Unplug for Dollars: Stopp 'Vampire Power' Avfall

Her er et tilbud for godt til å nekte: Resultat et ekstra par hundre dollar, redd miljøet og knapt løft en finger i prosessen. Interessert?

Hemmeligheten ligger i et ofte oversett, men enkelt korrigert problem. Enkelt sagt, du betaler elektriske regninger for ting du ikke bruker. Så lenge de er tilkoblet, spiser datamaskiner, kringkasting og hjemmeelektronikk opp energi når de tror at de er av - og i liten grad heller.

Møt ditt eget Dracula

I bransjelyst er dette fenomenet ofte kalt "vampyr-energitap", og det er lett å se hvorfor. Som nattens blodtrykkende skapninger suger enhetene dine under makten mens du sover - om enn uten biter.

[Videre lesing: De beste overspenningsvernene for din kostbare elektronikk]

"Alt som er plugget I dag er det ganske mye i dag, sier Mark Bernstein, administrerende direktør ved Universitetet i Sør-Californias Energi Institutt.

Eksperter anslår at standby-energidrenerer kontoer for hvor som helst fra 5 til 10 prosent av et gjennomsnittlig hjems årlige strømforbruk. Konverter den prosentandelen til dollar, og du har rundt 4 milliarder dollar i bortkastet utgifter over Amerika hvert år, beregner Department of Energy. For de fleste familier betyr det minimum $ 130 per år - mer enn noen mennesker bruker på en typisk måneds elektriske regning.

Vampyrjaktet

Jeg vil bli den første til å innrømme at jeg er en energi hog når det kommer til elektronikk. Så jeg oppnådde de beste energigirurene - og, ja, de beste energiprogrammene - for å hjelpe meg med å avdekke mitt hjems energipampoer. Den første utfordringen: å finne synderne.

"Det er ingen måte for forbrukerne å engang vite hvilke enheter som trekker mye strøm mens de er ute," sier Alan Meier, seniorforsker med Lawrence Berkeley National Laboratory's Energy Analysis Department (LBNL utviklet og støtter det nyttige Home Energy Saver-nettstedet). "De ser helt like ut."

Det er der P3 Internationals Kill A Watt EZ kan hjelpe. Tilgjengelig online eller i hjemmet reparasjons butikker for $ 40 til $ 50, viser enheten hvor mye energi et element bruker og hvor mye det koster deg. Vi startet med fjernkontroller. Jeg har ti, ikke mindre, og det var det første tegn på problemer. "Når du ser en fjernkontroll, betyr det at det er noe strømforbruk i standby [av enheten eller enhetene den styrer]," sier Meier.

Mer: "Spar penger ved å se wattene"

Jeg lucked ut for å unngå den verste lovbryteren: En plasma-tv, Energiavdelingen sier, koster hele 165 dollar i året for sitt standbyforbruk alene. Imidlertid identifiserte jeg flere andre fjernstyrte power wasters, inkludert min kabelboks ($ 10,33 per år), min CRT-TV ($ 5,16 per år) og min videospiller ($ 3,10 per år).

Og de var bare de første gjerningsmennene. Her er en liste over andre energidrenere vi oppdaget i mitt hjem, og den årlige kostnaden for sitt standby-energiforbruk (basert på å bruke den nasjonale gjennomsnittlige strømkostnaden på 11,8 cent per kilowatt-time til strømforbruket til hver enhet, målt av Droid-modem: $ 5.16

• Bærbar datamaskin: $ 6,20

• Bærbar datamaskin (fulladet): $ 2.06

• LCD-skjerm: $ 1.03

• Trådløs ruter: $ 4.13

• DSL-modem: $ 5.16

• Ekstern USB harddisk: $ 2.06

• Computer høyttalersystem: $ 5,16

• Blekkskriver: $ 4.28

• DVD-spiller: $ 3.60

• Drevet subwoofer: $ 15.50

• Mikrobølgeovn: $ 2.48

takk på en ekstra par dollar når du igjen plugget inn, med ingenting festet. Faktor i andre alltid-på apparater som DVR ($ 27,90 per år) og stereo mottakere ($ 41,34 per år), og summen stiger raskt. (Igjen, disse beregningene er basert på mine spesifikke enheter og nasjonal gjennomsnitt på 11,8 cent per kilowatt-time, og kjørelengde kan variere.)

Den bortkastede penger er dårlig nok, men tollen på Mother Nature er verre. Vampyrenergi står for 1 prosent av verdens kullsyreutslipp, sier Meier. I USA alene er det lik den kombinerte årlige produksjonen av dusinvis av kraftverk.

Gullfrie løsninger

Så hvordan kan du redusere kostnadene dine og redusere ditt karbonavtrykk? Det opplagte svaret er å koble fra elementer når de ikke er i bruk, men det er ikke alltid mulig: en DVR som ikke er plugget inn, vil ikke registrere favorittvisningen din i fravær. Og ingen vil ha problemer med å koble til og koble ut et dusin enheter flere ganger om dagen.

Heldigvis retter flere enheter på disse problemene. "I økende grad ser vi kraftstrimler blir smartere, mer fleksible og i stand til å gjøre noe av det kjedelige arbeidet for deg," sier Meier.

Modeller som Bits Limited's Smart Strip-strimler ($ 30 til $ 50, avhengig av funksjoner og størrelse) kan overvåke strømforbruk og automatisk kutte strøm til enheter i vampyrmodus. WattStopper / Legrands Isolé Plug Load Control ($ 90) har en bevegelsesdetektor og slår av elektronikk når et rom er ledig i flere minutter. Belkin Conserve Surge Protector ($ 40 til $ 50) lar deg kutte strøm til enheter med en trådløs kontroller.

Alle disse modellene tilbyr minst to "alltid på" uttak, noe som gir deg muligheten til å forlate gjenstander som DVR eller routere - som ville miste funksjonalitet når den ble koblet fra - kontinuerlig tilkoblet. Du kan også sjekke planlagte elektronikkoppkjøp for Energy Star-godkjenningstemplet, noe som indikerer at de trekker betydelig mindre kraft enn ikke-stakkede konkurrenter gjør når de ikke er i bruk - så mye som 60 prosent mindre, ifølge Alliansen for å spare energi.

virker dette alt som mye trøbbel for litt gevinst? Tenk på det i form av et valg, foreslår USCs Bernstein. Hver enkelt stemme kan virke trivial - men sammen er effekten enorm. "Alle må ta sitt eget ansvar," sier han. "Hvis alle gjorde det, ville det gjøre en stor forskjell."

Og hei, det ekstra par hundre dollar i baglommen din, kan aldri være en dårlig ting.