Baseball Book Spurs Microsoft Patent Model

Microsofts Intellectual Property Group bygger en finansiell modell designet for å verdsette og forutsi priser på teknologi patenter, slik at selskapet kan bedre prognose og budsjett for immaterielle relaterte kostnader - alt inspirert av en bestselgende bok om baseball.

Å overtredelse av et patent som eies av et annet selskap, kan være ekstremt kostbart, da Microsoft oppdaget i 2007 da en jury fastslår at Microsoft overtrådte MP3-relaterte patenter eid av Alcatel-Lucent og tildelt 1,5 milliarder dollar i erstatning. Denne avgjørelsen ble kastet ut i appell og de to selskapene nådde senere et oppgjør som løste alle patentspørsmål mellom dem. Men saken understreker den betydelige utgiften og det høye usikkerhetsnivået og dermed risikoen som teknologibedrifter står overfor når de kjemper over intellektuell eiendom.

Når det gjelder å redusere denne risikoen, har selskapene flere verktøy til disposisjon. De kan utvikle sin egen teknologi og skrive et patent for å beskytte det, de kan kjøpe et eksisterende patent, eller de kan lisensiere et patent fra en tredjepart. Prismodellen er utformet slik at Microsoft-ledere kan avgjøre hvilken av disse alternativene som er mest effektive.

"Hvis du skal gjøre det, må du redusere disse alternativene til økonomiske enheter som du kan sammenligne med hverandre, så du kan gjøre en sammenligning mellom epler og epler, sier Horacio Gutierrez, konsernsjef for Microsofts Intellectual Property Group, under et intervju i Singapore.

"Dette er hvor vi blir veldig funky og vi har alle våre finansfolk er helt begeistret over at vi ser på virksomheten til IP på en måte som kan analyseres i sammenheng med en finansiell struktur, sier han.

For Gutierrez, som tidligere fungerte som Microsofts assosierte generalsekretær i Europa og en gang jobbet i bedriftsfinansiering hos en investeringsbank sprang inspirasjonen til å bygge en prismodell for patenter fra en usannsynlig kilde.

"Jeg fikk denne ideen fra å lese" Moneyball ", sa han og refererte til en bok om baseball skrevet av Michael Lewis, forfatter o f "Liar's Poker." Gutierrez ble inspirert av bokens beskrivelse av den tilnærmingen som ble brukt av Oakland As daglig leder Billy Beane til å velge spillere for sitt lag, mens han fortsatt opererer innenfor et begrenset budsjett.

"Mens alle gikk gjennom diskusjonen om talentvalg slik de tradisjonelt gjør det, som var med de gamle speiderne som har vært i virksomheten i 50 år eller så, og sa: "Dette barnet har en god arm," Han ser ut som en ballplayer "og «Han har en kanon». Og alle disse kvalitative tingene begynte de å få folk til å komme inn og begynte å knase tall og innså at mange ting de hadde måttet og tok som tiltak for å lykkes, var feil ting, "Gutierrez sa

" Er det egentlig noe som betyr noe hvor mange hjemmekampene en spiller slo på ett år? Eller hvor mange løper personen faktisk hjelper med å score? Hvis du bare fokuserer på hjemmekurs, kan du få noen som er en forstyrrelse av produktiviteten til et lag når han bare fokuserer på å slå hjem løp. Likevel vurderer alle talent og betaler for det basert på hvor mange hjemmekampene de har, "sa han.

Beans nye tilnærming til å plukke de riktige spillerne for laget hans forvandlet Oakland A's.

" De kom opp med en helt forskjellige rammer og begynte å komme inn og skaffe seg en rekke spillere som ble verdsatt av alle andre, men basert på de beregningene som ifølge dem var viktige, var de utrolig verdifulle. Så i mange år har Oakland A-ene vært i stand til å få en brøkdel av Yankees budsjett og likevel konsekvent gjøre det til playoffs, som Yankees ikke kan gjøre, sier Gutierrez.

(Alas, det vil Det er ikke tilfelle i år - A-er er et uoverkommelig 18 spill bak Los Angeles Angels, et av de beste lagene i baseball denne sesongen, i American League West-divisjonen.)

