ZocDoc tar smerte ut av å gjøre avtaler

Når en oppstart kalt ZocDoc hvis hele virksomheten er å gi en portal for folk til å gjøre doktorsavtaler på nettet, flyttet inn på mitt delte Manhattan-kontor, må jeg innrømme at jeg var skeptisk over levedyktigheten i selskapets forretningsplan.

I flere måneder har den friske ansiktet unge grunnleggere og ansatte i selskapet oppfordret meg til å prøve tjenesten, som er for leger hva Open Table er til restauranter. Folk kan registrere seg gratis, velg hvilken type lege de vil ha fra en liste over spesialiteter, skriv inn postnummer og forsikringsinformasjon, og søk umiddelbart etter tilgjengelige avtaler med leger i New York City.

Jeg prøver å unngå å gå til lege så mye som mulig utenom årlige kontroller, så jeg motstod å prøve tjenesten i flere måneder. Faktisk trodde jeg ærlig ikke at ZocDoc var lengre etter denne verden, til tross for sitt fengende navn og entusiasmen fra personalet, som organiserte et Rock-Band-rom for kontorferiefestet og sponsede karaoke-glade timer.

[Videre Leser: De beste TV-streamingtjenestene]

En uhøflig opplevelse med en resepsjonist mens jeg prøvde å bestille en avtale senere bestemte jeg meg for å gi ZocDoc en virvel når jeg trengte en ortopedisk spesialist for skulderskade.

Etter at jeg registrert på ZocDoc, fant jeg en lege på Manhattan som tok min helseforsikringsplan og valgte en avtale om gangen som var praktisk for meg. Umiddelbart etter fikk jeg en e-post for å bekrefte avtalen min, samt en telefonsamtale fra legenes kontor for å bekrefte og spørre om arten av min skade. Jeg har også bedt om på ZocDoc-nettsiden at jeg blir påminnet via en tekstmelding om avtalen på dagen det var planlagt - også den funksjonen fungerte uten en hitch.

Avtalen selv var en jevn opplevelse. Jeg ble møtt av en overraskende vennlig resepsjonist, sett av legen og hadde til og med røntgenstråler tatt på en effektiv måte. Etter utnevnelsen sendte ZocDoc meg e-post og spurte meg om å gi tilbakemelding om min erfaring.

Jeg vet nå hvorfor ZocDoc har fått finansiering fra høyteknologiske teknikere som Amazon.coms Jeff Bezos og Salesforce.com's Marc Benioff; slå ut 1.499 konkurrenter for å vinne Forbes.com's Boost Business Contest; ble tappet av Microsoft for å delta i sitt BizSpark oppstartsprogram; og nylig overgrew sitt delte kontorlokale fordi det ansetter selv midt i den verste resesjonen som USA har sett i år.

Ifølge ZocDocs administrerende direktør og medstifter Cyrus Massoumi var jeg ikke alene i min første skepsis. Tidligere konsulent hos høyprofilerte managementkonsulent McKinsey & Company, sa han at han usikkerhet ble spilt ut av en tannlege kontor "på den mest uhøflige måten" i de "smertefulle" dagene til ZocDoc, da han ville gå dør til dør, og prøvde å få tak i leger til å kjøpe abonnementer for å bruke tjenesten. Abonnementer er hvordan ZocDoc tjener inntekter.

"Det var mange skeptikere," sa han på en nydelig solrik vår ettermiddag i ZocDoc nye kontorlokaler i sentrum av Manhattan. "Noen av våre mest vellykkede leger i dag [for hvem] vi gjør 20 prosent av pasientens booking, fortalte Oliver at han ikke trodde at en eneste av pasientene deres ville bestille online."

"Oliver" er Oliver Kharraz, en lege og ZocDoc sjef driftsleder og medstifter. Han og Massoumi var kollegaer på McKinsey - Kharraz var en e-helse-spesialist - og han overbeviste Massoumi etter at den sistnevnte smertefulle opplevelse forsøkte å finne en lege for å behandle en revet øre-tromme at de skulle danne et selskap basert på Massoumis ide.

