PC, og det er et alternativ som kan appellere til forbrukere gitt dagens økonomiske miljø.

Dette kan hjelpe Intel, også. Med tanke på antitrustproblemene som Intel nå står overfor i Sør-Korea, vil utgivelsen av en Samsung-bærbar PC basert på en Via-prosessor ikke skade chipmakerenes argument om at prosessorvirksomheten forblir sterkt konkurransedyktig.

I alle fall vil vi vet snart nok om Nano-basert NC20 er ekte.