Da Gutierrez tok opp sin nåværende posisjon for tre år siden, var det ikke noe rammeverk for Microsoft-ledere å verdsette patenter. "Jeg fortsatte å høre folk si," Å, du forstår ikke, det er veldig komplisert, "og" Nei, vi kan ikke redusere det til tall, men det er slik ting er gjort her, "sa han.

"De sa:" Stol på meg, patenter vi får er veldig høy kvalitet. " Ok, jeg tror jeg stoler på det, men hva vil andre tenke på det? Har vi sett på hvor ofte våre patenter er sitert av andre patenter? Hvor ofte er de sitert av vitenskapelige artikler? Dette er objektive tiltak som, selv om de kanskje ikke nødvendigvis gir deg en kvalitetspoeng, er de kvalitetsindikatorer. De er innflytelsesrike for folk som jobber i feltet, sier Gutierrez.

"Da viser det seg at det er denne IEEE-tingen som tar hensyn til blant annet antall ganger patentet ditt blir kalt. Det tar hensyn til hvor mange andre patenter du citerer, noe som betyr at du faktisk har sett dypt inn i det, du har gjort din forskning, du har sett på kjent teknikk. Du kastet ikke bare den der ute og ser om den sitter fast på veggen, "sa han.

Ved å skrive på beregninger som disse, tillater Microsoft å definere kvaliteten på et bestemt patent eller portefølje, og gi ledere en viss grad av selvtillit at kvalitetsrangeringen er meningsfylt. De kan bruke samme rammeverk når Microsoft må ta stilling til om man skal skaffe seg en patentportefølje fra en tredjepart.

"Det som kommer ut av det er at vi nå har en taksonomi for kvaliteten av porteføljer, så når du ser på patentlandskapet i et bestemt felt, sier talegjenkjennelse, kan du se hva som er de virkelig innflytelsesrike patenter, hva er de egentlige patenter og da når du er i stand til å gå og analysere sekundærmarkedet for patenter, kan du ekstrapolere noen trender når det gjelder prising, og du kan si at en portefølje som dette bør bli verdsatt til X, avhengig av hvilket nivå av kvalitetsrangeringen du plasserte dem på, sier Gutierrez.

Den prisen reflekterer ikke jeg nherent verdi av teknologien beskrevet i patentet. For lavkvalitetspatenter reflekterer prisen kostnadene ved å forsvare seg mot patentet i retten. Høykvalitetspatenter er forskjellige, med priser som gjenspeiler kostnadene ved ikke å eie det. "Den vanskelige tingen med patenter er at patentets verdi ikke er så mye av patentet selv, men omsetningen som er kompromittert for selskapet mot hvem patentet er hevdet, "sa Gutierrez.

Microsofts prismodell, som fortsatt er i prototypen, er ikke perfekt. Markedet for patenter er ikke gjennomsiktig og priser på mange patenter som selges eller lisensieres, blir aldri avslørt, men holdes hemmelig av selskapene som er involvert i transaksjonen. Men Microsoft har tilgang til nok data, hentet fra sin egen historie om patentavtaler og informasjon om oppkjøp gjort av patentaggregeringsfond, for å bygge en modell som er nyttig. "Vi kjøper patenter også rutinemessig i sammenheng med potensielle konflikter mennesker kan hevde mot oss. Vi ser på patenter og vi forteller dem: "Denne fyren har faktisk noe, vi skal bedre ta vare på det," og så forhandler du, "sa Gutierrez. "Selv om modellen ikke er perfekt, og den er ikke omfattende, har du nok til å få en følelse av hva ballparken er."

Men det er fortsatt mye arbeid som må gjøres for å finjustere modellen.

"Vi kan i hovedsak fortelle hvor mange konflikter du skal møte, og hvor mye det generelt vil koste, slik at folk kan budsjettere og håndtere disse problemene fordi det har vært nok repetisjon hvor du kan ekstrapolere og forutsi. Det er ikke helt der, vi er bare i gang, sier Gutierrez. «Når jeg sier at vi ikke er der, er ingen. Jeg tror faktisk at vi er foran spillet, med de fleste kontoer, "sa han.