2008: Yahoo's Year to Glemme

For Jerry Yang, 2008, ble det året da Yahoos etterlengtede teknologi og forretningsvendinger begynte på alvor.

Etter år med nedgang på bekostning av Google og nimble oppstart som Facebook, MySpace og YouTube, Yahoo ville brølle tilbake og til slutt gjenvinne sin posisjon som herskeren av Internett-roosten. Yang reagerte på repetisjonen, og Yang ville gjengjøre rollen som Steve Jobs spilte etter å ha tatt Apples ror.

Yang, en av medstifterne i Yahoo, hadde tatt over som administrerende direktør i midten av 2007 for å redde selskapet. Optimisme gikk høyt. Noen pundits sa at ingen visste at Yahoo var bedre enn Yang, og at han hadde en blanding av teknisk og forretningsmessig kunnskap for å rette skipet.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

Etter flere bedriftsreorganisasjoner i 2006 og 2007, Yahoo hadde endelig den rette strukturen på plass, argumenterte selskapets overordnede ledelse.

Yangs mål var ambisiøse: Gjør Yahoo det foretrukne utgangspunktet for brukere, det foretrukne markedsføringsverktøyet for online annonsører og den foretrukne webapplikasjonsplattformen for eksterne utviklere.

Kort sagt, Yang ville sørge for at når ferien i 2008 rullet rundt, ville Yahoo-investorer, samarbeidspartnere og medarbeidere ha mye å glede seg over.

Ting har ikke jobbet slik ut.

I stedet året førte to store avganger av oppsigelser, en pinlig utvandring av profesjonelle ledere, skuffende finanser, en aksjekurs, fritt fallende ansattes moral og lite eller ingen fremskritt på viktige områder, som søkebruk og searc h reklame. Oh yeah, og enda en bedriftens omorganisering som mange cynically settes som mer spinning av hjulene.

Midt i det hele var Microsofts historiske oppkjøpsforsøk. Det er klart at det radikalt forstyrret Yangs planer og at han ikke klarte å håndtere situasjonen riktig. Det var en kurvekule som hardt han prøvde, slått han på.

Selv om han aldri innrømmet det, rangerte det uoppfordrede budet klart Yang, hvis omvendtvisjon for Yahoo ikke inneholdt en fusjon med Microsoft. "Microsoft-tilbudet var en ødeleggende forstyrrelse for Yahoos overordnede ledelse," sa analytikeren Greg Sterling fra Sterling Market Intelligence.

Det er uklart om Yang kanskje har vært i stand til å utføre sin plan for omløsning bedre hvis Microsoft-budet ikke var gjort, Sa Sterling. "Den andre måten å se på er at Microsoft-situasjonen bare akselererte det uunngåelige," sa han.

Microsoft-tilbudet måtte håndteres. Hvorvidt Yang likte det eller ikke, den $ 31 per aksjen, $ 44,6 milliarder kontant- og aksjebud representerte en 62 prosent premie for Yahoo-aksjonærer da den ble annonsert 1. februar. Microsoft gjorde også et overbevisende og brutalt ærlig argument for å fusjonere sin Internett-enhet med Yahoo: Det var måten å montere minst en troverdig utfordring for Google, absolutt leder av søk, det største, mest lønnsomme og viktigste online annonsemarkedet.

Således startet det tragikomiske katt og mus-spillet mellom Microsoft og Yahoo, som helt sikkert varer til i dag.

Vi så Yahoos gjentatte avslag på Microsofts forsøk på å skaffe selskapet og senere bare å kjøpe sin søkemessige virksomhet.

Samtidig gjorde Yang overtrengsler mot tilsynelatende noen - Google, News Corp, Disney, AOL - som kan være interessert i en avtale som vil tillate ham å redde ansiktet før sine aksjonærer.

Investorer ble opphisset på hva de oppfattet som Yangs forsøk på å spore Microsoft-forhandlingene ut av pri de eller selvinteresse, men etter deres syn må de aldri beskytte pengene sine. Ledende avgiften var Carl Icahn, som trakk på Yang og hans andre styremedlemmer og satte en proxy kamp før han ble appetased med et styresete for seg selv og to av hans backers.

Til slutt ble det inngått en avtale med Google, og ba om Yahoo for å kjøre søkeannonser fra konkurrenten, noe som vil gi Yahoo en trengende kontantstrøm. Men avtalen ble aldri implementert. Det imploderte da den amerikanske regjeringen gjorde det klart at det ville utfordre det mot konkurransegrunnlag, og Google valgte å gå bort.

Forhandlinger om en fusjon med AOL har spratt opp regelmessig siden februar, men selskapene har tydeligvis ikke vært enige om en.

