World Standards Day feirer konsekvent design

For mangel på standarder mistet en god del av en hel by.

Søndag 14. oktober er World Standards Day. Hvorfor bør du bryr deg? Når man blir spurt om betydningen av standarder, peker Mary Saunders, leder av Statens institutt for standarder og teknologi, Koordineringskontoret for standarder, om hvordan byen Baltimore, Maryland, var nesten helt utjevnet av brann, delvis på grunn av at ingen standarder var på plass for å spesifisere størrelsen på brannvannventiler.

I 1904 brøt en brann gjennom byen, og tok ut bygninger på 140 hektar og forårsaket mer enn 100 millioner dollar i skade. For å hjelpe til med å slukke brannen, kom brannmenn inn fra andre byer så langt unna som New York, Philadelphia og Washington, DC. Deres utstyr var begrenset, men fordi landet ikke hadde avgjort på en standard størrelse for kobling av hydranter til slanger

Mens ingen kan kaste en fest i helgen til ære for standarder, er World Standards Day en påminnelse om å reflektere over viktighetsstandardspillet i verden og i IT.

Standarder gjennomsyrer virksomheten

Om 80 prosent av global handel, eller 13 milliarder dollar i økonomisk aktivitet hvert år, har noen sammenheng med standarder, ifølge Joe Bhatia, president og administrerende direktør i American National Standards Institute (ANSI).

Informasjonsteknologiselskaper har tradisjonelt vært motvillige overfor omfavne standarder når du bygger nye produkter, i stedet håper å lede et helt marked med en proprietær teknologi som de bare kan tilby. En slik tilnærming kan være kortsiktig, argumentere for standardforkommendere.

"Standarder kan bidra til å skape et marked som går utover et enkelt selskap," sa Saunders. "De gir en plattform der de bygger vertikale applikasjoner."

Jeff Jaffe

Og et større marked betyr at hvert enkelt selskap kan høste flere inntekter, selv om hvert selskap har en mindre andel av det totale markedet.

Ta på World Wide Web, for eksempel. I begynnelsen av 1990-tallet begynte datanettverk å starte som et kommersielt foretak for forbrukere, betjent av selskaper som Prodigy, CompuServe og Delphi. I sin hovedrolle, America Online, den største av disse tjenestene, befalte en brukerbase på 30 millioner.

AOLs veggerte tilnærming kunne imidlertid ikke holde tritt med innovasjonen rundt World Wide Web og de åpne standarder noen kan bruke til å publisere eller vise en nettside. I dag inneholder nettverket minst 8,4 milliarder sider og har rundt 3,4 milliarder brukere [PDF].

"Handel, underholdning, utdanning går hele veien på nettet, fordi vi opprettholde den så åpen," sa Jeff Jaffe, administrerende direktør for W3C (World Wide Web Consortium). "Virkningen Weben har hatt på menneskeheten og handel har vært fantastisk, for det meste fordi den har fortsatt å utvikle seg og forbedre seg med standarder."

Fremskritt i dagens utfordring

World Standards Day kan også være en tid til å sette pris på de økende utfordringene som standardorganer står overfor. Teknologier ser ut til å utvikle seg i stadig økende tempo, og blir stadig mer komplekse.

Et økende antall standarder blir utviklet for å bidra til å bygge hva Saunders kaller systemsystemer. Cloud computing, som hviler på mange lag av standarder, er et eksempel på et system-of-systems, som er helse IT, smart grid og noen områder av nanoteknologi. "Teknologiløsninger er mer komplekse," sa Saunders.

Mary Saunders

"Selv for ti år siden handlet mest standardisering om hvordan et produkt oppfyller et ytelseskrav eller en tjeneste. [Men] interoperabilitet er en stor driver i dag, og det er en relativt ny funksjon, sier Saunders.

I dag forlener W3C sine standarder for gjengivelse av websider, for eksempel HTML (Hypertext Markup Language), slik at nettet kan være vert for hele webapplikasjoner, som kan kjøre over flere databehandlingsplattformer.

"Det er i selskapenes natur å konkurrere på områder de ser differensiell verdi for seg selv, og å samarbeide på områder der de alle vil ha nytte i samarbeid. For webplattformen er det en klar konklusjon at samarbeidet vinner i stor tid" Jaffe sa.

En annen ny driver for standardorganer er globalisering. I dag ønsker bedrifter å markedsføre sine varer og tjenester over hele verden, og de trenger globale standarder. Det opplagte eksemplet kan være hvordan Unicode-tegnsettet erstatter sakte det mindre, engelsk-sentrerte ANSI-settet. "De fleste næringer ser etter å bygge enkeltløsninger for flere markeder," sa Bhatia.

Selvfølgelig er den gamle spøkelsen om standarder at de må være gode, fordi det er så mange av dem. Men om noe, er det nok av teknologier som kan bruke mer standardisering. Bhatia bemerket at den elektriske kjøretøyindustrien for eksempel vil ha nytte av et sett av standarder rundt enheter som belaster kjøretøyene, slik at de fungerer på samme måte som gasspumper jobber nå med alle gassdrevne kjøretøyer. IT-arena, leder Facebook et initiativ, kalt Open Compute Project, for å standardisere på datasenterhardware, for eksempel hovedkort og serverrack, slik at de kan byttes ut. Igjen er motivet å redusere kostnadene og øke effektiviteten.

"Hvis det kan være noe samarbeidsnivå rundt noen av de grunnleggende byggeblokkene, kan [leverandører] bruke sine tekniske timer på noe mer innovativt, sier Frank Frankovsky, Facebook visepresident for maskinvaredesign og stiftelsesmedlem i Open Compute Project.

Leksjoner fra historien

På O'Reilly Open Source Conference i Portland i fjor sammenlignet Frankosvky nåværende tilstand av datasentre til jernbaner av Det 19. århundre.

I midten av 1800-tallet var landets raskt voksende jernbane ikke enig i hvor bredt sporene deres skulle være. Resultatet var at det var syv forskjellige spor av spor i USA. Ingen standardmåler kunne jernbanevogner ikke reise over forskjellige jernbanelinjer. Som et resultat ble det brukt stor innsats hver dag på å flytte passasjerer og frakt fra tog til tog, da de ble overført mellom jernbaneselskaper.

"Det var latterlig. Det var ingen grunn til dette. Forbrukerne begynte å bli frustrert av dette gratuitous differensiering som ikke ga noen verdi, og det var også mange ingeniørtimer som prøvde å jobbe rundt dette, sa Frankosvky. Først da alle jernbaner bosatte seg på en enkelt sporbredde, kunne de raskt levere og redusere kostnadene.

"Bare denne konvergensen på et enkelt spor eksploderte innovasjonsraten," sa Frankosvky. Mengden sporet over Amerika nesten doblet i løpet av tiårene etter at de fleste jernbanene slo seg på en standardmåler, og kostnadene for å flytte materialer gikk ned fra 70 cent per tonn per kilometer til 2 cent per tonn per kilometer, sa han. > "Åpenhet vinner alltid i enden," sa Frankovsky.

Joab Jackson dekker bedriftsprogramvare og generell teknologi som bryter nyheter for IDG News Service. Følg Joab på Twitter på @Joab_Jackson. Joabs e-postadresse er [email protected]