Barrett sier at tiden er riktig å lukke Digital Divide

Craig Barrett tilbrakte tiår med sin forretningsferdighet for å gjøre Intel til verdens mest kraftfulle halvlederselskap. Han har nå blitt oppmerksom på en enda større utfordring - spredning av datamaskiner og utdanning i hele utviklingsland.

Intel-lederen, som ga opp sin CEO-tittel i 2005, var på Consumer Electronics Show i forrige uke for å lansere Small Things Challenge, som oppfordrer enkeltpersoner til å ta små skritt for å bidra til å få lindring til verdens fattigste land. Utfordringen søker donasjoner til Save The Children's Rewrite the Future-programmet, som gir opplæring for barn i krigsherede land. Og Intel vil donere USD 0,05 for hver person som bare besøker nettstedet smallthingschallenge.com, opp til maksimalt $ 300 millioner i år.

Men for Barrett handler det om mer enn veldedighet. Besøkende til nettstedet kan også lage et "mikrolån" til en lokal gjennom Kiva.org, som viser profiler av personer som søker penger til å vokse sin virksomhet - en rørlegger i Uganda som trenger forsyninger for å åpne en maskinvarebutikk, for eksempel. Den leverer lånene gjennom en lokal partner og tar sikte på å tilbakebetale dem etter seks til 12 måneder.

Barrett satte seg med IDG News Service på CES for å snakke om arbeidet med å øke levestandarden i utviklingsland, samt Intels klassekamerat PC og om han savner den daglige rollen som styrer Intel. Følgende er et redigert transkripsjon av diskusjonen.

IDG News Service: Vi har hørt om innsats for å lukke den digitale delen i flere år nå, men fremgangen virker ofte frustrerende sakte. Du ser ut til å tro at vi er på en slags tipping point. Hva gjør deg så optimistisk?

Barrett: Det er to grunner. Hvis du bare ser på hvor vekstmulighetene er i ITC-markedet, er de tilfeldigvis i fremvoksende land, og hvis du ser på de rene tallene - flere Internett-brukere i Kina enn USA, er flere mobiltelefonbrukere i Afrika enn i USA - for meg synes dette å være et tippepunkt bare fra bulknumre.

For det andre, se på den vanlige rekkefølgen av hendelser i utviklingsland - først har du ingenting, da har du mobiltelefoner, så har du Internett-penetrasjon. Vanligvis er det en fire- eller fem års forsinkelse mellom hver. Den siste holdouten jeg trodde ville være Afrika, men jeg har blitt positivt overrasket over hva som skjer der. Ta et enkelt eksempel - i fjor var min kone og jeg i Tanzania for å klatre Kilimanjaro. Vår guide snakket med sin familie på en mobiltelefon helt opp i fjellet. Ikke bare ser du mobilinntrengning i Afrika, men du har tre eller fire ubåtfibrekabler som kommer inn i landet, både i Sør-Afrika og Øst-Afrika. Du har mulighet til å kombinere disse landingene med trådløst bredbånd for å dekke kontinentet. Så jeg må bli optimistisk for at dette skjer.

IDGNS: Så du tror det er nok av et økonomisk incitament nå for å gjøre ledninger til fattige land attraktive for bedrifter?

Barrett: Sure. Kina er det største mobiltelefonmarkedet og det nest største datamarkedet, og det vil være det største om et par år. India følger fire til fem år bak Kina, og Afrika er fire til fem år bak India. Så dette skjer overalt.

IDGNS: Hva er det største hindret som gjenstår?

Barrett: Det er fortsatt utdannelsesmuligheter for unge mennesker. Ikke bare har du 75 millioner barn som ikke går i skole som skal, du har fortsatt obligatorisk skolealder i noen land som er relativt beskjedne. Jeg er fast overbevist om at hvis du gir alle unge voksne en mulighet - det er utdanning og økonomisk - vil verden bli et mye bedre sted. Hvis du ser på verdens hot spots i dag, er de steder der den unge befolkningen ikke har noen fremtid, noen muligheter. Så de sier hva i helvete, la oss gå og sprenge noen.

IDGNS: Hva er det største hinderet fra et teknologisk synspunkt?

Barrett: Det er sannsynligvis å gi programvare og løsninger disse landene trenger. India har 14 nasjonale språk pluss tusenvis av dialekter. Sør-Afrika har 11 nasjonale språk. Så det er en stor forretningsmulighet å lage innhold og programvare på lokale språk. Vi trenger bare å få disse tingene stablet sammen når du har infrastrukturen på plass.

IDGNS: Hvor mye koster det å produsere en av dine Classmate PCer? Jeg leser om $ 300?

Barrett: Det er et par av hundre dollar, jeg kommer ikke til å bli spesifikk. Den "landte kostnaden" for å gjøre det og levere den på et sted, avhenger mye av skatter og avgifter, men netbookene selv - XO og Classmate - er alle i den kategorien, to til tre hundre dollar.

IDGNS: Er det lite nok til å distribuere dem vesentlig i de fattigste landene? Hvor lavt kan du få den prisen?