I begynnelsen av november, en uke før han kunngjorde sin intensjon om å gi opp konsernsjefens rolle og kort tid etter Google-avtalen kollapset, Yang tok scenen på Web 2.0-toppmøtet i San Francisco og erklært: "Til denne dagen vil jeg si at det beste for Microsoft å gjøre er å kjøpe Yahoo."

Nylig å avgjøre aksjonær søksmål, Yahoo enighet om å fortynne en fratrekk planen det vedtok dager etter at Microsoft gjorde sitt første bud og hvilke kritikere kalte en giftpille designet for å motvirke Steve Ballmer og selskapet. "Yahoo har gått ned, for å gjøre det lettere for selskapet å bli solgt," sa bransjenes analytiker Charlene Li, grunnlegger av Altimeter Group. Men Microsofts CEO Steve Ballmer har i flere måneder sagt at hans firma ikke lenger er interessert i å kjøpe hele Yahoo.

Ironisk nok kan motstanden som tilbys av Yahoos styre og øverste ledelse ha jobbet i Microsofts favør, noe som gir Ballmer en sjanse til å innse at det ikke er i Microsofts beste interesse å svelge Yahoo helt. "

" Å kjøpe alle Yahoo var fornuftig på papir, men virkeligheten for å gjøre de to selskapene sammen, ville ha vært et mareritt, "sa Li. > Det er så mange overlapninger mellom Microsoft Internet-enheten og Yahoo, at integrasjonen ville ha vært svært komplisert, noe som krever mye tid og krefter, når faktisk Microsoft bare trenger søkepartiet, sa Li.

Føler at Microsofts Oppkjøpet av Yahoos søkemessige virksomhet er uunngåelig, og Ballmer har nylig oppfordret Yahoo til å samarbeide om å få det gjort "før heller enn senere."

Yahoo, med aksjene i $ 12 til $ 13, har mye mindre innflytelse eller forhandlingsmakt enn det hadde i begynnelsen av 2008. Likevel vil Yahoo være i en enda svakere posisjon uten en søkemessig virksomhet, så det bør forsøke å kutte en mer begrenset avtale, lik den som med Google, sa Sterling.

"Yahoo's neste hovedutfordring i 2009 genererer søknadsannonser, spesielt hvis annonsører fortsetter å trekke tilbake på visningsannonsutgifter, sier IDC-analytiker Caroline Dangson via e-post. Ikke bare er det det største online annonsemarkedet, men det vil forblir så over de neste fem årene. "Yahoo må innovere for å konkurrere med Google," sa hun.

Yang overvåket ambisiøse tekniske prosjekter for å forbedre tjenestene til sluttbrukere, utviklere, utgivere og annonsører. Noen har blitt levert, andre er i gang, for eksempel Yahoo Open Strategy (Y OS), et prosjekt for å skape selskapets nettsteder og tjenester for å tappe inn i populariteten til sosiale nettverk.

Yahoo forplikter seg til å åpne all sin nettsteder, online-tjenester og webapplikasjoner til eksterne utviklere, og gi brukerne et "sosialt profil" -panel for å forene og administrere sine Yahoo-tjenester. Likevel mislykkes Li Yahoo's ledere for å ta for lang tid til å formulere den strategien: Y OS ble annonsert i slutten av april.

Samtidig fortsetter Google å dominere søk, og stillingen fortsetter å styrke, på bekostning av Yahoo og Microsoft.

I tredje kvartal 2008 hadde Google 28,4 prosent av alle online annonseringskostnader i USA, opp fra 25,4 prosent i samme periode i 2007, ifølge IDC.

Til sammenligning hadde Yahoo 12,5 prosent i tredje kvartal 2008, ned fra 13,3 prosent, mens Microsofts andel økte noe til 6,7 prosent fra 6,1 prosent i 2007s tredje kvartal, ifølge IDC.

I søkesegmentet har Googles andel av utgiftene økt fra 50 prosent til 54 prosent i årets tredje kvartal, mens Yahoo har falt fra 14 prosent til 13 prosent. Microsoft så også en nedgang på 1 prosentpoeng til 6 prosent.

I displayannonsering, Yahoo's forte, har selskapet ikke vært i stand til å bygge videre på sin ledende posisjon, med en andel som faller 1 prosentpoeng til 16 prosent fra år til år i tredje kvartalet i 2008. Microsoft fortsatte på andreplass og forbedret sin andel til 12 prosent, opp fra 9 prosent. Google, en nonentity tradisjonelt i dette segmentet, vokste sin andel fra 1 prosent til 3 prosent.

Ser fremover i 2009, ser Li i Yahoo et selskap med mange verdifulle ressurser, men med en lederkultur som trenger shakeup.

"Kan Yahoo bli mye mer fleksibel og flytende? Det har en sjanse, selv om det kommer til å bli veldig hardt, Sier Li.

"Min godhet, ethvert selskap vil gjerne ha sin brukerbas og deres teknologi," la Li. "Yahoo trenger å komme seg ut av sin egen måte."