Apple og Google: Collusion eller Sleeping With the Enemy?

Federal Trade Commission begynte en sonde tidligere i år for å utforske koblingene mellom Apple og Google-styremedlemmene. Selv om det er en rekke forhold mellom de to brettene, er det ingen implikasjon av forseelser på dette punktet. Hvorvidt det inkrementelle forholdet mellom de to direkte strider mot noen bestemmelser, ligger det likevel i et etisk skyggefullt område som tviler på om styrene har aksjonærenes beste interesser i tankene.

I et nøtteskall har Google CEO Eric Schmidt var på Apple-styre inntil han dro av denne uken. I tillegg er tidligere Genentechs administrerende direktør, Arthur Levinson, medlem av begge styremedlemmer, og tidligere visepresident Al Gore er både medlem av styret i Apple og en senior rådgiver for Google. Det er også noen andre overkryss og overlapper.

Styrets arbeid er å representere aksjonærene og å bidra til å veilede og bygge selskapet for å generere aksjeverdi. Det er fornuftig å involvere vellykkede bedriftsledere på styret. Enkeltpersoner med velprøvd historikk om suksess er en fordel for styret. Men når selskapene er i konkurranse med hverandre, er det en interessekonflikt, og styrets medlemmer kan ikke muligens representere begge parters interesser i god tro. [

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Konflikten mellom selskapene og styrene har nylig økt. Apple har lenge vært etablert på markedet for operativsystem på datamaskinen, sliter med å få markedsandel med Safari-nettleseren, og tok mobiltelefonindustrien med storm med iPhone. Vi antar at Schmidt, Levinson, Gore og andre styremedlemmer har alle vært involvert i utviklingen og strategien bak disse produktene.

Et sted underveis bestemte Google at det å være synonymt med websøk ikke var nok og utvidet horisonter. Tilfeldigvis utformet de en nettleser, og en mobilplattform, og annonserte et stasjonært operativsystem. Nylig Apples avslag på Google Voice-appen for iPhone har generert noen brukerens tilbakeslag og fikk oppmerksomheten til FCC som undersøker om Apple misbruker sin posisjon på markedet.

Spekulasjoner om årsaken til avvisningen av Google Voice har sentrert rundt mobiloperatøren, AT & T, og hvorvidt de utøvde noen innflytelse for å hindre at brukerne kringgår deres tjenester og sapping inntektspotensial. Det er imidlertid en annen rykt at Apple kanskje har ambisjoner om å utvikle Google Voice som funksjoner i MobileMe, og de vil ikke ha konkurransen på sin iPhone-plattform.

Det kan ikke være noe klart brudd, men det er vanskelig å forestille seg hvordan ethvert individ kan representere begge styrene i god tro når de er i direkte og indirekte konkurranse på så mange nivåer. Det antyder enten et visst nivå av samspill mellom de to, eller noen grad av bedriftsspionasje eller "sov med fienden".

Det er ikke bare Apple og Google heller. Styrene i mange store selskaper har lignende incestuous forbindelser av gode 'ol-gutter som klør hverandres rygger. Apple og Google er bare ett eksempel på hvordan styremedlemmer har en tendens til å se mer ut for hverandre enn de gjør de selskapene og aksjonærene de er valgt til å representere, og et symptom på større problemer med bedrifts Amerika.

Tony Bradley er en informasjon sikkerhet og enhetlig kommunikasjonsekspert med mer enn et tiår med enterprise IT-erfaring. Han gir tips, råd og vurderinger om informasjonssikkerhet og enhetlig kommunikasjonsteknologi på sitt nettsted på tonybradley.com.