Barrett: Hvis du ser på noen av trendene, vil kostnadene komme ned. Se på Portugal, som til nåværende kostnad har forpliktet seg til å gjøre 500.000 klassekamerater. Venezuela har forpliktet seg til å kjøpe en million. Så det er tilsynelatende lavt nok for land som er relativt lave på den økonomiske stigen for å gjøre en stor investering.

IDGNS: Portugal er litt bedre enn Bangladesh.

Barrett: Ja, men trenden går i riktig retning; vi er nede til noen hundre dollar.

IDGNS: Hvor mange klassekamerater har du i feltet i dag?

Barrett: Det er hundretusener av dem ute. Portugal-avtalen er i seg selv 500.000. Venezuela er en million.

IDGNS: Så Portugal produserer disse lokalt?

Barrett: Det er et privat portugisisk selskap som i utgangspunktet produserer av referansedesignet. Jeg trodde at deres tilnærming var veldig smart. De vil at alle barn skal ha en PC, men bestemte seg for ikke å gi dem alle sammen. De subsidierte dem på grunnlag av foreldreinntekt, så det er en følelse av eierskap. Dårlige barn får dem fullt subsidierte, mellomstore barn betaler en del av kostnaden, og velstående familier kjøper dem. Det produseres lokalt, slik at det skaper økonomisk utvikling med produksjons- og tjenestekontrakter.

IDGNS: Mange sier at de neste få milliarder menneskene på planeten vil oppleve Internett via en mobiltelefon eller en annen enhet, ikke en PC. Hvor går det fra Intel? Blir du mindre relevant, eller vil du begynne å lage trådløse sjetonger for mobiltelefoner?

Barrett: Atomprosessoren og småformefaktorene som netbooks og MIDs Internet Devices] er tydeligvis i den retningen. Og forresten, er jeg ikke nødvendigvis enig med spørsmålet. Det er tre interessante formfaktorer som vil fortsette å eksistere - den store skjermen på TVen, den interaktive skjermen på PCen og den lille skjermen av enkle, begrensede informasjonstilgangsenheter. Jeg ser de tre skjermbildene som fortsatt eksisterer over hele verden. Det er vanskelig å si at PCer ikke vil bli mye brukt i fattige land når du ser over 300 millioner Internett-brukere i Kina.

IDGNS: Hvordan skal et MID forbedre livet til en fattig bonde eller fisker?

Barrett: Det avhenger av hvordan de bruker det. Hvis du reiser til sentral-Kina i dag eller til og med deler av India og ser bønder med PCer - disse er vanlige stasjonære eller bærbare datamaskiner - de bruker dem til å få informasjon om vær og gjødsel og hvordan å bli mer produktive dyrking av avlingene, og hvordan å omgå mellommannen og selge sine avlinger til best mulig pris. De bruker dem til å øke levestandarden ved å være mer produktive. Det viktigste er at det er alt lokalt innhold som produseres på lokalspråket.

Hvis du slipper eksisterende teknologi til mange steder i verden i dag, kan du skape fenomenale resultater. Vi har gjort et par eksempler på dette i Amazonas og Brasil, og fjerntliggende kinesiske og libanesiske landsbyer. Hvis du trener noen lærere og setter bredbåndsforbindelse og noen datamaskiner inn, kan du endre barns liv over natten, det er dramatisk.

IDGNS: Men hvordan skaler du det for å nå en betydelig del av utviklingsland?

Barrett: Vår rolle er ikke å være volum implementer, det er å si her er hva du kan gjøre, nå trenger du lokale myndigheter og lokale folk å ta dette og løpe med det. Da vi dro til Parantins i Amazonas, droppet vi ned i en satellittforbindelse, satte opp et WiMax-tårn og koblet til noen fellessentre og skoler. Så gikk vi til Brasilias president og hans ministre og sa: "Se, det er ikke noe av vår virksomhet, men vi viste deg hva som kan skje. Det er nå opp til deg."

IDGNS: Noen regjeringer kan være forsettlig usammenhengende. Har du hatt suksess i Iran eller Pakistan?

Barrett: Det er litt begynt å gå inn i Pakistan. Jeg tror det er flere regjeringer enn ikke som er glade for dette. Uansett hvor du går i verden og snakker med regjeringens ledere, enten det er et ressursfattig land eller et oljerikt land, forteller de deg det samme - i siste instans er økonomien min avhengig av mitt folk.

IDGNS: Hvor er du til neste?

Barrett: Min neste tur er en morsom, til New Zealand for å dra helikopterfiske. Jeg kombinerer det med Milford trek på sørøya, hvor de har disse fjordene og tropisk regnskog. Da er det tilbake til Europa og Midtøsten for noe arbeid der.

IDGNS: Siden du overlevert administrerende direktør til Paul Otellini, savner du å ha en mer hands-on rolle som kjører Intel?

Barrett: Du går gjennom etapper. Jeg hadde nesten 35 år med å bekymre meg om de daglige problemene knyttet til produksjonslinjer og kunder. Savner jeg det etter 30 år? (ler.) Noen ganger kan du flytte til et annet sted og se på ting. Så sier jeg til Paul Otellini: "Du kan bekymre deg for problemene, og jeg skal reise for deg."