WiMax Forum ser mot roaming

WiMax-forumet startet et initiativ på torsdag som en dag kanskje være kritisk for å gjøre WiMax til en ekte konkurrent til mobilnett.

Bransjegruppen lanserte sitt Global Roaming Program, som har som formål å hjelpe mobile WiMax-operatører å sette opp roaming, slik at abonnenter kan komme seg online når de reiser til områder som betjenes av andre operatører. Programmet tilbyr ressurser for tjenesteleverandører, inkludert tekniske spesifikasjoner, en håndbok, en kontraktsmal og en testplan på organisasjonens nettsted.

Innenriks og internasjonal roaming er allment tilgjengelig blant mobiloperatører, særlig de som bruker den mest vedtatte mobil standard, GSM (Global System for Mobile Communications). WiMax er nettopp begynt å bli rullet ut i mange deler av verden, og har en lang vei å gå før den er like utbredt som 2G (andre generasjon) og 3G (tredje generasjon) mobilnett. Men WiMax Forum er smart for å få ballen i gang med roaming-avtaler, sier Robert Syputa, en analytiker hos Maravedis.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

"Generelt er det alltid gunstig for å få disse operatørene til å roaming, fordi det øker verdien av deres nettverk, sier Syputa.

Programmet gir en "how-to" manual, en mal for å skrive en kontrakt mellom operatører, en testplan for å prøve roaming tjenester med andre operatører før lanseringen, og spesifikasjoner for utveksling av informasjon for å spore bruken og avgjøre regningen. Dokumentene ble utviklet av WiMax-operatører og andre deltakere, inkludert iPass og Verisign.

WiMax-forumets arbeid kan hjelpe operatører til å komme gjennom noen av de grove patchene som følger med å sette opp roaming med ny teknologi. Men andre utfordringer forblir, ifølge Syputa. Bærere i forskjellige land bruker forskjellige radiobånd til deres WiMax-nettverk, for eksempel 2,5 GHz og 3,5 GHz, og klientenheter kan være utstyrt for å bruke bare en av dem. I tillegg kan tjenesteleverandører allokere varierende mengder båndbredde til individuelle abonnenter. Så kunder fra en WiMax-bærer kan få et fettrør på 1 Mb per sekund eller mer hjemme og deretter finne at de ikke kan bruke en roamingpartners nettverk for de rike applikasjonene de er vant til, sa han.

I alle tilfeller, det er for tidlig for den største amerikanske WiMax-operatøren, Clearwire, å bli involvert i noen internasjonale roaming-avtaler, sa Syputa. Med mobil WiMax som er kommersielt tilgjengelig i bare to storbyområder - Baltimore og Portland, Oregon - har Clearwire sannsynligvis ikke nok etterspørsel, noe som gjør det verdt.

"De trenger å ha en kritisk masse" med 20 byer eller mer, Syputa sa. Det er ikke sannsynlig å skje til noen gang i 2010, sa han.