ÅRet på, Kina skyver WAPI i mobiltelefoner

Noen mobiltelefoner som slippes ut i Kina i år, vil støtte landets hjemmegrønne sikkerhetsprotokoll for trådløse lokalnettverk som en gang førte til en handelskonflikt med USA

Den forventede utgivelsen av telefonene antyder at landet kan slutte et forbud mot den muligheten i mobile enheter. Det kan bety at du tillater mobiltelefoner som støtter både Wi-Fi og den kinesiske WLAN-standarden, men det kan også bety at du bare tillater Kinas standard.

Motorola er blant de firmaene som vil tilby 3G-telefoner (tredje generasjon) som støtter den kinesiske standarden, som ligner på Wi-Fi, men bruker den kinesiske utviklede sikkerhetsprotokollen WAPI (WLAN-godkjenning og personvern infrastruktur).

Motorola vil tilby en versjon av sin Motosurf A3100 berøringsskjerm som støtter Wi-Fi og Kinas WLAN-standard rundt juni, Hu Ping, en talskvinne for firmaet, sa fredag. Versjoner av telefonen som selges andre steder støtter ikke WAPI, sa hun.

Kinesiske firmaer har også annonsert en håndfull WAPI-mobiltelefoner. Kinesisk håndsettdesigner MobileXP i år vil utgjøre mobiltelefoner som er kompatible med WAPI, og hver av de 3G-mobilstandardene som fremmes av Kinas operatører, har en bedriftskilde sagt.

Firmaet har allerede annonsert en telefon som støtter WAPI og CDMA (Code Division Multiple Access) og det går for tiden gjennom statlig godkjenningsprosess, sa kilden.

Næringsdepartementet (MIIT) må godkjenne mobiltelefoner som skal selges i Kina. Byrået har ikke tidligere tillatt telefoner med WLAN-funksjon.

Det skyldes blant annet at WLAN tillater mobilbrukere å komme seg online eller ringe uten å betale for mobiltjenester fra en av Kinas operatører. Men det er også fordi Kina ønsker å støtte bruken av WAPI, et alternativ til Wi-Fi som finnes i mange utenlandske mobiltelefoner, sier analytikere. Kinas tilsynelatende trekk for å tillate en slags WLAN i telefoner kommer akkurat som WAPI-telefoner blir utviklet.

Leverandører som selger håndsett med Wi-Fi i utlandet, deaktiverer funksjonen for det kinesiske markedet, sier Ted Dean, president for telekomforskningsfirmaet BDA.

Det har redusert utgivelsen av utenlandske telefoner i landet, sa Dean. Forbudet mot Wi-Fi i telefoner har vært et hinder i Apples forhandlinger med operatør China Unicom om å frigjøre iPhone i Kina, sier analytikere.

Kina håpet en gang om global adoption av WAPI, introdusert i 2003 som en obligatorisk WLAN-standard for landet. Det neste året Kina avbrød planer om å kreve at utenlandske selskaper inntar WAPI under press fra USAs regjering og fra IT-giganter som Intel.

WAPI ble senere avvist som en internasjonal spesifikasjon fra International Standards Organization, som i stedet vedtok 802.11i-standarden utviklet av Institutt for elektriske og elektroniske ingeniører. Stemmen fortalte WAPIs støttespillere og Kina lovte å fortsette å støtte standarden.

Men WAPI er fortsatt knapt tilstede i Kina, hvor bærbare brukere nesten universelt bruker Wi-Fi i kaffebarer for å surfe på Internett.

Beijing kan håpe å endre det. I år begynte statlige eierselskaper China Mobile og China Telecom å kreve at alt nyinnkjøpt WLAN-utstyr støtter WAPI, sa Zhang Lulu, generalsekretær for WAPI Alliance, en industrigruppe som fremmer teknologien.

Lokale medier sier at MIIT har begynte å tillate WAPI i telefoner de siste ukene, og at departementet har oppfordret håndsettere til å sette WAPI i sine enheter.

MIIT svarte ikke på en forespørsel om informasjon.

En regjeringstrykk er sannsynligvis bak transportørens støtte til WAPI, sier Mark Natkin, direktør for Marbridge Consulting i Beijing.

Kinas mobiloperatører velger vanligvis modne standarder, med mindre han blir bedt om å gjøre noe annet, sa han.Det er usannsynlig at noen av transportørene ville ha valgt å drive nettverket basert på Kinas hjemmebaserte TD-SCDMA-standard (Time Division-Synchronous CDMA), med mindre det var nødvendig å gjøre det, sa han. «Jeg tror det samme er sant av WAPI, "sa Natkin.

MIIT valgte China Mobile, verdens største mobiloperatør, til å drive Kinas TD-SCDMA-nettverk når det utstedte 3G-lisenser tidligere i år. Lisenser for de mer etablerte CDMA-2000- og WCDMA-standardene (Wideband CDMA) ble gitt til firmaets rivaler.