Som Exchange vokser opp, spiller det mer strategisk rolle

Langt et viktig produkt for Microsoft, Exchange Server fremover vil spille enda mer en nøkkelrolle i selskapets plan om å utvide samarbeidsprogrammene til mobile enheter og andre programvareplattformer.

Exchange Server 2010 vil bli utgitt senere i år, og Microsoft gjorde en funksjonskomplett utgivelseskandidat av meldingsserveren tilgjengelig i denne uken.

Exchange, som kobles til selskapets Office Outlook-e-postklient på forsiden, er en av de eldste og mest vellykkede i Microsofts virksomhet produkter bortsett fra Windows og Office. Exchange har også en mobil komponent gjennom ActiveSync-protokollen som tillater enhetsprodusenter å koble til Exchange og levere e-post via mobilenheter.

Exchange har kjempet en lang og vellykket kamp mot Lotus Notes for å bli den fremste programvaren som leverer e-post og groupware til bedriftskunder, og Microsoft sa nylig at Exchange nå er nesten 2 milliarder dollar i virksomheten.

Fremover vil produktet ta enda større rolle for å hjelpe Microsoft å utvide sin strategi for online og mobil applikasjoner, så vel som planen om å nå andre plattformer i tillegg til Windows med programvaren, sa analytikere.

Exchange Server var den første av Microsofts forretningssoftware som ble lansert i en vert for web-basert versjon for flere år siden, og selskapet har siden fulgt koster med sitt SharePoint-samarbeid, Live Communications unified-communications og Live Meeting webkonferanser.

Microsoft uthever funksjoner i Exchange 2010 ved å integrere sine premisser og vertsversjoner av produktet nærmere, som selskapet håper vil oppfordre selskapene til å begynne å legge vertsbaserte tjenester til sin on-premise-programvare.

Mens vertsbaserte tjenester kan være mer kostnadseffektive for En organisasjon, noen selskaper må kanskje beholde noen postkasser til ansatte for sikkerhet eller samsvar, og fortsett å kjøre Exchange på premiss, sier Chris Voce, en analytiker med Forrester Research. "For mange organisasjoner er kanskje en fullstendig vert løsning ikke et alternativ på dette punktet," sa han.

Likevel, å kunne synkronisere funksjoner som kalendere og adressebøker mellom den vertsbaserte versjonen av Exchange og dens on-premise versjonen vil sikkert gjøre det lettere for et foretak å skape et hybridmiljø som gjør det mulig å beholde noen av sine medarbeidsboksene, og la Microsoft være vert for andre postkasser, sier Voce.

"Muligheten til å få det til å skje - - tillater et selskap i sin e-postarkitektur å integrere en vertsbasert løsning med en on-premise løsning - er viktig for migrasjonsformål, sier han.

Exchange tjener også en høyere profil på grunn av den rollen det spiller i Microsofts mobil- og tverrplattformsapplikasjonsstrategi, som det fremgår av to trekk fra Microsoft gjort i forrige uke.

En var en avtale med håndsettmaker Nokia for å levere en mobilversjon av Office-applikasjoner til de sistnevnte telefoner, et trekk som vil drive Micros ofte strategi for å levere produktivitetsapplikasjoner til flere enheter. Som en del av dette trekket Nokia også fornyet lisensen for ActiveSync, som gjør det mulig for folk å presse sin forretnings e-post på sine enheter fra Exchange.

Exchanges rolle i å drive enhetlig kommunikasjon til forskjellige enheter - slik at folk får tilgang til e-post, talepost og kommuniserer med hverandre fra en hvilken som helst enhet - øker sin betydning som et produkt, sier Voce. "Det er en del av den voksende trenden mot enhetlig kommunikasjon," sa han. "I mitt sinn har Exchange alltid vært en hjørnestein i Microsofts strategi."

Microsofts omfavnelse av Apple og andre plattformer for Exchange viser også at selskapet forsøker å forgrene seg med produktet, sier Rob Sanfilippo, en analytiker med Veibeskrivelse på Microsoft. I forrige uke sa Microsoft at den neste versjonen av Office for Mac vil bruke Outlook-klienten i stedet for den eksisterende e-postklienten Entourage, og dermed gi folk en lignende opplevelse og muligheten til å synkronisere bedre med Exchange for e-post. Og Apple lisenser også ActiveSync for å skyve e-post ut til sine iPhone-enheter.

Ny støtte i Outlook Web Access-nettklienten for Exchange 2010, som for første gang gjør e-post i Apples Safari og Mozillas Firefox-nettlesere på samme måte som i Internet Explorer, er også et eksempel på Microsofts hensikt å bruke Exchange for å nå andre plattformer, sa Sanfilippo.

"De gjør også plattformspillet for å sikre at Mac-brukere og andre på Internett kan bruke [produktet]," sa han.

Microsoft ser enda en alliert i lang tid konkurrent Apple i å støtte Exchange nativt i sitt Mac OS. I tillegg til lisensiering av ActiveSync gir Apple opprinnelig støtte for å koble Mac-applikasjoner til Exchange i den neste versjonen av Apples Mac OS X, kodenavnet Snow Leopard. Flyttingen er rettet mot å gjøre Mac-plattformen et bedre spill i bedriftsmarkedet, og det er en nikk på viktigheten av Exchange for e-post, sier analytikere.