"Jeg fortsatte å tenke," Hvorfor kan jeg ikke bestille en lege online på samme måte som jeg kan bestille noe annet? Hvorfor er det så vondt å finne en lege? " "Sa Massoumi. "Oliver og jeg snakket om det, og han sa at vi skulle slutte jobber og gjøre dette."

De tappede Nick Ganju, en tidligere kollega av Massoumi, i Austin, Texas-baserte Trilogy Software, for å bli med som CTO, og de tre dannet ZocDoc i april 2007.

ZocDoc-tjenesten lansert i september 2007 bare for tannleger på Manhattan. Siden da har selskapet utvidet seg til Brooklyn, Bronx, Queens og Staten Island, og har lagt til primærhelsepersoner samt seks spesialiteter - allergikere / immunologer, dermatologer, øre-nese-og-hals-leger, opthamalogister, obstetrikere / gynekologer og ortopediske kirurger.

ZocDoc bruker programvare som er utviklet for å koble deltagende legers praksishåndteringsprogramvare til sin tjeneste. Selskapet har også utviklet et program som tillater praksis å tilpasse sine egne nettsider med avtaleplanlegging som er drevet på baksiden av ZocDocs tjeneste. For å sikre integrasjon mellom det sentrale ZocDoc-avtaleplanleggingssystemet og hver av sine rutiner, har ZocDoc utviklet seg og venter patenter på teknologier for å samle data og integrere systemene.

Det er velkjent at det amerikanske helsesystemet er dårlig i Behov for reparasjon og president Barack Obama har gjort helsevernreformen en prioritet. Den siste økonomiske stimulanspakken som ble vedtatt av Kongressen, tildelte 19 milliarder dollar til helse IT, som regjeringen anser som nøkkelen til helsevesenet.

Men Massoumi og Kharraz sa at å tilby helsetjenester dekning bare hjelper en del av problemet. Selv om en person har helseforsikring, kan det ikke bare være en omhyggelig prosess å finne en lege, men også en crapshoot. Og fordi det er så vanskelig, kan pasientene faktisk ikke vite hva slags tjenester som er tilgjengelige for dem, fordi de blir lei av å søke etter en lege.

Ifølge ZocDoc grunnleggere er 30 prosent av legeinformasjon på forsikringsleverandørers nettsteder utdatert hver 18. måned. De fant dette ut på den harde måten ved hjelp av lister over leger som forsikringsselskapene hadde gitt, for å finne leger til å benytte seg av deres tjeneste.

"En var død og en annen hadde forlatt staten i tre år - og det var en foretrukket lege ved Dette forsikringsselskapet, sa Kharraz.

Selv om pasientene finner en lege som tilbyr avtaler etter å ha ringt flere fra en leverandør nettside tilfeldig, har du ingen anelse om hvem som er bra - hvem vet det? Massoumi sa. ZocDoc lar pasienter gi tilbakemelding om sine erfaringer med leger, noe som gir brukerne en ide om nivået på tjenesten en lege gir.

Både Massoumi og Kharraz sa at de er lidenskapelige om å gi en reell tjeneste til pasienter med langvarig pasient i USAs helse- omsorgssystem, og tror at deres firma gir en nisje for å knytte folk til helsetjenester, en som kanskje til og med inspirerer dem til å gå til leger mer og praktisere forebyggende tiltak for å holde seg i god helse.

Selskapet håper å tilby sin tjeneste i andre byer som begynner om lag seks måneder, og ser på Chicago, San Francisco og Washington, DC, som muligheter for utvidelse.

"Det vi gjør er altruistisk," sa Massoumi. "Hadde vi ønsket å selge dette selskapet, ville vi ha solgt det for et år siden og vært bra for resten av livet. Men vi valgte ikke å gjøre det. Vi får kjærlighetsbrev hver dag -" Wow, jeg hadde dette problemet, Jeg hadde dental smerte på Thanksgiving Day, og jeg har aldri skjønt jeg ville finne en lege på ferie, men jeg brukte ZocDoc, og jeg gjorde det. Det er stort sett det som driver oss. "

Det er et overbevisende argument, og jeg er ikke den eneste opprinnelige skeptikeren som nå tror ZocDoc kan være på noe. Den tannlegen som sparket Massoumi ut av kontoret i de tidlige dagene av ZocDoc? "De kom til ZocDoc i forrige uke," sa han stolt.