Vokt dere for sosiale medier Charlatans

Det virker som om jeg ikke kan gå hvor som helst uten å løpe inn i en rekke sosiale medierkonsulenter som blomstrer om underverkerne for sosiale nettverksmarkedsføring. Jo, du har sett dem også. Slick shake-and-bake "eksperter" lovende å hjelpe deg med å utnytte kraften til Twitter og Facebook for å heve profilen din og, uforklarlig, øke fortjenesten din. Men skrap overflaten på de fleste av disse kravene, og de krumper øyeblikkelig. I mellomtiden ser det ut til at de eneste som tjener penger i sosiale medier, er konsulentene selv.

For hvor som helst mellom noen få hundre og noen tusen dollar, kan du leie en sosial mediekonsulent for å komme til kontoret og sette på en trening seminar for dine ansatte. De vil tilbringe en time eller to pontificating om kraften i sosiale medier for å øke bevisstheten om ditt merke og de magiske fordelene ved å bygge nærmere relasjoner med kundene dine på 140 tegn eller mindre. De vil nok til og med tilby deg noen "insider tips" basert på deres "dype ekspertise" i feltet. Det eneste problemet? Det er en last med oksen. Med mindre du definerer suksess ved en slags loosey-goosey-standarder som kan gjøre horoskopet ditt til å forutsi fremtiden, er det virkelige målet for enhver bedrift å gjøre at det øker fortjenesten. Men i det store flertallet av brukstilfeller står hverken Twitter eller Facebook noen betydelig sjanse til å gjøre det for bedriftsbrukere. Og hvis du er en liten bedrift som avhenger av, sier faktisk å selge ekte produkter og tjenester til faktiske betalende kunder, er det nesten sikkert en sløsing med ressursene. Wistfully tweeting om dine daglige spesialiteter.

[Videre lesing: Den beste TV-streaming tjenester]

Men tiden med å skrive 140-tegns oppdateringer om bedriften din er ikke så nær som ubarmhjertig som tid og penger brukt til å lytte til en selvstendig guru-blather om hvordan man gjør det.

Alle er en ekspert

Kombinere en raskt voksende trend for sosial media adopsjon med en økonomi som har tvunget hundrevis av tusenvis av arbeidere til å gjenoppfinne seg selv som s, og du har den perfekte oppskriften på konsulentoverbelastning. Siden ingen synes å vite hva i helvete skjer med Twitter likevel, kan nesten alle passere seg som en ekspert på emnet. Så plutselig alle de poseurs som kanskje ellers har truffet den uheldig med tilbud om livstreningstjenester eller Feng Shui-rådgivning, har hoppet på den sosiale nettverksvognen. Du kan knapt svinge en pinne på fortauet i dag uten å smekke en av disse gutta i hodet.

Faktisk, kort tid etter at jeg begynte å skrive dette, mottok jeg en melding fra et ganske typisk konsulenttilbud for å gi meg litt ekspert innsikt i i forhold til en annen artikkel jeg nylig hadde skrevet. En rask titt på denne personens nettsted avslørte en karriere i et helt ubeslektet felt etterfulgt av en plutselig tur til sosial mediekonsulent på grunnlag av å være en "ivrig" sosial nettverkstaker. Blant denne antatte ekspertens legitimasjon: En innrømmet mangel på teknisk kunnskapsrike og et krav om å kunne gjøre bedrifter mer produktive gjennom sosiale nettverk.

Den kognitive dissonansen er nok til å få et hode til å eksplodere, men i verden av sosiale medier gurus dette Noen ting er regelen i stedet for unntaket.

For noen uker siden spurte en tidligere kollega på en annen publikasjon min mening om «en tredjedel regel» på Twitter. Jeg hadde ingen anelse om hva hun snakket om.

Den tredje regelen, forklarte hun, er at du bør ha omtrent en tredjedel flere tilhengere enn antall personer du selv følger. Den formodede fordel er at ubalansen ser ut til å være til din fordel hvis noen skulle skje på profilen din, og folk ville bare ikke kunne motstå følgende en åpenbart populær person. Hvor fikk min venn denne latterlige regelen? En prisgunstig social media guru som snakker på en lokal forretningskonferanse.

Vet du hvor mange personer som sannsynligvis vil bli bedt om å følge bedriftens Twitter-konto, bare fordi du har litt flere tilhengere enn followees? Ganske mye null. Og hvis du hadde lurt å lure noen med en slik barnslig ruse, er det lite sannsynlig at de vil holde seg for å legge til noen verdi for din bedrift.

