Bejeweling for Dollars

Samantha Christian trener hardt, 8 til 10 timer noen dager, honing hennes håndverk. Hun spiller Bejeweled 2. Som et resultat, er hun bagged nesten $ 400 000 i de siste tre årene. Jeg har hørt om hyperaktive sprekkfreaker som konkurrerer om store pengepremier på pro gaming-kretsen for store penger - men gjør casual gaming til kontanter?

Fra 2. mars starter WorldWinner.com sin World Wide Web Games (W3Games) 2009 Championship-serien, og Christian, aka GamerGoddess, er en av elite-spillerne som håper å gå bort med et stort stykke av premiepotten på 500 000 dollar. Brutt ut i flere turneringsbeslag, spillerne firkantet i en rekke spill - Solitaire Rush, Wheel of Fortune, Bejeweled 2 og Big Money - med de 32 toppscorerne som tjener toppmynt. Lyder enkelt nok, ikke sant?

Venner Trening Venner

Kristen tar tid til polering taktikk ved å lære og lære av. "Mine venner i samfunnet hjelper meg med å trene i spill som jeg ikke vet så godt som de gjør," sier Christian. Hun tilføyer, "Selv om vi er konkurranse, betyr det ikke at vi ikke kan være venner."

En av disse vennene, Camarofire (aka Danielle Ulrich fra Rockland, California), er spesielt bra på Big Money. "Jeg ser at andre mennesker på mitt nivå forbedrer seg hele tiden," sier Ulrich, "så jeg må fortsette å trene." Når hun ikke spiller, snakker hun med andre spillere. Hennes taktikk: "Jeg finner andre gode spillere i forumet. Vi utfordrer andre spillere som vi er venner med, laster opp videoer av våre spill, og kritiserer - og gir tips - til hverandre."

Hun har spilt for fortjeneste de siste syv årene, men begynte bare å ta det seriøst i juli. Siden da har hun sanket rundt $ 20.000. "Men jeg spiller ikke mens jeg er på jobb," spøker hun, "selv om jeg gjør nesten like mye elektronisk som jeg gjør på min virkelige jobb." Ulrich jobber for tiden med et forsikringsselskap med planer om å gå tilbake til skolen snart for før. Det er verre måter å tjene penger på med skolen; stol på meg.

"I gjennomsnitt tjener jeg mellom $ 100 og $ 150 om dagen hvis jeg spiller. På min beste natt - spiller i ca 4 timer - vant jeg $ 3500, sier hun.

" En haug med Mine kolleger er sjalu. Noen av dem melde seg på for å prøve det. Med mine gevinster har jeg kjøpt en bil [og en] trailer, og jeg ønsker å sette ned en betaling på et hus akkurat nå. "

Store penger, store premier

Men det er kostnader. Det er ikke som noen kommer til å sikkerhetskopiere pengene lastebilen til inngangsdøren din. Du (og andre spillere) legger penger på linjen for å spille. De beste scorerne får bassenget av penger; alle andre går hjem tomhendt.

Slik startet det for John Pepper (aka Meathook). En høyskole student og Scrabble fanatiker, lærte han om å spille ordspill for penger og fikk det godt på Wheel of Fortune. Det tok litt tid. "Min første $ 20 gikk ikke så bra," innrømmer Pepper. Han hoppet bare inn, og han sier: "Jeg begynte å miste mye penger. Da jeg var nede på $ 75, stoppet jeg å betale og begynte å praktisere de gratis spillene."

Gratis versjoner av konkurransespillene er på WorldWinner-området (og på andre nettsteder, for den saks skyld), og den eneste tingen som alle er enige om, er å trene på disse freebies før du legger penger på linjen. Se på de høye scorerne og vet hva du kommer inn på. Peppers strategi: Hold deg til lavspillkonkurransen. En tilnærming er Daily Delight - legg et par dollar ned, og den høyeste scorer i en 24-timers periode går bort med $ 50.

Selv om highspill-spillene gir mye penger til vinneren, mener Pepper at disse spillene ikke er verdt på grunn av antall sterke konkurrenter og avkastningsforholdet. I disse konkurransene kan du betale $ 35 for å delta i et high-stake-spill og kanskje vinne i nærheten av $ 200 til $ 300. "The Low-Stakes-spillene tiltrekker seg flere mennesker [så mange som 50 til 100 konkurrenter], men [de spillerne] er ikke så dyktige. De er villige til å gå bort fra en tapende runde siden det bare koster dem en eller to dollar," han sier. Høres ut som bassenget hustling til meg, men jeg vil ikke argumentere med suksess. Han gjør ikke dette på heltid. ("Noen ganger vil jeg bli båret, men for det meste spiller jeg 1,5 timer om dagen.") Likevel er hans tilnærming lønnet. Han har gjort rundt $ 15.000 - omtrent $ 500 til $ 600 i måneden - for å hjelpe med college.

En No-Cash Alternativ - Puslespill Quest: Galactrix

Så er det på tide for meg å henge journalistkapten og grave inn i konkurransen? Vel, for å være ærlig, trenger jeg fortsatt å trene litt før jeg er klar til å rote hodet med noen av disse kretsene. Dessuten har PuzzleQuest: Galactrix nettopp lansert denne uken (for Windows og Nintendo DS) - og mens du ikke kan vinne penger, får du fortsatt pengene dine.

Den beste måten å beskrive Galactrix på: Ta Bejeweled og slå den til et vanedannende rollespill som er satt i rommet. Du går på oppdrag, bekjemper plass pirater, haul last, og oppgradere skipet ditt. Med alle minispillene og historien å følge … Å, ja, og det er et puslespill. Hvis du har spilt den opprinnelige Puzzle Quest, vet du grunnleggende ideen: Når du kobler minst tre edelstener, får du energi og skader motstanderen din. Jeg kan ikke fortelle deg hvor mange netter jeg mistet søvn og hvor mange bussholdeplasser jeg savnet å spille originalen. Jeg er nesten redd for å se etterfølgeren komme ut.

Inntil neste uke …

Trenger du enda mer nerditet? Følg Casual Friday columnist og PC World Seniorforfatter Darren Gladstone på gizmogladstone på Twitter for flere tidsavbruddstips.