4 Tegn på at detaljhandelsspill dør

"Die, GameStop, Die!" Du vil ikke se spillutviklere sier det for publikasjon - men de tenker alt på det. Stol på meg. Få et par drinker i dem (som jeg gjorde denne uken på DICE-toppmøtet), og de vil lufte om hvordan spillkiosken er gamle nyheter. Men på posten, blir det aldri hørt et nedslående ord.

Dette kunne veldig lett ha vært litt tirade om ondskapene til brukte spill og hvordan videresalgsmarkedet blærer penger fra spillutviklingssamfunnet. Tross alt, en detaljhandelskjede som lager millioner ved å selge brukte spill og ikke betaler en krone i royalties til spillmakerne på disse salgene, sakte sakte noen spillmakere sakte. Det var nesten det rant, men i å snakke med utviklere og ledere på toppmøtet, måtte jeg tenke. Mellom lavkonjunkturen og fremskritt innen digital distribusjon vil 2009 bli året som alt forandres. La meg telle veiene …

• 1. Indiespill blir mye mer sofistikert.

Små utviklere får en sjanse til å leke med de store guttene, takket være lett tilgjengelig online salg - men de store guttene lærer også leksjoner fra indie publikum.

Med færre detaljhandelskæder og færre penger til å investere i lagerbutikker, vil spillforhandlere ikke sette nesten så mange "risikable" spill på hyllene sine. Åh, du finner de 10 beste pengespillene - Madden NFL og Grand Theft Autos i spillverdenen - men de virkelig ute spillene vil ikke stå en sjanse. Hvordan forklarer du et spill om blomster til en kjøper fra Walmart? (Hint: Bruk sokkdukker).

Noe klikkte, men da jeg nylig lastet ned The Maw på Xbox 360. Her er et spill som selger for 800 poeng (10 ekte penger) og likevel er så slank polert at det kunne vært pakket som et fullstendig detaljhandelsprodukt. Du kontrollerer denne søte, koselige fremmede munnen som i utgangspunktet er den hungreste, gooniest kjæledyret i universet. Søt grafikk, fin spillmekanikk - Jeg høyt anbefaler at du laster ned demoen for å se hva jeg snakker om.

• 2. "Second-tier" -spillene vil fortsette å bevege seg online.

Gitt økonomien og kostnadene som følger med publisering av fysiske plater, tar flere store utviklere en "online-først" mentalitet.

Watchmen treffer teatre 6. mars og Watchmen: The End Is Nigh er tie-in spill. Det er tett pakket med glatt tegneserie-kutt scener og to-spiller knappen mashing som opererer måten du forventer et fullverdig, full pris spill å oppføre seg. Det er bare kortere. Og billigere. Og bare tilgjengelig online.

Morsom historie om det: I en kort periode skulle det være et diskbasert detaljhandelspill. Men i stedet for å rush et halvt ferdig produkt ut døren, bestemte utviklingslaget seg tidlig å fokusere på å gjøre det til en nedlastbar episode. Smartflytting.

• 3. Er slutten av etterfølgere nær?

Flere utviklere vil grøfte den tradisjonelle oppfølgeren, og i stedet gi store nedlastbare innholdsoppdateringer. Tross alt, fortell folk at nytt nytt materiale kommer snart, og de vil mest sannsynlig henge på de originale platene. (Utviklere vil aldri innrømme det, men det er en ganske smart måte å holde folk fra å videreselge sine spill.)

Sequels vil aldri, aldri gå bort - de står for det store flertallet av de trygge spillene som lagrer butikkhyllene. Men i stedet for å rushing dem ut så raskt som mulig, kan utviklere bare legge til flott nedlastbart innhold. I løpet av de siste ukene har jeg lastet ned en full serie flere oppdrag for Star Wars: The Force Unleashed, og jeg har tatt tak i Operations Anchorage-utvidelsen for Fallout 3. Begge la til litt ny spill og historie på toppen av hva jeg ' d allerede sett og gjort.

Og denne uken gjorde gutta på Rockstar det igjen. The Lost and the Damned, som går for 1600 poeng (20 dollar), føles som et helt nytt spill bygget på toppen av GTA IV. Klipp scener, skripting - verkene. Som Operasjonsforankring bruker TLATD genialt den åpne verden allerede der, og legger til et nytt lag over hvor du allerede har vært.

• 4. Prisene kommer til å gå ned!

Denne lavkonjunkturen skal til slutt skape prisingen av enkelte spill. Må et spill virkelig koste 60 dollar - og med denne lavkonjunkturen, kan det bli så dyrt? Og hei, hvorfor er det at du kan kjøpe et spill på Valves online Steam-tjeneste, men den digitale versjonen koster like mye som en boksekopi?

Bare den andre natten ga Valve Software grunnleggeren Gabe Newell noen gode eksempler på hvordan digitalt salg er fremtiden - mens spøkende unnskyldning for å være en "Steam Whore." Fjorårets treff, Left 4 Dead, har gjort god forretning, med godt salg både på nettet og i butikkene - hverken kannibaliserende den andre. Men takket være et stort salg over presidentens helg, solgte Valve flere kopier med 50 prosent avslag enn det gjorde til full pris da spillet debuterte. Trikset er å finne det magiske prispunktet hvor utviklere kan selge nok ekstra kopier av et spill for å rettferdiggjøre prisnedgangen.

Konsensusen rundt DICE er at detaljhandel ikke kommer til å tørke opp over natten, men spillutgivere og utviklere tenker på hvordan de samhandler med fellesskapet og hvordan de slipper ut spill. Jeg kan bare håpe at sluttresultatet er bedre, billigere spill for deg - og mer penger går inn i fortjenerens utviklerlommer.

Til neste gang …

Trenger du enda mer nerditet? Følg Casual Friday columnist og PC World Seniorforfatter Darren Gladstone på gizmogladstone på Twitter for flere tidsavbruddstips.