Sannheten er at det er nesten ingen regler i sosiale nettverk som ikke allerede gjelder i omtrent alle andre sosiale miljøer. Mange flotte mennesker har allerede skrevet verdige perspektiver på hvordan å være en god medborger på Facebook og Twitter, og jeg trenger ikke å gjenta her hva som betyr generell sunn fornuft. På samme måte som i livet, er den eneste regelen som virkelig betyr noe, den gylne regelen. Hele resten er enten avledet eller flat-out nonsens, og du bør egentlig ikke betale store penger for enten.

Få ekte eller gå ut

Dessverre er den skitne lille hemmeligheten om å bruke sosiale nettverk som Twitter og Facebook for å markedsføre virksomheten din er at med de sjeldne unntakene, vil ingen være kompis med et selskap. Vi lever i et samfunn som er helt lei av å bli annonsert til og markedsført til, og de fleste av oss vender seg til sosiale nettverk for å unnslippe kommersialismens krefter. Vi har et ord for folk som bruker sosiale nettverk til å sende ut uønskede tilbud og kunngjøringer om sin virksomhet, og ordet er "spammer".

I noen få unike tilfeller har enkelte bedrifter klart å skape en Twitter-tilstedeværelse som faktisk ser ut å ha gunstige resultater. Comcast er et bemerkelsesverdig eksempel.

Med ComcastCares-teamet på Twitter overvåker kabelgiganten Twitterverse for negative kommentarer om selskapet og nå ut til kommentatorene for å forsøke å løse hvilke problemer som har hevet sine hackler. Det er en ny strategi jeg opplevde førstehånds når jeg nylig tweeted om det faktum at jeg skiftet kabelleverandører. Innen et par minutter tweeted en Comcast-representant tilbake til meg for å spørre om det var noe han kunne gjøre for å hjelpe meg. Det var ikke, men jeg kan forestille meg at denne tilnærmingen noen ganger kan fungere med enkelte kunder, og sannsynligvis begrunner den relativt lille utgiften av å få noen få personer til å overvåke Twitter på det enorme selskapet.

Et annet eksempel er Starbucks, som har en medarbeider kalt Brad tweeting om dagliglivet på selskapets hovedkontor i Seattle. Han selger ikke noe kaffe eller noe, men hans uformelle oppdateringer og hjertelig chit-chat med kunder setter et menneskelig ansikt på et selskap som ofte oppfattes som en monolit. Som med Comcast, ser det ut til å være en relativt billig PR-innsats for et selskap med store ressurser.

For en mindre bedrift er fordelene ved sosiale medier langt mindre klar, og de relative kostnadene kan være mye høyere. Et selskap som opererer med færre enn 50 ansatte, har neppe råd til å tilegne seg heltidsansatte til å legge ut oppdateringer på Twitter og Facebook. Mens du kan belaste en eller to medarbeiderne med ansvar for å legge ut oppdateringer en gang til, er det sannsynligvis en god ide å sørge for at du velger arbeidere som kan finne den rette balansen mellom sosiale medier og deres faktiske jobb. Motstå fristelsen til å gi alle de sosiale nettverkstiltakene til den ene unge hipsteren på kontoret din som ser ut til å "få det". Ellers risikerer du å miste kontrollen med merkevaremeldingen din og gjøre en beskjeden publisitetsinnsats til en offentlig forlegenhet.

Hvis du skal starte en Facebook eller Twitter-konto for din bedrift, gi ansvaret til noen med poise, modenhet og takt, og gi dem friheten til å gjøre det sin egen vei og finne ut det for seg selv. Ignorer "reglene", unngå "guruer", og la felles sosialt høflighet være din guide.

Enda viktigere, nærmer sosiale medier med rimelige forventninger. Vet på forhånd hva du forventer å komme ut av arbeidet. I de fleste tilfeller er alt du virkelig kan håpe på, en god vilje fra potensielle kunder. I noen tilfeller kan du belønne dem med spesialtilbud, hvis du klarer å tiltrekke en anstendig gruppe etterfølgere, men nærmer deg slike tilbud med temperament og nåde, eller du vil bli usikkert dumpet.

Til syvende og sist er det lurt å akseptere den tiden, og skatt brukt på sosiale medier er usannsynlig å høste målbare belønninger for de fleste bedrifter. Men det betyr ikke at det er verdt å prøve. Bare nærmer deg det med et modikum av reservasjon og ta råd fra såkalte eksperter (ja, inkludert meg) med et veldig stort saltkorn.

Robert Strohmeyer har brukt sosiale medier siden før den setningen ble oppfunnet, og han har ingen tålmodighet for rask-buck schemers. Du kan følge ham på Twitter hvis du vil, og han vil aldri prøve å selge deg noe.